Drake Maye contra Sam Darnold. Dos defensas tacañas. Un entrenador en jefe de segundo año versus un entrenador experimentado en su segundo acto.
El Super Bowl 60 está decidido y habrá revancha: los New England Patriots contra los Seattle Seahawks.
Los Patriots buscan su séptima victoria en el Super Bowl, un récord de la NFL, contra los Seahawks el 8 de febrero en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
Liderados por Maye, el entrenador Mike Vrabel y una defensa asfixiante, los Patriots están de regreso en el Super Bowl por primera vez desde que Tom Brady y Bill Belichick ganaron su sexto anillo juntos hace siete años.
El Los Patriots (17-3) derrotaron a los Denver Broncos 10-7 el domingo en el partido por el campeonato de la AFC por un lugar en el 12º Super Bowl.
Darnold, Mike Macdonald y una defensa asfixiante llevaron a los Seahawks al gran escenario por cuarta vez en la historia de la franquicia. Están buscando su segundo Lombardi.
Darnold, quien fue elegido número 3 en general con su quinto equipo en 2018, jugó uno de sus mejores partidos y lideró al equipo. Los Seahawks obtuvieron una victoria 31-27 sobre Los Angeles Rams en el juego por el título de la NFC. Lanzó para 346 yardas y tres touchdowns sin pérdidas de balón.
“No me importa”, dijo Darnold sobre los escépticos y demostró que estaban equivocados. “Simplemente venir a trabajar todos los días con estos muchachos. Estos muchachos en el vestuario, de eso se trata, hombre. La forma en que hemos venido a trabajar desde abril en las OTA, el campo de entrenamiento, día tras día, y estamos aquí. Lo logramos”.
Fue un final loco cuando Brady y los Patriots derrotaron a los Seahawks de Russell Wilson y Pete Carroll hace 11 años.
Brady lanzó cuatro pases de touchdown y recuperó a Nueva Inglaterra de un déficit de 10 puntos para ganar el cuarto de sus siete anillos cuando Malcolm Butler interceptó el pase de Wilson desde la yarda 1 para asegurar una victoria 28-24 el 1 de febrero de 2015. Los fanáticos de Seattle todavía se quejan de por qué Marshawn Lynch no recibió el balón en un traspaso de la primera yarda.
“No nos importaba”, dijo Macdonald sobre comenzar la temporada como los menos favorecidos en la NFC Oeste detrás de los Rams y los 49ers. “Se trata de nosotros. Siempre se ha tratado de nosotros y de lo que hacemos, y ahora vamos al Super Bowl”.
Maye anotó en una carrera de touchdown de 6 yardas en el segundo cuarto en Denver después de una pérdida de balón crítica de Jarrett Stidham, quien estaba haciendo la quinta apertura de su carrera como reemplazo del lesionado mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix.
“Los Pats han vuelto, cariño”, dijo Maye. “Ahora tengo que ganar uno”.
Maye jugó durante una tormenta de nieve en la segunda mitad, lanzando sólo 86 yardas y corriendo 65 yardas. Stidham tuvo 133 yardas aéreas y un touchdown, una intercepción y un balón suelto costoso.
Maye, de 23 años, finalista de AP NFL MVP y Jugador Ofensivo del Año, será el segundo QB más joven en iniciar un Super Bowl, detrás de Dan Marino. Es el cuarto QB de segundo año en los últimos siete años en llevar a su equipo al juego por el título de la NFL. Patrick Mahomes (2018) ganó, mientras que Joe Burrow (2021) y Brock Purdy (2023) perdieron.
Vrabel, quien ganó tres Super Bowls como apoyador de los Patriots en la década de 2000, mató al equipo en su primera temporada como entrenador. Nueva Inglaterra mejoró a 14-3 desde 4-13 el año pasado bajo Jerod Mayo.
Vrabel intenta convertirse en la primera persona en ganar un Super Bowl como entrenador en jefe y jugador del mismo equipo. Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy y Doug Pederson ganaron Super Bowls jugando para un equipo y entrenando a otro.
“No puedo expresar lo orgulloso que estoy de estar asociado con estos muchachos y esta organización”, dijo Vrabel, quien es finalista del premio AP NFL Coach of the Year. “No seré yo quien ganará. Serán los jugadores los que ganarán el juego, se lo prometo. No seré yo quien ganará y les prometo que haré todo lo que pueda y nuestro personal para prepararlos para el juego”.
Ningún equipo ha jugado más Super Bowl que los Patriots, que tienen marca de 6-5. Tienen la mayor cantidad de victorias junto con los Pittsburgh Steelers.
Ha sido un largo camino de regreso a la cima para Nueva Inglaterra, que ha tenido cuatro temporadas ganadoras consecutivas y solo una temporada ganadora después de la partida de Brady en 2020.
Los Patriots promediaron sólo 18 puntos por partido en los playoffs, la menor cantidad que cualquier equipo haya llegado al Super Bowl desde que los Rams promediaron 15 en 1979. La defensa de Nueva Inglaterra permitió sólo 26 puntos en los tres partidos, un promedio de sólo 8,7 por partido. El único equipo que permitió menos puntos en tres partidos de playoffs antes de aparecer en el Super Bowl fueron los Ravens del 2000, que permitieron 16.
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