Poco después de llegar a China en 2015, el joven profesor de inglés Christopher Berry comenzó a escribir en un blog sus primeras impresiones del país.
“Bienvenidos a un país donde las ancianas te dan codazos en la ingle para intentar conseguir un asiento en el metro”, escribió la joven de 24 años, “y el principio de que el primero en llegar es el primero en ser atendido parece inaudito”.
La publicación de 2016, con los ojos muy abiertos, relataba en tono horrorizado cómo visitó una tienda Ikea y vio a niños saltando en las camas, siendo incitados por sus padres, mientras otros compradores dormían descaradamente una siesta en los muebles de exhibición.
“Hay que descansar… y luego hay que calmarse”, anotó. “China es un asunto completamente diferente”.
No está claro cómo se desarrollaron los sentimientos de Berry en los años siguientes, pero cuando regresó al Reino Unido de vacaciones en 2023 fue arrestado dramáticamente bajo sospecha de espiar para Beijing.
Los fiscales de la Corona lo acusaron de pasar información sensible a un “agente de inteligencia chino”, que se cree que es Cai Qi, el quinto miembro de rango del Politburó del Partido Comunista y un aliado cercano de Xi Jinping, el presidente chino.
Él y su amigo Christopher Cash, investigador parlamentario, negaron enérgicamente las acusaciones. De todos modos, ninguno de los dos tenía acceso a información clasificada de alto secreto.
El caso finalmente colapsó el mes pasado después de que el gobierno se negara a clasificar a China como una amenaza a la seguridad nacional.
Las reservas iniciales de Christopher Berry sobre China parecen haber disminuido cuando encontró el amor y continuó enseñando allí durante nueve años.
En 2022, Berry apareció en un vídeo en la página de YouTube del Ayuntamiento de Hangzhou promocionando el sitio arqueológico de Liangzhu de la ciudad.
El blog de viajes ahora eliminado del Sr. Berry, “With A Backpack”, ofrece una mirada tentadora a su vida en la potencia comunista.
El nativo de Oxford se describió a sí mismo como un “viajero, profesor y aficionado a los palillos” y documentó su lucha por establecerse en el “país lejano” de Hangzhou, una ciudad de 13 millones de habitantes en el este de China.
Había conseguido un trabajo docente en la escuela secundaria Dongfang a través de Opportunity China, una empresa que ayuda a estudiantes y profesores a encontrar trabajo en el país.
Además de inglés, enseñó economía. En un alegre perfil en el sitio web de la escuela, dijo que quería que el tema pareciera un poco menos “sombrío”, y agregó: “Espero que los estudiantes aprendan algo que puedan aplicar a sus vidas reales, ya sea que decidan estudiar más negocios o no”.
Pero en su blog, Berry no era nada optimista sobre el país en el que se encontraba en 2016.
“Pedir comida en un restaurante en China es un campo minado de opciones de menú extraordinariamente extrañas”, se queja en un artículo publicado también en Buzzfeed. “A veces, las traducciones del chino al inglés plantean más preguntas de las que responden”.
En otra publicación escribió sobre cómo lo despertaban bruscamente todos los días. “Cada mañana los niños salen y cantan con orgullo el himno nacional a todo pulmón”, dijo.
En otra entrada de este año, enumeró nueve aplicaciones móviles imprescindibles para moverse por China, incluido un servicio de citas llamado Tantan.
“No es exactamente imprescindible, pero podría resultarte útil si eres un hombre soltero”, escribió. “Yo personalmente no lo uso por varias razones (obviamente no soporto ser tan popular…), pero mi colega lo usó con éxito y ahora tiene una relación seria con una chica que conoció mientras lo usaba”.
Se entiende que Berry también encontró el amor en China en algún momento y dio a luz a un bebé, Oscar, con su pareja.
Otras publicaciones en su blog trataban sobre cómo tenía que inventarse un nombre chino cuando iba al gimnasio porque la computadora solo aceptaba caracteres chinos, y otra sobre los extraños bocadillos disponibles en los supermercados chinos, incluidos calamares secos, cuello de pato, patas de pollo y salchichas de pescado.
En un artículo detallado, explicó cómo enviar dinero a casa desde China, les dijo a los lectores que el proceso era “un verdadero dolor de cabeza” y recomendó a los expatriados que llevaran fajos de billetes consigo en el avión.
Otro ofrece sugerencias para vivir con un presupuesto limitado en China (“Asumir riesgos con restaurantes locales”) e incluso una “publicación invitada” patrocinada sobre el gigante del comercio electrónico Alibaba, propiedad del gobierno chino.
El blog, que se actualizaba periódicamente desde enero de 2016, se cerró drásticamente en mayo de 2018, tres años antes de que se alegara que había comenzado a comunicarse con el agente del Servicio Secreto.
En 2022, Berry apareció en un vídeo en la página de YouTube del Ayuntamiento de Hangzhou promocionando el sitio arqueológico de Liangzhu de la ciudad.
“Se puede sentir personalmente la antigua civilización Liangzhu y su importante lugar en el proceso de desarrollo histórico de la civilización china, una de las más antiguas del mundo”, afirmó entusiasmado.
Ahora que la nube de desconfianza se ha disipado, no está claro si el profesor, que ahora tiene 33 años, regresará al país que aparentemente aprendió a amar, pero que casi le cuesta la libertad.
