Un abogado que fue mentor de Sir Keir Starmer en los primeros días de su carrera jurídica ha criticado duramente los planes de su gobierno de utilizar una guadaña en los casos judiciales.
Edward Fitzgerald KC dijo que era “extremadamente lamentable” que el Partido Laborista estuviera planeando abolir los jurados para todos los delitos excepto los más graves, en un intento por reducir el atraso en los tribunales.
El Viceprimer Ministro y Secretario de Justicia, David Lammy, sigue adelante con sus planes para reducir la necesidad de juicios con jurado, a pesar de la oposición generalizada de la profesión jurídica, la policía, los comisionados contra el crimen y los grupos de derechos civiles.
Si los planes entran en vigor, el número de juicios con jurado se reducirá a la mitad, lo que significa que sólo delitos como asesinato, robo y violación serán juzgados por un jurado. Se crearían “tribunales rápidos” dentro de los tribunales de la Corona para juzgar otros delitos graves sin jurado.
Los jueces también tendrán el poder de imponer sentencias de prisión de hasta 18 meses, dándoles el poder de conocer casos que involucren delitos en los que las pautas de sentencia excedan el máximo judicial existente de un año.
Los acusados también se verán privados de su derecho automático a apelar, y en casos financieros y de fraude complejos, los jurados también se verán privados, impidiéndoles sacrificar meses de sus vidas para escuchar cada detalle intrincado.
Los ministros dicen que los cambios son necesarios ya que el atraso en el Tribunal de la Corona aumentará a 100.000 casos para 2028. Pero los críticos dicen que abrumarían a los jueces y negarían a los acusados el derecho a ser juzgados por un jurado de sus pares.
A pesar de una amistad personal, Fitzgerald habló en contra de su antiguo aprendiz y se opuso a los planes.
El mentor de Keir Starmer, Edward Fitzpatrick KC, criticó los planes laboristas de llevar la guadaña a los tribunales.
Calificó los planes del gobierno de Sir Keir como “extremadamente desafortunados” y se unió al creciente coro de oposición a las propuestas.
Dijo hoy a The Telegraph: “Es extremadamente lamentable que el Gobierno haya adoptado esta posición”. Deberían quedar jurados.
Fitzgerald, un hombre de seda muy elogiado que fue nombrado CBE en 2008 por su trabajo en derechos humanos, fue uno de los pocos amigos personales bienvenidos a Downing Street en 2024.
Fue ampliamente descrito como un mentor del futuro Primer Ministro: Starmer fue uno de los abogados que se unieron a Doughty Street Chambers cuando se fundó la firma en 1990. El Sr. Fitzgerald fue uno de los presidentes fundadores.
Los dos escribieron en 2008 un libro sobre cómo y cuándo utilizar la pena de muerte en países donde todavía es una opción para los jueces.
Sus comentarios suponen un doble golpe para el Primer Ministro: Doughty Street Chambers también ha criticado públicamente los planes, calificándolos de “fundamentalmente erróneos” y afirmando que “no hay pruebas” de que vayan a eliminar los retrasos.
Anteriormente decía: “El juicio por jurado es un principio constitucional profundamente arraigado y la base de nuestra democracia liberal”. “Los juicios con jurado permiten que las personas participen y tengan voz y voto en su sistema de justicia penal”.
Los Four Bars, las asociaciones que representan a los abogados de alto nivel en Inglaterra y Gales, Escocia, Irlanda del Norte y la República de Irlanda, criticaron los planes a principios de esta semana.
Una declaración conjunta firmada por los cuatro líderes del grupo decía: “No hay evidencia que sugiera que este cambio fundamental reducirá el retraso existente en el Tribunal de la Corona”.
“Restringir los juicios con jurado tiene consecuencias negativas predecibles, incluido el socavamiento de la confianza pública en nuestros sistemas de justicia penal”.
“El juicio por jurado se ha establecido desde hace mucho tiempo en el mundo del derecho consuetudinario y es respetado por su reverencia a los ideales democráticos, su inclusión étnica, de género y de edad, y su respeto por el papel de los ciudadanos y jueces en la administración de justicia”.
“Las cuatro cámaras están unidas contra esta propuesta”. Pasará algún tiempo antes de que se apruebe la legislación; el gobierno tendrá tiempo de escuchar nuestras opiniones y cambiar de rumbo”.
Fitzpatrick (encerrado en un círculo) estaba entre sus amigos personales recibidos en Downing Street cuando Sir Keir se convirtió en Primer Ministro.
Los cambios serán impulsados por el secretario de Justicia y viceprimer ministro, David Lammy (en la foto de 2025 antes de prestar juramento como Lord Canciller).
Edward Fitzgerald fue mentor de Keir Starmer durante 18 años antes de ser nombrado Director del Ministerio Público en 2008 (en la foto)
Sir Keir también corre el riesgo de una rebelión de sus propios parlamentarios, muchos de los cuales han criticado públicamente las propuestas.
Treinta y nueve parlamentarios laboristas firmaron el mes pasado una carta abierta anunciando su intención de rechazar las propuestas en la Cámara de los Comunes, a pesar de correr el riesgo de perder las elecciones.
Sin embargo, hay un pequeño alivio para el Primer Ministro.
Fitzgerald, que se ganó la reputación de representar a algunos de los criminales más notorios de Gran Bretaña, como Myra Hindley, Maxine Carr, el taxista violador John Worboys y Abu Hamza, dice que todavía apoya a su amigo en el gobierno.
Añadió: “Soy un gran partidario del señor Starmer”.
El atraso en los tribunales había ido disminuyendo antes de 2020, pero la pandemia de Covid hizo que aumentara a medida que los tribunales intentaban llevar a cabo los juicios de forma segura.
El Ministerio de Justicia dice que sus reformas darán como resultado que el dos por ciento de los procesamientos en Inglaterra y Gales que van a juicio con jurado se reduzcan a la mitad a sólo el uno por ciento, liberando recursos para abordar rápidamente delitos menores.
Ayer, el Secretario de Justicia, Jake Richards, intentó defender las reformas como un “cambio modesto” que haría que los delincuentes comparecieran ante la justicia más rápidamente y proporcionaría alivio a las víctimas.
Le dijo a Times Radio: “Les diré cuál es la parte más peligrosa de socavar la confianza en nuestro sistema de justicia”.
“Es el hecho de que las víctimas de violación tienen que esperar cinco o seis años para llegar a la corte, lo que significa que con demasiada frecuencia estos juicios nunca se llevan a cabo”.
“No hay justicia y los autores de los crímenes más atroces nunca comparecen ante la justicia”.
