Por JOHN PYE
MELBOURNE, Australia (AP) — Elena Rybakina finalmente ganó su segundo título de Grand Slam con una victoria sobre la primera clasificada Aryna Sabalenka en el Abierto de Australia el sábado, en una especie de testimonio de triunfadores silenciosos.
Después de algunas turbulencias a principios de 2025, incluida la suspensión de su entrenador, Rybakina culminó el año pasado con un título en las Finales de la WTA en noviembre. Y ahora ha empezado el nuevo año con un gran campeonato.
Su discreta celebración fue emblemática de su discreta trayectoria durante el torneo: un pequeño choque de puños, un rápido abrazo con Sabalenka, un apretón de manos con el árbitro, una sonrisa y algunas palmadas en las cuerdas de su raqueta, y un saludo para agradecer a la multitud.
Sucedió rápidamente después de que Rybakina consiguiera un ace para coronar su remontada en el tercer set y una victoria por 6-4, 4-6, 6-4 sobre una rival habitual a la que venció en la final aquí en 2023.
“El corazón definitivamente latía demasiado rápido. Tal vez (mi) cara no era visible, pero había mucha emoción en ella”, dijo Rybakina, de 26 años, que nació en Moscú pero representa a Kazajstán, sobre su final tranquilo y clínico.
Sabía que tenía que aprovechar rápidamente esta vez después de admitir que se quedó corta, tardando casi media hora desde su primer punto de partido hasta su punto decisivo en la victoria en semifinales sobre Jessica Pegula.
Hace tres años, Rybakina ganó el primer set de la final australiana pero lo perdió en tres sets.
Esta vez se recuperó después de romper el servicio en el primer juego y ganar el primer set después de perder el segundo set y perder 3-0 en el tercero. Ganó cinco juegos seguidos para recuperar el control.
“Me da una especie de alivio”, dijo, “y ciertamente mucha confianza para el resto de la temporada”.
Fue el segundo título importante para Rybakina, quinta cabeza de serie. ganó Wimbledon en 2022 y llegó a la final australiana hace tres años como el único gran ganador de la competición.
Mientras que Sabalenka ganó otros tres grandes, incluido dos triunfos consecutivos en Australia y victorias en el US Open de 2024 y 25, los resultados de Rybakina empeoraron y no alcanzó otra final importante hasta este torneo.
cambio de carrera
Una victoria sobre Sabalenka y las finales de la WTA al final de la temporada cambió su trayectoria profesional. Tiene la mayor cantidad de victorias en la gira desde Wimbledon y ahora tiene un récord de 20 victorias en 21 juegos.
“El año pasado no comencé tan bien”, dijo. “Me clasifiqué tarde para la final (de la WTA). Sólo espero poder llevar este impulso conmigo. Hacer un buen trabajo con el equipo y seguir así”.
Rybakina tiene un récord de 10-0 en sus últimos 10 juegos contra las 10 mejores jugadoras y regresará al puesto número 3 en la clasificación.
La bandera de Kazajstán se desplegó en el campo del Rod Laver Arena después de que Rybakina llevara el trofeo y posara para fotos con su equipo.
equipo técnico
Rindió homenaje a su entrenador Stefano Vukov, que fue suspendido por algún tiempo el año pasado del circuito femenino. Vukov recibió de manos de los organizadores del torneo una placa de plata como entrenador de los campeones.
“Por supuesto que me gustaría agradecer a mi equipo”, dijo. “No habría sido posible sin ustedes. De verdad. Tuvimos muchas cosas que hacer (el año pasado). Gracias a todos y espero que podamos seguir siendo fuertes este año”.
“Es una victoria para todo el equipo, para toda la gente que me apoya”, afirmó. “Sólo espero poder mantener este impulso durante toda la temporada y seguir mejorando”.
Dijo que ha trabajado para Vukov desde 2019 y le resulta útil escuchar el flujo constante de consejos técnicos y tácticos que él imparte desde su lugar en la cancha. Cuanto más mejor, dijo, porque eventualmente escuchará.
“Ganamos muchos títulos juntas”, dijo Rybakina. “E incluso el año pasado en Ningbo, en las Finales de la WTA y ahora con este trofeo, me sentí nuevamente orgullosa y agradecida a mi equipo por su trabajo”.
Gana algunos. perder algo
Para Sabalenka, derrotas consecutivas tras la derrota en la final de Australia una sorpresa para Madison Keys el año pasado.
“Por supuesto que me arrepiento. Cuando tomaste la delantera con 3-Love y luego sentí que en unos segundos estaba 3-4 y yo estaba en el suelo con un descanso, sucedió muy rápido”, dijo. “Gran tenis por su parte. Quizás no sea tan inteligente para mí”.
“Pero como dije, hoy soy un perdedor, tal vez mañana seré un ganador. Espero que esta temporada sea más un ganador que un perdedor. Estoy esperando y rezando ahora”.
Rybakina atacó desde el principio y su servicio fue fuerte con seis aces y, aparte de los dos quiebres al final del segundo set y al comienzo del tercero, defendió seis de sus oportunidades de quiebre.
Mientras las emociones de Sabalenka aumentaban, Rybakina mantuvo un decidido silencio en todo momento.
Al final, dejó que su tenis hablara por sí solo.
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