Los voluntarios se encontraban en la costa de Harbor Marsh en Palo Alto Baylands el miércoles por la mañana temprano, participando en los esfuerzos para construir una zona de amortiguación natural para absorber las marejadas ciclónicas y mitigar las inundaciones en medio del cambio climático y el aumento del nivel del mar que amenazan a las comunidades costeras.
Ayudaron a construir lo que los desarrolladores del proyecto llamaron el primer “dique viviente” horizontal del Área de la Bahía, conectado directamente a la bahía y regado con aguas residuales tratadas. Unas 35 personas participaron en la primera plantación de especies autóctonas como el saúco negro, la corteza de nueve y el baccharis de pantano. Para el sábado por la mañana estaba previsto otro día de voluntariado.
Jessie Olsen de Save the Bay, cuya organización ayudó con la plantación, dijo que esta era la primera fase del trabajo y que se esperaba que las plantas alcanzaran su plena madurez a finales de 2026.
“A menudo encontramos que estas experiencias costeras personales que nuestros programas pueden proporcionar son una buena manera de introducir conceptos como soluciones basadas en la naturaleza como el malecón horizontal”, dijo Olsen a los periodistas durante una reciente gira de prensa por el sitio.
Los funcionarios describen el proyecto como una iniciativa innovadora que combina la reutilización de aguas residuales con la restauración del hábitat.
“Este proyecto es único en la costa de la Bahía de San Francisco”, dijo Karin North, subdirectora de obras públicas de Palo Alto, propietaria y operadora de la instalación regional de control de calidad del agua. “Utiliza aguas residuales tratadas de la planta para regar plantas nativas y recrear una zona de transición entre agua dulce y marismas”.
El año pasado, la planta de tratamiento de Palo Alto inició mejoras por un valor de al menos $369 millones para eliminar suficiente nitrógeno del agua tratada para liberarlo de manera segura en la bahía y evitar la proliferación de algas que podrían ser perjudiciales para la vida marina. La planta, que trata 20 millones de galones de aguas residuales diariamente para más de 230.000 residentes y empresas, también es una infraestructura crítica que el dique está diseñado para proteger.
A diferencia de los diques de concreto tradicionales, un “dique viviente” utiliza plantas y vegetación nativas para brindar protección natural, absorbiendo los efectos de las marejadas ciclónicas y las olas al tiempo que reduce el riesgo de inundaciones locales.
El proyecto de casi $7 millones ($2 millones para planificación y $4,8 millones para construcción) comenzó en septiembre pasado y se desarrolló en colaboración con la ciudad de Palo Alto, la firma consultora Environmental Science Associates, San Francisco Estuary Partnership, Save the Bay e investigadores del Servicio Geológico de EE. UU., la Universidad Estatal de California Channel Islands y UC Davis.
Samantha Engelage, ingeniera senior de la ciudad, dijo que el dique ofrece beneficios más allá de la protección contra inundaciones.
“La otra es crear un hábitat para las especies y acumular sedimentos aquí para que podamos construir el pantano con el tiempo y adaptarnos al aumento del nivel del mar”, dijo durante el recorrido.
La vida silvestre en Palo Alto Baylands incluye aves como badajos y rieles negros, la mariposa azul menor occidental, cangrejos de barro y varios peces, entre otros.
-
Un voluntario de Save The Bay planta una planta nativa en el Proyecto Piloto de Dique Horizontal en Palo Alto Baylands en Palo Alto, California, el miércoles 10 de diciembre de 2025. Este proyecto es el primero de su tipo que se construye en las costas de la Bahía de San Francisco. (Nhat V. Meyer/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
1 de 6
Un voluntario de Save The Bay planta una planta nativa en el Proyecto Piloto de Dique Horizontal en Palo Alto Baylands en Palo Alto, California, el miércoles 10 de diciembre de 2025. Este proyecto es el primero de su tipo que se construye en las costas de la Bahía de San Francisco. (Nhat V. Meyer/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
La evaluación de adaptación climática de la ciudad advierte que el nivel del mar podría aumentar entre 3 y 10 pies para 2100, “afectando no sólo la costa sino también las áreas con aguas subterráneas poco profundas”. Varias partes de Palo Alto y el cercano East Palo Alto experimentan inundaciones frecuentes debido a ríos atmosféricos y otras tormentas.
“En Palo Alto, muchos servicios e infraestructuras de la ciudad esenciales para la salud pública, la seguridad y la economía están ubicados en áreas en riesgo de inundación por el agua de la Bahía si no se implementan medidas de adaptación”. dice la evaluación.
Engelage espera que el proyecto pueda servir como modelo a medida que la ciudad y otras comunidades del Área de la Bahía planifiquen esfuerzos más amplios de protección costera.
“Hay diques en Palo Alto Baylands, pero son relativamente bajos y no están acreditados por FEMA”, dijo Engelage. “Sabemos que se necesitará un proyecto más grande para abordar todos los diques en esta área. La ciudad está trabajando con otras agencias para planificar esto, pero probablemente tomará otros 10 a 20 años. Mientras tanto, esperamos aprender de este proyecto y usarlo como modelo para el diseño más grande”.
Se están llevando a cabo o planificando proyectos similares en otras partes del Área de la Bahía.
El dique horizontal Oro Loma en Hayward también riega la vegetación con aguas residuales tratadas, pero no está conectado a la bahía. Al sur de Palo Alto, en Mountain View, está en marcha un proyecto de restauración de pantanos de 20 millones de dólares que eventualmente se conectará con la bahía, pero no utiliza aguas residuales tratadas. Está previsto otro dique viviente para North Richmond.
Heidi Nutters, de San Francisco Estuary Partnership, dijo que el grupo espera que el proyecto también anime a las ciudades a encontrar nuevos usos para las aguas residuales.
“Cuando piensas en un dique horizontal, piensas en estas aguas residuales que a menudo consideramos como algo de lo que tenemos que deshacernos en lugar de considerarlas como un recurso”, dijo Nutters. “Cuando nuestros sistemas naturales están diseñados para apoyar la resiliencia de la comunidad, brindan múltiples beneficios”.
