SAN JOSÉ – Bryce Eldridge no ha ignorado los rumores.
El principal prospecto de los Giants ha sido objeto de negociaciones comerciales durante la temporada baja y fue discutido como una posible pieza central de un acuerdo para el lanzamiento abridor. Sin embargo, esas conversaciones parecen haberse estancado tras las incorporaciones de Adrian Houser y Tyler Mahle. Eldridge ahora usa el número 8 en honor a la leyenda del hockey Alexander Ovechkin y todavía viste de naranja y negro.
Espera seguir haciéndolo en los próximos años.
“Definitivamente es la primera vez”, dijo Eldridge el sábado por la tarde antes de la primera etapa del FanFest Tour de los Giants. “Trato de no quedar demasiado atrapado en nada de lo que está sucediendo. Creo que cuando llegas a un punto en la temporada baja, la gente necesita cosas de qué hablar, ya sea que sepan qué es verdad y qué no.
“No sé hasta dónde han llegado estas conversaciones, pero quiero estar aquí”.
La principal preocupación del jugador de 21 años este invierno no han sido las negociaciones comerciales, sino la recuperación de una operación en la muñeca izquierda.
Eldridge sufrió la lesión durante los entrenamientos de primavera, lo que le hizo perderse el inicio de la temporada de ligas menores. Recibió una inyección de cortisona y sobrevivió a la enfermedad. Tuvo un buen desempeño para Doble-A Richmond y Triple-A Sacramento antes de ser convocado para la recta final.
“Algunos días fueron mejores que otros”, dijo Eldridge. “Definitivamente fue un desafío mental porque sabía que tenía que llegar allí y no me sentía al 100 por ciento durante la mayor parte del año, pero me da confianza saber lo que podía hacer cuando no me sentía bien”.
Eldridge dijo que se encuentra en la última semana de su rehabilitación y se describió a sí mismo como “completamente comprometido”. Comenzó su progresión de bateo en diciembre y pronto bateará con una máquina Trajekt Arc que puede imitar a los lanzadores de las Grandes Ligas.
En febrero, Eldridge buscará ganarse un lugar en el roster del Día Inaugural por primera vez en su carrera. Con sólo 10 partidos de Grandes Ligas en su haber, no hay garantía de que Eldridge se quede corto contra San Francisco, a pesar de una ofensiva impresionante en septiembre pasado.
Los entrenamientos de primavera también les darán a los Giants una oportunidad más larga de descubrir la pareja de Eldridge y Rafael Devers.
Devers y Eldridge son una pareja imperfecta ya que ambos son primera base de bateo zurdos y los Gigantes necesitan determinar su división del tiempo de juego entre la primera base y el bateador designado. Ofensivamente, tienen el potencial de solidificar la alineación de San Francisco en los años venideros.
“Obviamente nada está garantizado”, dijo Eldridge. “Quiero causar un impacto y comenzar el año con el equipo, sea cual sea el rol que me quieran. Al pasar tiempo con Devers, creo que él y yo podríamos ser un dúo muy peligroso en el medio de la alineación durante mucho tiempo”.
El jugador de cuadro Casey Schmitt tuvo una temporada baja similar a la de Eldridge en algunos aspectos. Al igual que Eldridge, Schmitt se sometió a una cirugía en la muñeca izquierda después de sufrir dolores la temporada pasada. Al igual que Eldridge, el futuro de Schmitt era algo confuso.
Se informa que los Giants están interesados en Brendan Donovan de los St. Louis Cardinals y Nico Hoerner de los Chicago Cubs para aumentar su producción en la segunda base. Donovan es un versátil All-Star con un OPS de .772 en su carrera, mientras que Hoerner es dos veces Glover de Oro y viene de la mejor temporada de su carrera.
Schmitt, quien cumplirá 27 años antes del Día Inaugural, se convirtió en el segunda base titular de los Gigantes después de las largas luchas de Tyler Fitzgerald. A pesar de los efectos persistentes de ser golpeado por una bola rápida en junio, todavía registró marcas personales en jonrones (12) y carreras impulsadas (40) con un OPS de .706 en 95 juegos.
“Siento que participo en debates comerciales todos los años, así que esto no es nada nuevo para mí”, dijo Schmitt. “Realmente no le presto atención. Sólo tengo que preocuparme por lo que tengo que preocuparme y tener la mejor temporada”.
Schmitt esperaba que la lesión desapareciera después de la temporada, pero optó por la cirugía en diciembre cuando el dolor no disminuyó. Comenzó a batear el viernes y bromeó diciendo que el entrenador en jefe Dave Groeschner tuvo que sacarlo de la jaula de bateo.
“No creo que me pierda ningún momento”, dijo Schmitt. “Todo va según lo planeado”.
Vitello se presenta a la afición
El sábado por la tarde ofreció a los fanáticos de los Giants su primera exposición real al manager Tony Vitello, quien fue contratado y presentado en octubre. Vitello hizo su parte para complacer al público, ponte una gorra de los 49ers antes del partido de playoffs divisional del equipo contra los Seattle Seahawks.
“Lo esperaba con ansias”, dijo Vitello, quien también estará en la parada del FanFest Tour en San Ramón el próximo sábado. “En un mundo ideal podría competir en los tres. Creo que terminaré con dos de tres, que es mejor que nunca”.
Vitello estuvo entre los miembros de la organización que visitaron recientemente al jardinero Jung Hoo Lee en Corea del Sur, un viaje que ayudó a los Gigantes a expandir aún más su presencia en el país. El nuevo entrenador Shane Robinson dirigió una escuela de béisbol, mientras que el presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, y el gerente general, Zack Minasian, se reunieron con el comisionado de la KBO.
“Muchas comidas y partimiento del pan con todos”, dijo Vitello. “Para mí, durante el primer año, fue fantástico estar rodeado de toda esta gente. Incluso Willy (Adames), con quien había pasado mucho tiempo en persona, fue una mejor oportunidad para conocerlo”.
