Uno de los multimillonarios más solitarios de Gran Bretaña está tratando de financiar una remodelación del puerto al estilo de Dubai en su ciudad natal de Liverpool.
Cincuenta años después de fundar el minorista de descuento Home Bargains, Tom Morris, considerado el “Scouser más rico de todos los tiempos”, está financiando la construcción de diez relucientes torres frente al mar.
Sus grandes planes incluyen un rascacielos de 727 pies de altura y 70 pisos, el séptimo más alto del país, con un enorme hotel de cinco estrellas en su interior, aunque nadie se enterará de ello.
Morris construyó silenciosamente su imperio minorista de £ 7 mil millones, evitando constantemente ser el centro de atención, incluso en Liverpool, a pesar de emplear a más personas en la ciudad que cualquier otra persona.
Poco se sabe sobre su asombroso viaje de la pobreza a la riqueza, que comenzó con un sobregiro para financiar su primer negocio en el este de Liverpool.
Morris es tan reservado que rechaza entrevistas o apariciones públicas y, en cambio, envía a un miembro de la familia (generalmente su hermano y socio comercial Joe) si un compromiso es inevitable.
Por ejemplo, cuando su empresa donó un minibús a una escuela primaria en Wigan en 2024, Morris evitó la ceremonia y envió a su esposa a darle la mano.
De hecho, sólo se sabe que existe una foto suya en línea: una extraña instantánea de Morris, con las manos en los bolsillos, junto a Joe y dos socios comerciales en 2001.
De izquierda a derecha: Joe Morris de Home Bargains (hermano de Tom), Francis O’Brien de Arrowcroft, Tom Morris de Home Bargains, Christopher Fox de Arrowcroft
Un modelo del proyecto King en el paseo marítimo de Liverpool que muestra las diez torres únicas.
En el centro del grupo de torres propuesto hay un rascacielos de 70 pisos, que con 727 pies sería el edificio más alto de Liverpool y el séptimo más alto del Reino Unido.
El Asentamiento de los Reyes, delineado en rojo, presentaba diez torres diferentes, representadas por las áreas sombreadas en gris.
Hay pocos detalles más sobre su vida privada, aunque se sabe que tiene cinco hijos con su esposa Kristina O’Hare y vive en la lujosa ciudad costera de Lytham St Annes en la costa de Lancashire.
Por lo tanto, la revelación de que está financiando el ambicioso proyecto Kings, multimillonario, ofrece una visión poco común de sus actividades. Morris rechazó la invitación del Daily Mail para comentar sobre su inversión planificada.
La ganancia de mil millones de dólares de Morris se produce cuando el volumen de negocios en su empresa TJ Morris Group Limited, que cotiza como Home Bargains, aumentó a £4,500 millones el año pasado, lo que le valió a su familia un enorme dividendo de £66 millones.
El éxito del magnate se puede atribuir a su juventud. Él y sus seis hermanos son comerciantes de tercera generación, hijos de los dueños de una tienda en Scotland Road, Liverpool.
Después de la escuela, Morris obtuvo un título en ingeniería, pero inmediatamente abandonó la profesión y se dedicó a su vocación: el comercio minorista.
En 1976, con sólo 21 años, sacó un sobregiro para financiar la apertura de su primera tienda de descuento, entonces llamada Home & Bargain, en el distrito Old Swan, al este de Liverpool.
Aquí atrajo clientes ofreciendo artículos de tocador más baratos que en otros lugares, y ese modelo se ha mantenido prácticamente sin cambios.
Home Bargains ha crecido constantemente hasta convertirse en una de las empresas más grandes del Reino Unido y ahora vende de todo, desde gel de ducha hasta cestas colgantes y, a menudo, compra barato a marcas que buscan liquidar existencias.
El hermano de Tom, Joe, es utilizado para apariciones públicas, mientras que el fundador multimillonario evita cualquier atención pública.
La esposa del magnate, Kristina, fue enviada a honrarla en una ceremonia en la que la empresa, TJ Morris, donó una minivan a una escuela primaria de Wigan para niños con necesidades especiales.
La tienda de descuento, junto con rivales como Aldi y Lidl, resistió particularmente bien la pandemia y la crisis del costo de vida, ya que los compradores se preocuparon por abastecerse de opciones más baratas.
La empresa cuenta ahora con más de 600 tiendas y emplea a 28.000 personas, y Morris tiene la ambición de expandirse a 1.000 ubicaciones en los próximos años.
Con una participación del 98 por ciento en TJ Morris, sigue siendo el principal beneficiario de la empresa, pero se ha resistido a gastar dinero en cualquier forma que llame la atención.
Un socio comercial le dijo a The Guardian en 2019: “Tom es muy impresionante”. Destila una humildad que es muy admirable. “Es muy reservado y no hace alarde de su riqueza”.
La modestia y la privacidad aparentemente no excluyen los yates de lujo o los jets privados con registro personalizado.
Se sabe que Morris posee un avión Bombardier Global 5000 de £ 38 millones con ‘M-ORIS’ escrito en la cola, un superyate de £ 34 millones llamado Moskito y un helicóptero VIP Bell 429 de £ 7,5 millones que mantiene en el aeropuerto de Blackpool.
Moskito fue uno de varios barcos propiedad de multimillonarios británicos que atracaron en la isla caribeña de St. Barth durante el Año Nuevo, junto a personas como Jeff Bezos y Leonardo DiCaprio.
Quizás habiendo agotado la emoción de los viajes privados de lujo, Morris ha recurrido a una nueva fuente de dinero con el desarrollo de King’s, que impulsaría la regeneración en curso de los históricos muelles de Liverpool.
Los muelles alguna vez fueron un cementerio postindustrial de almacenes abandonados y vías fluviales sucias, pero miles de millones en inversiones y una serie de proyectos ambiciosos han devuelto el entusiasmo.
Morris evita constantemente ser el centro de atención, ya que esta es la única foto conocida de él en el dominio público.
Se sabe que Morris y su esposa Katrina viven en el codiciado pueblo costero de Lytham St Annes en la costa de Lancashire.
Mosquito, el superyate de lujo de Morris, atracó en la isla caribeña de St. Barthes durante la víspera de Año Nuevo con personajes como Jeff Bezos y Leonardo DiCaprio.
Los planos para el sitio, ubicado frente a Princes Dock entre Bath Street y King Edward Street, se dieron a conocer de manera espectacular en la conferencia inmobiliaria MIPIM en Cannes esta semana.
Cuentan con diez impresionantes torres con vistas al río Mersey, que actúan como puerta de entrada entre el CBD y el paseo marítimo.
La pieza central es el rascacielos de 70 pisos, que albergará 563 apartamentos de lujo y un hotel de cinco estrellas con 212 habitaciones en 23 pisos.
Para otra de las diez torres, la número 1 de los Reyes, ya se ha concedido el permiso de obras y se ha presentado un informe de impacto medioambiental, pero el plan director se entregará al ayuntamiento en el verano.
Ian Simpson, cofundador de SimpsonHaugh, los arquitectos detrás de la torre de 70 pisos, dijo: “Esta es una intervención innovadora para el horizonte costero más espectacular de Gran Bretaña”.
“Tiene sus raíces en el lenguaje arquitectónico de la ciudad y su historia marítima, pero ofrece una expresión muy contemporánea de ambos”.
Esta no es la primera vez que Morris invierte significativamente en bienes raíces. En 2021, compró alrededor de 5.000 hectáreas de tierra en West Lancashire, por un valor estimado de hasta 50 millones de libras esterlinas.
Fue comprada por un holding especializado, The Halsall Estate, que dijo en ese momento que el objetivo de la adquisición era “trabajar con los agricultores locales para cultivar y promover los productos británicos”.
Se han hecho públicas donaciones ocasionales y modestas de TJ Morris al Partido Laborista, incluidas 5.000 libras esterlinas al secretario de Salud, Wes Streeting, en 2023 y 10.000 libras esterlinas para apoyar la exitosa campaña de Steve Rotheram para convertirse en alcalde de Liverpool en 2017.
Un hospicio para bebés, Zoe’s Place, también se salvó del cierre el año pasado gracias a una donación caritativa de £2,5 millones de la empresa y una importante iniciativa comunitaria.
