PALO ALTO — Un panel judicial determinó que la abogada de un ex oficial de policía de Antioch no le mintió a un juez cuando solicitó la nulidad del juicio durante su juicio penal, pero señaló su “grave error de juicio” y su aparente ignorancia del funcionamiento del tribunal federal, concluyendo una revisión que comenzó cuando fue desestimada del caso el año pasado.
Nicole Lopes, que también ejerce bajo el nombre de Nicole Castronovo, fue “sincera” cuando se unió a otro ex colega para solicitar la anulación del juicio para su cliente Devon Wenger pocos días después de que comenzara su juicio por conspiración y violaciones de derechos civiles. Pero el comité consideró que su decisión posterior de aparecer con Wenger en un podcast de YouTube y retratar el juicio nulo como una victoria “no fue en absoluto lo correcto y fue un grave error de juicio”.
La decisión de 23 páginas, firmada por el juez federal de distrito Haywood Gilliam, es solo el último drama judicial en torno al procesamiento de 14 ex agentes de policía de East Contra Costa que comenzó en agosto de 2023. En el tribunal, Wenger acusó a los fiscales de atacarlo por tratar de exponer mala conducta en el departamento de policía de Antioch, pero dos jurados lo condenaron por delitos graves, incluida la distribución de esteroides y conspiración para violar las leyes de derechos civiles. Fue condenado a siete años y medio de prisión en diciembre pasado.
“Aprecio la cuidadosa revisión del comité y su conclusión de que no mentí al tribunal”, dijo Lopes en declaraciones a esta organización de noticias. “Espero que el informe público ayude a corregir los conceptos erróneos del año pasado para que pueda comenzar a reconstruir mi reputación profesional”.
Otros trece ex agentes de policía que trabajaron en los departamentos de policía de la ciudad de Pittsburg o Antioch durante sus crímenes se declararon culpables o fueron condenados por delitos que iban desde aceptar tequila como soborno hasta cancelar multas de tráfico, fraude electrónico y acosar a alguien con un perro sin una buena razón. Wenger y el ex oficial K9 de Antioch, Morteza Amiri, fueron juzgados juntos en marzo pasado, pero apenas tres días después, Lopes solicitó la anulación del juicio, citando falta de apoyo de su oficina, falta de sueño y problemas de salud mental.
El juez de distrito estadounidense Jeffrey White la sacó del caso y cuestionó su “franqueza ante el tribunal” después de que Lopes apareciera en un podcast mientras continuaba el juicio de Amiri, calificando la anulación del juicio como una victoria y llamándose a sí misma una “reparadora”. Explicó que Wenger, a quien ella llamó “Capitán América”, tendría más posibilidades de ganar el caso sin su coacusado.
Amiri fue absuelto de conspiración pero condenado por violar los derechos civiles de un hombre. Fue sentenciado a ocho años de prisión por esto y por un plan para defraudar a la ciudad de Antioquía haciendo trampa en exámenes universitarios para recibir un aumento como incentivo educativo.
“El Comité finalmente confía (Lopes) en su palabra al juez White el 5 de marzo de 2025: que ella era ineficaz e incapaz de continuar el juicio”, afirma la decisión. “El comité rechaza su presentación posterior en la prensa y en YouTube de que el juicio nulo fue en cierto sentido una victoria. Dado el daño profesional y a la reputación sufrido por (Lopes), y el hecho de que Wenger fue condenado en un nuevo juicio por el mismo cargo del que su coacusado fue absuelto, ninguno de los dos ‘ganó’ nada”.
En cuanto a la decisión de Lopes de buscar un juicio, el comité fue más comprensivo y concluyó que era “probablemente lo correcto y en el mejor interés de su cliente, al menos en el momento de la moción”, y señaló que si bien Amiri tenía tres abogados ayudándolo, ella intentó resolver el complicado caso ella misma ya que había viajado desde Los Ángeles en vísperas del juicio.
“Creemos que su mala comprensión de los mensajes de texto, junto con su agotamiento, sus problemas de salud mental, sus repetidas amonestaciones, su falta de familiaridad con la práctica federal de sentencias, así como con el Distrito Norte de California y el juez White, y sus esfuerzos desesperados por representar a Wenger solo, la llevaron a solicitar la nulidad del juicio”, afirma la decisión.
Pero los problemas de Lopes aún no han terminado. El comité determinó que había perdido su trabajo en su empresa y estaba bajo investigación por parte del Colegio de Abogados del Estado de California. White también solicitó recientemente que le proporcionara declaraciones juradas en respuesta a preguntas específicas sobre su manejo del descubrimiento confidencial. La orden es parte del esfuerzo de White por descubrir quién filtró documentos judiciales confidenciales al sitio de noticias independiente del sur de California The Current Report, que publicó una serie de dos partes que presenta a Wenger como un denunciante contra quien los fiscales tuvieron que tomar represalias.
White, quien una vez amenazó con encarcelar a dos reporteros del San Francisco Chronicle que se negaron a revelar una fuente confidencial mientras cubrían la acusación del gran jurado contra Barry Bonds, ordenó que las declaraciones se presenten antes del 6 de febrero.
