FREMONT — La espera de más de 30 años para los residentes de East Bay se alargará aún más antes de que puedan utilizar una estación planificada de BART de Irvington en Fremont, con una importante brecha de financiación que suspenderá el proyecto indefinidamente y frustrará las esperanzas de una apertura a principios de la próxima década.
La senadora Aisha Wahab, demócrata de Fremont, reprendió recientemente a BART por lo que llamó su “fracaso” al solicitar subvenciones estatales del Programa Capital de Transporte Ferroviario Interurbano (TIRCP) para ayudar a financiar la tan esperada estación de Irvington. BART dijo a esta organización de noticias que ha decidido centrar sus esfuerzos en otro proyecto mientras lidia con una crisis financiera cada vez más profunda.
Pero los funcionarios de Fremont dicen que la decisión retrasará aún más el progreso de la estación, después de predecir previamente que la construcción comenzaría en algún momento de este año con una apertura prevista para 2031. Los líderes de la ciudad afirman que han visto poco o ningún progreso por parte de BART en el proyecto desde al menos 2024, mientras continúan construyendo viviendas cerca del sitio planificado y hacen una promesa a los residentes de una futura estación de tren.
En una carta del 26 de enero a la presidenta de la junta de BART, Melissa Hernández, y a otros funcionarios, Wahab criticó a BART por “dejar dinero estatal sobre la mesa” al no incluir la estación de Irvington en su solicitud de financiamiento el año pasado, calificándola de “inaceptable”.
Desde 2014, el estado ha proporcionado más de $11.5 mil millones a agencias de tránsito en todo California para varios proyectos de mejora del transporte, incluido BART. Pero, dijo Wahab, la agencia parece haber olvidado su promesa de ampliar Estación de Irvingtonque ha enfrentado repetidos retrasos desde su estudio inicial como parte de la expansión de Warm Springs en 1979 y la aprobación por parte de la junta de BART en 1992.
Actualmente, el sitio está esperando una estación alrededor de la intersección de Washington Boulevard y Osgood Road, aproximadamente a medio camino entre las estaciones existentes de Fremont y Warm Springs/South Fremont.
La estación prestaría servicio a los residentes cercanos, incluidos aquellos en los desarrollos pendientes Arbor View y Affordable Housing on Osgood, que incluyen cientos de futuras unidades de vivienda asequible en un área destinada al desarrollo orientado al tránsito por la Comisión Metropolitana de Tránsito. Según la hoja informativa de la ciudad de Fremont, el vecindario está cerca de Ohlone College, Mission San Jose, Mission Peak Trail y otras atracciones locales muy visitadas.
En respuesta a Wahab, Hernández escribió que Fremont “es responsable de tomar la iniciativa para asegurar fondos para la construcción de la estación” y que “la responsabilidad final recae en la ciudad de Fremont”. Hernández no respondió a una solicitud de comentarios para este informe, sino que se refirió a su carta, que también decía que BART tiene “déficits financieros persistentes de aproximadamente $350 millones por año”. Esto dejó a la agencia “incapaz de proporcionar fondos para la estación de Irvington”, escribió.
En su carta, Hernández señala que BART se está preparando para potencialmente cerrar 15 estaciones y reducir el servicio en casi un 70% si una próxima medida propuesta para un impuesto al tránsito fracasa en las elecciones de este año, lo que significa que el financiamiento para la estación de Irvington “no es prudente” y se considera un “riesgo significativo” si el servicio de BART disminuye el próximo año.
Además de una crisis financiera, BART también ha experimentado recientemente interrupciones y colapsos en todo el sistema, incluidas interrupciones y retrasos debido a incendios y cortes de energía, que han afectado a los pasajeros con trenes parados y servicio deficiente. La agencia está instando a los votantes a aprobar potencialmente una medida electoral de mil millones de dólares sobre el impuesto a las ventas programada para las elecciones de noviembre.
Por ahora, los funcionarios de BART decidieron centrar los esfuerzos de la agencia en asegurar fondos estatales para su “máxima prioridad”, el Proyecto de Capacidad Central Transbay, según la portavoz de BART, Alicia Trost. El objetivo de este proyecto es ampliar las operaciones de la agencia a 30 trenes, cada uno con diez vagones por hora, o un total de más de 300 vagones adicionales. También hay otras mejoras, como un nuevo sistema de control, un nuevo patio de vagones en Hayward y la adición de subestaciones adicionales para mejorar el servicio. Actualmente, la agencia opera un máximo de 24 trenes por hora por dirección a través del tubo Transbay entre San Francisco y Oakland.
Pero los funcionarios de Fremont reconocen los desafíos financieros de BART y dicen que la agencia todavía tiene la responsabilidad de ayudar a la ciudad en lo que pueda para construir la estación lo más rápido posible.
El director de Obras Públicas de Fremont, Hans Larsen, dijo que el diseño del proyecto está completo en aproximadamente un 80% y está casi listo para comenzar hasta que haya más fondos disponibles. BART también necesita adquirir tres propiedades más para completar el proyecto.
En 2023, la ciudad espera que la construcción del proyecto comience en algún momento de este año y se inaugure en 2031. Sin embargo, no se puede determinar un cronograma actualizado para el proyecto a menos que BART solicite financiamiento estatal TIRCP o encuentre una fuente de financiamiento alternativa para el proyecto.
Si BART no cumple con la próxima fecha límite del 16 de mayo para el próximo ciclo de solicitudes de financiamiento TIRCP, la estación planificada enfrenta una incertidumbre aún mayor; El estado aún no ha determinado cuándo se abrirá la próxima ventana de solicitud.
“En ese momento estábamos muy seguros de que había muchas maneras de traducir esto en construcción”, dijo Larsen. “Desafortunadamente, la realidad de la crisis operativa se ha impuesto y el proyecto ha quedado algo congelado en el tiempo”.
La ciudad anteriormente obtuvo $120 millones en fondos cuando los votantes aprobaron en 2014 la Medida BB, un aumento del impuesto sobre las ventas del medio por ciento a 30 años destinado a mejoras del transporte en todo el condado. Desde entonces, los funcionarios de Fremont han identificado al TIRCP como la fuente más efectiva para cerrar una brecha de financiamiento de más de $200 millones que está obstaculizando la construcción de la estación, salvo otra medida electoral.
“En pocas palabras: todo está encajando, pero no hemos recibido una respuesta clara de BART”, dijo el alcalde de Fremont, Raj Salwan. “Fue un gran desafío conseguir la aceptación”.
Aunque la agencia aún no ha solicitado financiación para la estación, es posible que lo haga en un futuro próximo.
“Sentimos que simplemente estamos avanzando”, dijo Salwan. “No estamos pidiendo dinero, sólo queremos que firmen y envíen la solicitud”.
