Las características distintivas de la cultura pop de “Cuento de Navidad” de Charles Dickens son fantasmas, un niño con muletas y un anciano malvado. Y si bien todos estos son elementos centrales de la historia, la mayoría de la gente olvida que la transformación del avaro más famoso de la historia literaria, Ebenezer Scrooge, depende de un incidente con un joven villancico que Scrooge recuerda bastante temprano en la novela de 1843. La clave del clásico cuento de hadas navideño, una auténtica canción navideña, ya está en el nombre y, sin embargo, casi todo el mundo la pasa por alto.
No así la producción de la historia de Santa Cruz Shakespeare. “A Christmas Carol” regresa por segunda vez y se presentará hasta el 24 de diciembre en el Veterans Memorial Building en Santa Cruz. Nuevamente está repleto de más de una docena de canciones navideñas cantadas, aproximadamente la mitad de las cuales son nuevas este año. Si bien el mayor atractivo del espectáculo navideño puede ser el actor favorito local Mike Ryan como Scrooge y una elegante adaptación teatral de la historia realizada por el director artístico de SCS, Charles Pasternak, que permanece notablemente fiel al texto de Dickens, aquellos que vieron su debut el año pasado pueden dar fe de que otra gran parte de su encanto radica en la atención a la música.
El éxito en este departamento se debe en gran medida al director musical del programa, Luke Shepherd, un profesor del departamento de música de la UCSC que se describe a sí mismo como un “nerd de los villancicos”. Pero a pesar de que Shepherd ha cantado y estudiado villancicos toda su vida, elegirlos para el espectáculo no siempre fue fácil.
“Pensamos muy detenidamente qué canciones navideñas elegimos”, dice Shepherd. “Debido a que hay una historia tan larga y rica de canciones navideñas, fue un poco más difícil reducirla a las 15 o 16 que realmente queríamos usar. Quiero decir, todos tienen una canción favorita. Y Charles y yo nos sentamos por primera vez y comenzamos a nombrar qué canciones navideñas eran nuestras favoritas o cuáles creíamos que pertenecían al programa, incluso si no necesariamente sabemos dónde pertenecen en el programa o cómo hablan”. el texto de Dickens”.
“Luke Shepherd es simplemente un genio”, dijo Pasternak. “Lo conocí por casualidad, por mucha suerte. Un amigo, un actor que trabajó aquí, había ido a la escuela de posgrado con él, me lo recomendó. Se acababa de mudar a Santa Cruz porque su esposo es pastor aquí, así que Luke vino y comenzó a enseñar en la universidad. Y es simplemente un genio. Quiero decir, hizo composición y diseño de sonido para (las producciones de SCS de) Hamlet, La importancia de ser Ernest y El zoológico de cristal”. 2024 y especialmente Menagerie y Hamlet fueron, en mi opinión, diseños de sonido increíbles. Y este año asumió la dirección musical de Into the Woods y tocó en vivo en cada espectáculo, lo que significa que se sentó en un rincón y tocó el piano en vivo mientras ejecutaba pistas con sus pedales mientras dirigía a los actores”.
Para “A Christmas Carol”, Shepherd arregló los villancicos y enseñó a los actores armonías en cuatro partes; Él mismo canta una de las partes. Lo considera fundamental para transmitir el mensaje pretendido por Dickens.
“Los temas de la redención y el perdón, la bondad humana… quiero decir, aparecen en cada página de la novela, y Dickens habla de los altibajos de la sociedad, los ricos y los pobres. Así que queríamos elegir específicamente villancicos que dialogaran con la yuxtaposición de ricos y pobres en nuestra sociedad moderna y mostraran que en algún nivel -y ciertamente en el nivel más importante- realmente somos todos iguales”.
La canción navideña que marcó la pauta tanto para Shepherd como para Pasternak es la canción que eligieron para abrir el año pasado y este año regresa. “In the Bleak Midwinter” está basado en un poema de Christina Rossetti, irónicamente publicado por primera vez en 1872 con el título “A Christmas Carol”. No están solos en su amor por ello; En una encuesta realizada en 2008 entre directores y expertos corales, fue votada como la mejor canción navideña de todos los tiempos.
“Queríamos una canción navideña que fuera atmosférica desde el principio”, dice Shepherd. “Pero las últimas líneas del villancico son las más importantes para mí: ‘¿Qué puedo ofrecer a los pobres tal como soy? / Si fuera pastor, traería un cordero/ Si fuera hombre sabio, haría mi parte/ Entonces, ¿qué puedo ofrecer – con todo mi corazón?’ Y pensamos: “Esto es todo”. Ésta es la universalidad de lo que cada uno tiene para ofrecer a otra persona”. Lo que tenemos para ofrecer somos nosotros mismos. Es esta relación con nuestros semejantes. Es esta relación de amor, gracia y perdón. Y entonces supimos de inmediato que se trataba de una conversación con el texto de Dickens. Y a partir de ahí empezamos a eliminar las canciones navideñas que tenían un mensaje similar”.
“No dudo en decir que hay unas cuatro o cinco canciones navideñas que definitivamente me hacen llorar”, dice Pasternak. “Encuentro ‘In the Bleak Midwinter’ tan hermosa e inquietante, tan triste y melancólica y la introducción perfecta a esta historia”.
Tanto canciones favoritas conocidas como “El buen rey Wenceslao”, como también canciones navideñas más oscuras que corresponden a la época, caracterizan los momentos posteriores de la historia y terminan con un conmovedor “Venid todos los creyentes” después de la inspiradora conclusión. Pasternak espera recibir más sugerencias tanto del equipo de SCS como del público en futuras producciones.
“Queremos canciones navideñas tradicionales, no música navideña moderna. Se trata de enhebrar la aguja: ¿qué funciona, dónde, qué tono buscamos?” él dice. “Hay muchas canciones navideñas que estuvieron cerca algunas veces pero nunca lo lograron. Queremos cambiar las canciones navideñas cada año; si aún no hemos hecho tu canción favorita, háznoslo saber. Y apuesto que si tenemos la suerte de hacerlo por tanto tiempo en los próximos cinco a 10 años, llegará allí, ¿verdad? Se publicará”.
“A Christmas Carol” de Santa Cruz Shakespeare se presentará hasta el 24 de diciembre en el Veterans Memorial Building, 846 Front St., Santa Cruz. Entradas en santacruzshakespeare.org.
