Los Warriors creen que son aspirantes al título.
Señalarán a sus estrellas: Steph Curry, Jimmy Butler y Draymond Green. Señalarán lo buenos que eran en defensa cuando se formó este trío el año pasado. Señalarán su profundidad general, que es mejor que en casi una década. Señalan su increíble experiencia de que ningún equipo de la NBA puede siquiera acercarse.
Y ahora señalarán cómo jugaron ante los Lakers en su debut en la temporada 2025-26.
Este, amigos, es un buen equipo de baloncesto. Un equipo a tener en cuenta en primavera si tienes suerte.
Y si Jonathan Kuminga juega como lo hizo en el Juego 1 en los próximos juegos previos a la fecha límite de cambios de la NBA el 5 de febrero, todavía estará vestido de azul y dorado para esta gira de primavera.
Perdida en medio de las tonterías y la ridiculez de las negociaciones contractuales de Kuminga este verano estaba la posibilidad de que un jugador que acaba de cumplir 23 años pudiera realmente descubrir lo que se necesita para jugar verdaderamente (y recibir un pago) en la NBA; la oportunidad para que Kuminga finalmente “lo entienda”.
Esta posibilidad parece estar adquiriendo atención. Una pretemporada sólida lo sugirió y el Juego 1 lo reforzó.
Kuminga anotó 17 puntos, nueve rebotes, seis asistencias y un robo en la victoria de los Warriors por 119-109 en la apertura de la temporada. Solo perdió dos balones y jugó mucho en defensa uno contra uno contra Luka Dončić, mostró una transición defensiva sólida y solo cometió dos faltas.
Kuminga ha dicho que ha pasado su temporada baja tratando de ser el “factor X” de los Warriors esta temporada: el tipo de jugador terciario cuyas jugadas ganadoras los buenos equipos los hacen grandes. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, le ha dicho a casi todos en la liga que quiere que Kuminga emule el juego de Shawn Marion.
Un partido no constituye una temporada, pero Kuminga ciertamente fue el factor X el martes. Se parecía mucho a él la matriz.
Es suficiente para hacerte preguntarte si estás en una realidad alternativa.
Debido a que Kuminga aceptó su papel, los Warriors no sólo parecían un buen equipo en una Conferencia Oeste abarrotada, sino también un equipo que quería mantener el ritmo de 27:8 con Butler, Curry y Green. (Si haces eso esta temporada, los Dubs obtendrán más de 60 victorias).
“Estuvo increíble esta noche y quiero asegurarme de que lo sepa”, dijo Green. “Todos podemos pedir oportunidades, pero cuando pides oportunidades tienes que ofrecerlas. Él fue muy explícito… cumplió”.
De hecho, y sería difícil saberlo, la fuerte noche de Kuminga no fue una casualidad en la que se encendió desde lejos o consiguió algunos puntos baratos a expensas de la ofensiva.
No, era un jugador polivalente que flexionaba sus músculos e imponía su voluntad.
El martes jugó 33 minutos porque influyó positivamente en la victoria en el campo.
Y ninguna jugada encarna mejor a este Kuminga potencialmente nuevo, quizás incluso humillado, que su rebote ofensivo un minuto antes del final del partido.
En un partido 114-107, Butler falló un triple en el medio tiempo. Los Lakers pensaron que tomarían el balón, lo empujarían por la cancha para una bandeja fácil (Luka ya estaba filtrado y desprotegido) y volverían a convertirlo en un juego de balón.
Y por una fracción de segundo la pelota quedó suspendida en el aire después del fallo, los Lakers estaban justificados en ese pensamiento. Al menos tenían un jugador de 7 pies en DeAndre Ayton y un ala-pívot en Rui Hachimura que era capaz de recoger el rebote.
Pero entonces Kuminga apareció de la nada. Kuminga irrumpió desde la esquina derecha, disparó hacia la línea y se elevó aproximadamente 15 pies en el aire (no hay discusión sobre eso) para agarrar el rebote.
Tres pases después, Curry empató el partido con un triple de 35 pies.
Juego terminado.
“Todo el mundo ha estado esperando esta recuperación”, afirmó Green. “Esas son jugadas ganadoras”.
Es el tipo de jugada que Kuminga siempre podía hacer, pero rara vez lo hacía.
Y tal vez el martes fue sólo un incidente aislado, pero eso no es lo que esperan los Dubs.
No, ven un Kuminga nuevo y mejorado y son grandes admiradores.
“Está realmente maduro, ya sabes, tuvo un gran campamento. Tuvimos algunas conversaciones realmente buenas, creo que comprende mejor lo que necesitamos”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, después de la victoria. “Vimos en la primera mitad que tuvo que realizar algunos tiros difíciles de media distancia que no queremos. Inmediatamente levantó la mano. Se dio cuenta de que no era el tiro correcto”.
“Creo que simplemente tiene una mejor idea de lo que se necesita ahora en comparación con años anteriores.
“Hay que recordar que acaba de cumplir 23 años. (Él) llegó a nosotros básicamente como un estudiante de primer año… No fue fácil para él entrar en nuestro equipo y estoy muy orgulloso de ellos por seguir adelante y madurar realmente y es un gran comienzo para él y para nosotros”.
Este era el Kuminga que incluso sus mayores críticos tuvieron que admitir que existía en alguna parte.
Este es el tipo que pasó la temporada baja sufriendo una brutal y lúcida revisión de la realidad. Mientras su agente vendía su potencial, el resto de la NBA -incluso los más enamorados- pusieron a Kuminga en su lugar. Los Warriors se negaron a ceder a las exigencias de su contrato. Los Kings y Suns podrían haberle dado el dinero, pero no le dieron lo que los Warriors necesitaban en una firma e intercambio (que era una demanda justa).
El mensaje no podría haber sido más claro: creemos que puedes ser grandioso, pero aún no lo has logrado.
Mientras tanto, los jugadores de rol de toda la liga (jugadores que no tienen el atletismo de Kuminga ni las ventajas percibidas) recibieron mucho dinero y largas sentencias de prisión.
Sus equipos pensaron que no podrían vivir sin ellos.
Los Warriors firmaron a Kuminga con un contrato que le prometía exactamente lo contrario. Este acuerdo está pidiendo a gritos ser negociado.
Ya era hora de que el delantero se rindiera o mantuviera la boca cerrada.
Y Kuminga emitió una nueva declaración el martes: desafío aceptado.
