Por Binaj Gurubacharya | Prensa asociada
KATMANDÚ, Nepal – Sherpa KanchhaEl último miembro superviviente del equipo de expedición de montañismo que escaló por primera vez el Monte Everest murió la madrugada del jueves, según la Asociación de Montañismo de Nepal.
Kanchha murió a la edad de 92 años en su casa de Kapan, distrito de Katmandú en Nepal, confirmó Phur Gelje Sherpa, presidente de la asociación.
“Falleció pacíficamente en su casa”, dijo Phur Gelje Sherpa a The Associated Press, añadiendo que no se encontraba bien durante algún tiempo. “Con él ha desaparecido un capítulo de la historia del montañismo”.
Los últimos ritos se llevarán a cabo el lunes, dijo.
Kanchha Sherpa estuvo entre los 35 miembros del equipo que llevó al neozelandés Edmund Hillary y su guía sherpa Tenzing Norgay a la cima de 8.849 metros de altura el 29 de mayo de 1953. Ha sido guía de montaña durante la mayor parte de su vida y fue uno de los tres sherpas que, junto con Hillary y Tenzing, llegaron al último campamento antes de la cumbre.
Pero él nunca subió a la cima del Everest porque su esposa lo consideraba demasiado arriesgado, dijo en una entrevista en marzo de 2024. Prohibió a sus hijos convertirse en montañeros.
Kanchha era popular y ampliamente respetado en la comunidad escaladora. “Estaba lleno de energía y continuó viajando a monasterios en toda la región del Everest para ceremonias religiosas incluso después de su jubilación y en la vejez”, dijo Ang Tshering Sherpa de la Asociación de Montañismo de Nepal.
Kanchha nació en el pueblo de Namche, al pie del Everest, en 1933, cuando la mayoría de los miembros de la comunidad sherpa nepalí se ganaban la vida cultivando patatas y criando yaks.
Pasó su infancia y su juventud ganándose la vida miserablemente comerciando patatas en el vecino Tíbet. Más tarde, cuando él y varios amigos visitaron Darjeeling, India, lo convencieron de que tomara formación en montañismo y comenzó a trabajar con excursionistas extranjeros.
Se inició en el montañismo a los 19 años y permaneció activo en expediciones hasta los 50.
La amistad de su padre con Tenzing Norgay ayudó a Kanchha a conseguir un trabajo como porteador de gran altitud para Tenzing y el neozelandés Edmund Hillary en 1953, cuando escalaron la primera cima del Everest.
Fue uno de los tres sherpas que llegaron al último campamento debajo de la cumbre, sobre el collado sur de 7.900 metros de altura.
Se enteraron por primera vez del exitoso ascenso por radio y se encontraron nuevamente con el dúo de la cumbre en el Campamento 2, a unos 6.400 metros (21.000 pies).
“Nos reunimos todos en el Campamento 2, pero no había alcohol, así que lo celebramos con té y bocadillos”, dijo. “Luego recogimos todo lo que pudimos y lo llevamos al campamento base”.
Kanchha realizó otras ascensiones al Everest a lo largo de los años, alcanzando varias alturas.
La ruta que abrieron desde el campo base hasta la cima todavía es utilizada por los escaladores. Sólo la sección que va del campamento base al campamento 1 a través de la inestable cascada de hielo de Khumbu cambia cada año. Pero al final de su vida, Kanchha tenía sentimientos encontrados sobre el destino de la montaña como destino de turismo de aventuras.
En una entrevista con The Associated Press en marzo de 2024, expresó su preocupación por el hacinamiento y la suciedad en el pico más alto del mundo. Instó a la gente a respetar la montaña, que los sherpas, un pueblo del Himalaya conocido como guías de montaña, adoran como la diosa madre Qomolangma.
“Sería mejor para la montaña reducir el número de escaladores”, afirmó.
“Qomolangma es el dios más grande para los sherpas”, añadió Kanchaa. “Pero la gente fuma y come carne y la arroja a la montaña”.
El padre de Kanchha también era alpinista y participó en una fallida expedición al Everest desde el lado tibetano unos años antes de escalar la cima en 1953, según el yerno de Kanchha, Nawang Samden Sherpa.
En 2013, Kanchha fue honrado por el gobierno nepalí en el 50 aniversario de la conquista del Monte Everest al unirse a los familiares de Tenzing y Hillary en un carro que pasó por la capital, Katmandú.
Cuando se jubiló, Kanchha vivió en Namche, donde la familia dirige un pequeño hotel para excursionistas y escaladores.
A Kanchha Sherpa le sobreviven su esposa, cuatro hijos, dos hijas y nietos.
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