Malas noticias, propietarios de vehículos eléctricos. A partir del lunes por la mañana, uno de los incentivos para la compra de automóviles eléctricos más antiguos de California, un programa que permitía el acceso a carriles para viajes compartidos independientemente de cuántas personas estuvieran en un vehículo de cero emisiones, expirará.
El programa de calcomanías para aviones limpios expiró el 1 de octubre después de que los líderes republicanos en el Congreso y la administración Trump se negaron a reautorizar la ley federal que lo permitía.
Hace dos meses, la Patrulla de Caminos de California dio a los conductores de todo el estado un período de gracia de 60 días hasta el 1 de diciembre. Este es el lunes. El CHP anuncia que ahora comenzará a emitir multas a los conductores de vehículos eléctricos que se encuentren solos en carriles compartidos durante horarios restringidos.
“A partir del lunes será un delito penal”, dijo el sargento. Andrew Barclay, portavoz del CHP. “Los oficiales tienen discreción en cada parada que hacen. Sin embargo, en este punto es importante recordar que ahora se le puede citar por una violación de las reglas del carril HOV incluso si tiene la calcomanía”.
Una multa por conducir solo en carriles para viajes compartidos en California, también llamados carriles de diamante o carriles HOV (vehículos de alta ocupación), conlleva una multa mínima de $490.
Las coloridas pegatinas de “Vehículo de aire limpio” han dado a los conductores de Teslas, Priuses, Leafs, Rivians y otros vehículos eléctricos el privilegio de conducir en carriles compartidos durante los horarios de viaje en carreteras congestionadas como la autopista 101 en Silicon Valley, la 880 en East Bay o la autopista 405 en Los Ángeles.
Durante 25 años, la ley federal ha permitido a los estados decidir si permiten el acceso de vehículos eléctricos a los carriles para viajes compartidos. La idea original era incentivar las ventas de vehículos que reduzcan la contaminación del aire y los gases de efecto invernadero.
Pero según la última versión de la ley federal firmada por el presidente Barack Obama en 2015, llamada Ley de Reparación del Transporte de Superficie de Estados Unidos, esos permisos expiraron el 30 de septiembre. Los republicanos, que actualmente tienen mayoría en la Cámara y el Senado, no han reautorizado el programa, y el presidente Donald Trump puso fin a los créditos fiscales federales para vehículos eléctricos y bloqueó una ley de California que requeriría que todos los vehículos nuevos vendidos en el estado fueran eléctricos a partir de 2035.
Los propietarios de vehículos eléctricos dicen que están decepcionados por la pérdida de acceso al carril para viajes compartidos en solitario.
“Esto es una gran decepción para los entusiastas de los vehículos eléctricos”, dijo John Stringer, presidente de Tesla Owners of Silicon Valley, un club de 6.000 miembros. “Es una de las cosas que hemos podido disfrutar durante años. Fue una de las razones por las que compré mi primer vehículo eléctrico”.
La mayoría de las carreteras de California permiten que dos o, en algunos casos, tres personas por vehículo viajen en carriles compartidos durante las horas pico de la mañana y la tarde.
Stringer, un residente de San José, dijo que el acceso a vehículos eléctricos ha reducido 20 minutos en cada sentido de su viaje de 1 hora y 15 minutos en San Mateo. Muchos de sus compañeros propietarios de vehículos eléctricos pueden haber olvidado que el período de gracia para sus otrora codiciadas pegatinas expira el lunes, dijo.
“Va a ser un gran cambio”, dijo. “Si estás acostumbrado a simplemente entrar en el carril de viajes compartidos y marcharte, tendrás que adaptarte. La gente tendrá que recordar eso. Algunas personas definitivamente tendrán un duro despertar”.
Los líderes políticos de ambos partidos en California se han pronunciado en contra de perder el acceso a los viajes compartidos.
El año pasado, un republicano del sur de California, el representante Greg Wallis de Rancho Mirage, redactó un proyecto de ley, AB 2678, para extender el programa de etiquetado de viajes compartidos de vehículos eléctricos de California hasta el 1 de enero de 2027. En Sacramento se aprobó con una gran mayoría bipartidista. El gobernador Gavin Newsom la promulgó. Sin embargo, no entrará en vigor hasta que el Congreso vuelva a autorizar el programa.
La industria automotriz y otros partidarios del programa intentaron insertar lenguaje de último momento en la legislación para mantener abierto el gobierno federal antes del cierre a principios del otoño, pero fracasó, dijo Bill Magavern, director de políticas de la Coalición para el Aire Limpio, un grupo ambientalista.
Se espera que sus defensores vuelvan a intentarlo el próximo año cuando se presente el proyecto de ley federal de financiación de carreteras. Pero eso está lejos de ser una garantía, dijo, no sólo porque Trump ha desbancado al petróleo y al carbón sobre las energías renovables y los vehículos eléctricos, sino también porque en algunos lugares como California hay una gran cantidad de vehículos eléctricos en las carreteras.
Según el portavoz del DMV, Jonathan Groveman, había 511,877 calcomanías activas de vehículos eléctricos en California en agosto. Desde que se inició el programa en el año 2000 se han gastado 1.211.530 millones.
Cuando el programa comenzó después de que el exgobernador Gray Davis firmara la AB 71, una ley redactada en 1999 por el exrepresentante republicano Jim Cunneen de San José, menos del 2% de los automóviles en circulación eran eléctricos. Según la Comisión de Energía de California, el 25,3% de los vehículos nuevos vendidos en California el año pasado fueron vehículos eléctricos.
En algunos condados el número es aún mayor.
En el condado de Santa Clara, el 43,8% de los vehículos de pasajeros nuevos comprados el año pasado eran de “cero emisiones”, esencialmente eléctricos o híbridos enchufables. En el condado de Marin fue del 40,1%; Condado de Alameda 37,7%; Condado de Contra Costa 32,7%; Condado de San Mateo 25,3% y San Francisco 35,6%. En el condado de Orange fue del 31% y en el condado de Los Ángeles fue del 26,5%.
Según la Asociación de Concesionarios de Autos Nuevos de California, el Tesla Model Y ha sido el automóvil más vendido en California durante los últimos tres años, superando al Honda Civic, al Toyota Corolla y a otros vehículos tradicionales de gasolina que alguna vez lideraron las ventas.
Nadie sabe si cambiar la etiqueta HOV aumentará o disminuirá el tráfico. Depende de si más personas comparten viajes, trabajan desde casa, utilizan el transporte público u otras alternativas, o simplemente eligen permanecer en el carril lento durante las horas pico.
“Los vehículos eléctricos son una especie de norma ahora en California”, dijo Stringer. “Creo que era inevitable”.
