El sábado por la mañana comenzaron los trabajos para recuperar los cuerpos de los esquiadores muertos en la avalancha del martes. Un helicóptero de evacuación médica Blackhawk despegó de un aeropuerto de Truckee poco antes de las 10 a.m. y voló al área donde el mortal deslizamiento afectó a un grupo de esquí de travesía y a guías de esquí al noreste de Donner Summit.
El riesgo de nuevas avalanchas en la zona disminuyó ligeramente el sábado, pero con un nuevo aspecto de peligro.
Mientras que el Centro Sierra Avalanche había calificado el riesgo de deslizamientos como “alto” el martes – el segundo más peligroso entre los “extremos” – los meteorólogos del centro informaron el peligro general el sábado como “significativo”, un nivel inferior. Y aunque eran “probables” deslizamientos de grandes a muy grandes de gruesas capas de nieve el martes, el centro dijo que avalanchas de ese tamaño eran “posibles” el sábado.
Pero los meteorólogos añadieron un nuevo peligro: la nieve arrastrada por el viento se aglomera en placas, lo que hace probables avalanchas de pequeñas a grandes, aunque no en elevaciones más bajas o en laderas orientadas al oeste, suroeste o sur.
Se suponía que los equipos recuperarían los cuerpos de ocho esquiadores que murieron el martes en una avalancha cerca de Castle Peak, la avalancha más mortífera en la historia de California. Otro esquiador estaba desaparecido y se daba por muerto.
Seis supervivientes fueron rescatados el martes y las ubicaciones de ocho que no sobrevivieron fueron marcadas con postes en la nieve.
Entre los seis supervivientes se encontraba uno de los cuatro guías que dirigieron el viaje. Dos de ellos fueron atendidos en un hospital por lesiones que no ponen en peligro sus vidas.
Seis de las ocho víctimas, todas mujeres, fueron identificadas el jueves por la tarde. Algunas de las mujeres eran madres de niños en el programa de esquí competitivo de la Academia Sugar Bowl.
Las otras víctimas aún no han sido identificadas públicamente. Las autoridades han dicho que no confirmarán oficialmente las identidades hasta que se recuperen los cuerpos.
El grupo guiado de 15 esquiadores de travesía había pasado dos noches en las cabañas de Frog Lake al norte de la Interestatal 80 cerca de Donner Summit y regresaba al comienzo del sendero el martes por la mañana cuando ocurrió la avalancha. El viaje fue dirigido por Blackbird Mountain Guides, con sede en Truckee. Entre los fallecidos se encontraban tres de los cuatro guías de la excursión.
Días antes, la empresa de guías de montaña había publicado un vídeo en Instagram advirtiendo que las recientes rachas secas y la posterior nieve fresca habían formado una “capa especialmente débil” en el manto de nieve que podría provocar “avalanchas impredecibles”.
El estado ha iniciado una investigación sobre el incidente y el papel de los guías turísticos que trabajan para la empresa. El Departamento de Seguridad y Salud Ocupacional de California está liderando la investigación y tiene hasta seis meses para determinar si ocurrieron violaciones de seguridad en el lugar de trabajo.
Las operaciones contra tormentas han retrasado repetidamente la recuperación de los cuerpos de los esquiadores, ya que las intensas nevadas, los fuertes vientos y la amenaza constante de avalanchas impidieron que las víctimas fueran rescatadas el miércoles y jueves.
Las autoridades desplegaron dos helicópteros de Pacific Gas & Electric el viernes para intentar provocar avalanchas y evitar que ocurrieran durante los esfuerzos de recuperación del fin de semana.
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