Por Mary Clare Jalonick, Lisa Mascaro y Kevin Freking | Prensa asociada
WASHINGTON – El Senado aprobó el lunes un proyecto de ley para reabrir el gobierno, acercándose al estancamiento más largo de la historia, cuando un pequeño grupo de demócratas ratificó un acuerdo con los republicanos a pesar de las intensas críticas de su partido.
El cierre de 41 días podría durar varios días más mientras los miembros de la Cámara de Representantes, que ha estado en receso desde mediados de septiembre, regresen a Washington para votar sobre la legislación. El presidente Donald Trump ha manifestado su apoyo al proyecto de ley y dijo el lunes que “abriremos nuestro país muy rápidamente”.
La votación final del Senado, 60-40, puso fin a un agotador enfrentamiento que había durado más de seis semanas cuando los demócratas exigieron a los republicanos negociar con ellos la extensión de los créditos fiscales para la atención médica que vencen el 1 de enero. Los republicanos nunca lo hicieron, y cinco demócratas moderados finalmente cambiaron sus votos cuando la ayuda alimentaria federal se retrasó, los retrasos en los aeropuertos empeoraron y cientos de miles de trabajadores federales continuaron sin recibir pago.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, instó a los legisladores a comenzar a regresar a Washington “inmediatamente” en medio de los retrasos en los viajes causados por el cierre. Sin embargo, una declaración oficial tras la votación del Senado decía que la Cámara de Representantes no votaría como muy pronto hasta el miércoles por la tarde.
“Parece que nuestra larga pesadilla nacional finalmente está llegando a su fin”, dijo Johnson, quien ha mantenido a la Cámara fuera de sesión desde mediados de septiembre, cuando la Cámara aprobó un proyecto de ley para continuar con la financiación gubernamental.
Cómo terminó el enfrentamiento
Después de semanas de negociaciones, un grupo de tres ex gobernadores (la senadora de New Hampshire Jeanne Shaheen, la senadora de New Hampshire Maggie Hassan y el senador independiente Angus King de Maine) acordaron votar para promover tres proyectos de ley de gasto anual bipartidistas y extender el resto de la financiación estatal hasta finales de enero. Los republicanos prometieron votar sobre la ampliación de los subsidios de atención médica a mediados de diciembre, pero no había garantía de éxito.
Shaheen dijo el lunes que “esa opción está sobre la mesa” después de que los republicanos se negaran a ceder.
“Estábamos en un punto en el que creo que algunos de nosotros sentimos que el cierre fue muy eficaz para generar preocupaciones sobre la atención médica”, dijo, y la promesa de una futura votación “nos da la oportunidad de seguir abordando este tema en el futuro”.
La legislación incluye una reversión de los despidos masivos de trabajadores federales por parte de la administración Trump desde que comenzó el cierre el 1 de octubre. También protege a los trabajadores federales de nuevos despidos hasta enero y garantiza que se les pagará una vez que finalice el cierre.
Además de Shaheen, King y Hassan, el senador demócrata Tim Kaine de Virginia, donde viven decenas de miles de trabajadores federales, también votó el domingo a favor de hacer avanzar el acuerdo. El senador de Illinois Dick Durbin, el segundo demócrata, el senador de Pensilvania John Fetterman y los senadores de Nevada Catherine Cortez Masto y Jacky Rosen también votaron a favor. Todos los demás demócratas, incluido el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer de Nueva York, votaron en contra.
Los moderados esperaban que un mayor número de demócratas votara con ellos, ya que en las negociaciones habían participado entre 10 y 12 senadores demócratas. Pero al final, sólo cinco votos cambiaron: exactamente el número que necesitaban los republicanos. King, Cortez Masto y Fetterman ya habían votado a favor de la apertura del gobierno desde el 1 de octubre.
Muchos demócratas califican la votación como un “error”
Schumer, que recibió críticas de su partido en marzo cuando votó a favor de mantener abierto el gobierno, dijo que no podía apoyarlo “de buena fe” después de reunirse con su grupo durante más de dos horas el domingo.
“No abandonaremos la lucha”, dijo Schumer, añadiendo que los demócratas ahora han “sonado la alarma” sobre la atención sanitaria.
El senador independiente Bernie Sanders de Vermont, que forma parte del grupo demócrata, dijo que renunciar a la lucha sería un “terrible error”. El senador Chris Murphy, demócrata por Connecticut, estuvo de acuerdo y dijo que los votantes que apoyaron abrumadoramente a los demócratas en las elecciones de la semana pasada los instaban a “mantenerse firmes”.
Los demócratas de la Cámara de Representantes criticaron inmediatamente al Senado.
El representante de Texas Greg Casar, presidente del Caucus Progresista del Congreso, dijo que un acuerdo que no reduzca los costos de atención médica sería una “traición” para millones de estadounidenses que cuentan con los demócratas para luchar.
Otros asintieron en apoyo a Schumer. El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, criticó a Schumer en marzo después de que votara a favor de mantener abierto el gobierno. Pero el lunes elogió al líder demócrata del Senado y expresó su apoyo a su liderazgo durante el cierre.
“El pueblo estadounidense sabe que estamos en el lado correcto de esta lucha”, dijo Jeffries el lunes, refiriéndose a los resultados electorales del martes.
El debate sobre la salud está sobre nosotros
No está claro si los dos partidos podrán encontrar puntos en común sobre los subsidios a la atención médica antes de la prometida votación del Senado en diciembre. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, dijo que no se comprometería a plantear el tema en su cámara.
El lunes, Johnson dijo que los republicanos de la Cámara siempre han estado abiertos a votar sobre la reforma de lo que llamó la “Ley de Atención Médica Inasequible”, pero nuevamente no dijo si votarían sobre los subsidios.
Algunos republicanos han dicho que están abiertos a extender los créditos fiscales de la era COVID-19 porque las primas podrían dispararse para millones de personas, pero también quieren nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios. Algunos argumentan que el dinero de los impuestos para los planes debería canalizarse a través de individuos.
La presidenta del Comité de Presupuesto del Senado, Susan Collins, dijo el lunes que apoya la ampliación de los créditos fiscales con cambios como nuevos límites a los ingresos. Algunos demócratas han señalado que podrían estar abiertos a la idea.
“Necesitamos actuar antes de fin de año, y eso es exactamente lo que prometió el líder de la mayoría”, dijo Collins.
Otros republicanos, incluido Trump, aprovecharon el debate para renovar años de críticas a la ley y pidieron su abolición o revisión.
En un posible avance, el Senado votó 47-53 el lunes, siguiendo líneas partidistas, para no extender los subsidios por un año. La mayoría republicana permitió la votación como parte de un acuerdo separado con los demócratas para acelerar las votaciones y enviar la legislación a la Cámara de Representantes.
Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim, Michelle Price y Stephen Groves contribuyeron a este informe.
