Por Li Yuan
La gente en las redes sociales en China y Occidente no puede dejar de comparar a Alysa Liu y Eileen Gu, dos de las estrellas más importantes de los Juegos Olímpicos de Invierno. Es difícil no hacerlo. Ambos crecieron en el Área de la Bahía. Ambos tienen un padre de China. Ambos son prodigios deportivos.
En Milán, Liu, una joven de 20 años que nació en Clovis y creció en East Bay, se convirtió en la primera estadounidense en 24 años en ganar el oro en patinaje artístico femenino, y añadió una segunda medalla de oro en la prueba por equipos. Gu, de 22 años, de San Francisco, ganó una medalla de oro y dos de plata en esquí estilo libre.
Gu será el gran mariscal del desfile del Año Nuevo Chino en San Francisco esta noche, y Liu será honrada en Oakland el jueves con su propia celebración en Frank Ogawa Plaza.
La diferencia: Liu, cuyo padre era un disidente de la era de Tiananmen que huyó de China a Estados Unidos en 1989, estaba en el equipo de Estados Unidos. Gu, que recibió un pasaporte chino en 2019, decidió representar a China.
En Estados Unidos, muchas personas celebraron el logro de Liu como una victoria para la libertad, mientras que algunos, como el ex jugador de la NBA Enes Kanter Freedom y varias figuras de los medios conservadores, llamaron a Gu un traidor. Varios políticos la acusaron de apoyar a los adversarios de Estados Unidos.
En Internet chino, el trato dado a las dos mujeres fue en gran medida al revés. Por ejemplo, en la plataforma de redes sociales china Weibo, un usuario de Guangdong comentó: “Eileen Gu es una heroína de China, mientras que Alysa Liu es descendiente de una figura anti-China”.
La reacción es desafortunada y predecible. A medida que Estados Unidos y China intensifican una rivalidad geopolítica que podría determinar el liderazgo global hasta bien entrado el siglo XXI, el nacionalismo en ambos lados se ha intensificado.
La incómoda comparación que muchos hacen entre Liu y Gu no sólo se refiere al deporte. Plantea preguntas sobre orígenes, lealtad e identidad y empuja a los dos atletas a la política de ambos países. Gran parte de los comentarios son una representación del nacionalismo rival: en el lado estadounidense, hay llamados cada vez más fuertes a los inmigrantes para que demuestren su lealtad; Del lado chino, se insiste en que la etnia china requiere lealtad y que disentir significa traición.
El Partido Comunista Chino ha defendido durante mucho tiempo una idea etnonacionalista de pertenencia: que las personas de ascendencia china, sin importar dónde vivan o qué pasaporte tengan, siguen siendo parte de la nación china. Bajo Xi Jinping, que asumió pleno poder en 2013, este principio se ha fortalecido: la etnicidad se ha convertido en un vínculo que conlleva expectativas de lealtad.
Muchos chinos en el país y en el extranjero que critican o cuestionan las posiciones oficiales de Beijing, no sólo activistas políticos sino también periodistas, son invariablemente etiquetados como traidores o algo peor.
Esto es lo que hay que recordar cuando los estadounidenses llaman a Gu traidor. Toman prestado el vocabulario del Partido Comunista Chino y adoptan su marco de lealtad al lugar de nacimiento.
La filosofía etnonacionalista también explica el alcance de la inversión de China en los atletas de ascendencia china. De los 48 jugadores de los equipos olímpicos de hockey sobre hielo masculino y femenino de China en 2022, 22 eran atletas naturalizados de ascendencia china.
Gu fue el ejemplo más visible de este esfuerzo de reclutamiento. Cuando pasó a representar a China en 2019, se convirtió en un activo geopolítico para Beijing.
Un documento del gobierno municipal de Beijing publicado el año pasado reveló que la oficina de deportes de la ciudad planeaba pagarle a Gu y a otro atleta nacido en Estados Unidos que compite por China un total de 14 millones de dólares durante tres años. Posteriormente, sus nombres fueron eliminados del registro después de que generó críticas públicas. El episodio ofreció una rara visión de la forma en que el Estado invierte en el éxito deportivo como una forma de poder blando.
Mientras que el caso de Gu muestra cómo el Estado acoge a ciertos miembros de la diáspora china, la historia familiar de Liu muestra cómo trata a los demás.
Su padre, Arthur Liu, era un activista estudiantil que terminó en la lista de buscados del gobierno después de la represión de la Plaza de Tiananmen. Huyó a Estados Unidos, se hizo abogado y crió a cinco hijos como padre soltero. Alysa es la mayor. Comenzó a patinar a los cinco años y se convirtió en campeona nacional a los 13. Arthur Liu dijo en entrevistas con los medios que se le acercó para que Alysa representara a China, pero se negó porque le preocupaba el historial de derechos humanos del país.
Según se informa, las autoridades estadounidenses informaron a Liu antes de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 que él y Alysa eran objeto de una operación de vigilancia y acoso por parte del gobierno chino. El gobierno de Estados Unidos brindó protección a Alysa durante los Juegos. Tenía 16 años. Era su primer viaje a China.
Arthur Liu también dijo que se enteró de que Beijing sabía que su hija había publicado una vez un mensaje en Instagram sobre la represión del gobierno contra la minoría étnica uigur de China.
Cuando Alysa Liu ganó medallas de oro en Milán, se convirtió en un problema que el aparato de censura de China no pudo resolver del todo. Los elogios por su patinaje en línea en China fueron seguidos a menudo por vagas advertencias, generalmente de comentaristas, de “buscar sus antecedentes familiares y su orientación política”. No pudieron ser más específicos y tuvieron que recurrir a eufemismos y lenguaje codificado porque las referencias al 4 de junio de 1989, fecha de la masacre de Tiananmen, están fuertemente censuradas. A veces se la conoce como una “personalidad anti-China de segunda generación”.
Mientras partes de China luchan por procesar la historia de Liu, partes de Estados Unidos luchan por comprender la historia de Gu. Su lógica subyacente –que la identidad implica un deber– les suena familiar a muchos chinos.
Al mismo tiempo, algunos miembros de la izquierda política estadounidense corren el riesgo de restar importancia a cualquier crítica a Gu calificándola de racismo y eludiendo la cuestión de cómo los gobiernos autoritarios utilizan a los atletas y el poder blando.
Gu creció en ambos mundos, pero la rivalidad entre Washington y Beijing ha reducido el espacio para la doble pertenencia.
Pasó la mayoría de los veranos en Beijing, la ciudad natal de su madre. Habla chino mandarín con fluidez y se naturalizó ciudadana china en 2019, a la edad de 15 años, uniéndose a los esfuerzos de Beijing para mostrar la fortaleza nacional en el escenario mundial. Resultó ser un acuerdo lucrativo para ambas partes. Gu ha ganado seis medallas olímpicas para China y se ha convertido en uno de los atletas con mayores ingresos del mundo. La mayoría de sus patrocinadores son marcas chinas y marcas globales dirigidas al mercado chino.
Gu se negó a comentar sobre su estatus de ciudadanía (la ley china prohíbe la doble ciudadanía) y el historial de derechos humanos de China. La revista Time la entrevistó recientemente sobre el trato que se da a la población uigur en Xinjiang. Ella respondió que no creía que le correspondiera comentar. Ella no es una experta, dijo, y llegar a una conclusión requeriría una investigación exhaustiva y una visita a la región de China.
Su reacción provocó críticas de activistas de derechos humanos. “Elegir a quién representar es una decisión personal. Nadie es un traidor por hacerlo”, escribió Digital Citizens for Human Rights, un informe en la plataforma social X centrado en China. “No es necesario hablar en nombre del poder. Pero no se puede afirmar que es inocente y beneficiarse de él al mismo tiempo”.
Incluso en las redes sociales chinas, Gu es una figura controvertida. Mientras que muchos chinos la saludan como una heroína y se refieren a ella con adoración como la “princesa de las nieves”, algunos la critican por tener el privilegio de ser “una china a tiempo parcial”: ser china cuando es rentable y ser estadounidense cuando es conveniente.
“Ella puede tener ambas cosas. Debe ser bueno”, escribió un comentarista en Weibo, la plataforma china de Internet.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
