Dos historias anclan nuestra festividad más antigua. Ambos sucedieron en tiempos de división y privaciones. Y ambos ofrecen una pista esperanzadora de quiénes podemos ser si lo intentamos.
El primero, por supuesto, ocurrió en 1621 en Plymouth, Massachusetts. Después de un primer invierno devastador que acabó con casi la mitad de los peregrinos, el pueblo Wampanoag enseñó a los supervivientes a cultivar maíz, explotar arces y pescar en las aguas locales. La generosidad de los primeros americanos salvó a los colonos. Y aunque esta celebración de la cosecha de tres días fue parte de una alianza demasiado breve, la historia que nos contamos sobre este primer Día de Acción de Gracias nos enseña la gracia salvadora de dar la bienvenida al extraño, compartir regalos a través de profundas diferencias culturales y la posibilidad de una coexistencia pacífica.
La segunda historia, casi 250 años después, ofrece un breve rayo de esperanza en el momento más oscuro de nuestra joven nación. En 1863, en medio de la Guerra Civil, mientras hermano luchaba hermano contra hermano en los campos de batalla estadounidenses, el presidente Abraham Lincoln proclamó un Día de Acción de Gracias nacional. Lo que es digno de mención es que no enmarcó esta celebración como una estridente declaración de victoria militar o un decreto de grandeza nacional. En cambio, hizo un llamado a los estadounidenses a encontrar la unidad en la gratitud misma. Nos desafió a reconocer que incluso cuando nos desgarramos, seguimos siendo un pueblo bendecido con “campos fructíferos y cielos saludables”.
Prácticamente se puede escuchar a los medios políticos de hoy peleándose entre sí para etiquetar ese mensaje como “fuera de contacto”. Pero lo que Lincoln entendió fue que la práctica de dar gracias podía salvar los abismos que la política y la guerra habían abierto. Expresó la esperanza de que reconocer nuestras bendiciones compartidas pudiera preservar la conexión cuando de otro modo sería difícilmente posible.
Los altibajos de la historia estadounidense generalmente están definidos por nuestra riqueza y poder. Pero estas historias nos recuerdan que el verdadero carácter de Estados Unidos reside en nuestra capacidad como pueblo peregrino para encontrar motivos de esperanza y gratitud y compartir esas bendiciones con los demás.
Temporada de polarización
Entonces, ¿qué podrían significar estos momentos para la época actual de desunión y discordia?
Al reunirnos este Día de Acción de Gracias, nos encontramos una vez más en una época de polarización. Los desacuerdos políticos sobre la inmigración y el papel del gobierno dividen a las familias, las ideologías dividen a los vecinos, y la plaza pública a menudo se siente menos como un bien común y más como un campo de batalla donde la violencia es a la vez amenazada y trágicamente real. Y mientras estos debates arden, se está desarrollando un sufrimiento humano real a medida que las políticas de inmigración indiscriminadas separan a las familias sin explicación, niegan refugio a quienes huyen de la violencia y deportan a los extraños que se encuentran a nuestras puertas a países que nunca han visitado y cuyos idiomas no hablan. Al mismo tiempo, debido a despidos corporativos, recortes gubernamentales y una simple coincidencia, muchos de nuestros vecinos han perdido sus empleos y de repente sienten hambre en esta tierra de abundancia.
Teniendo en cuenta todo esto, la tentación abrumadora puede ser la de retirarnos a nuestros propios rincones, agradecer solo a quienes piensan como nosotros y endurecer nuestros corazones hacia aquellos que están al otro lado de la división que los algoritmos nos dicen que son más urgentes ese día.
Pero Plymouth y Lincoln nos ofrecen un camino diferente. Nos recuerdan que dar gracias en sí mismo puede ser un acto de unidad, no ocultando nuestras diferencias o fingiendo que no existen, sino reconociendo que nuestras bendiciones son reales y compartidas independientemente de esas diferencias. Los peregrinos y los wampanoag procedían de mundos completamente diferentes, pero encontraron puntos en común en agradecimiento por la cosecha. La nación dividida de Lincoln no podía ponerse de acuerdo sobre las cuestiones fundamentales de la unidad y la libertad, pero él nos instó a aceptar que habíamos recibido bendiciones dignas de reconocimiento.
Espacio para la gratitud
Quizás este Día de Acción de Gracias tomemos una decisión sencilla. Ya sea que haya comida abundante o escasa en nuestra mesa, ¿qué pasa si, aunque sea solo para esta comida, dejamos de lado las conversaciones sobre las cosas que nos dividen? Los debates políticos pueden esperar. Las disputas políticas pueden resurgir con las sobras del viernes. En su lugar, pida a cada persona en la mesa que comparta aquello por lo que está realmente agradecido. Que hablen los más ruidosos y los más silenciosos, incluso los más jóvenes y los más mayores. Deje espacio para la gratitud, ya sea pequeña y específica, grande y abstracta, o mi favorita: la sabiduría de un niño, que es encantadora a primera vista pero, tras reflexionar, devastadoramente profunda.
Quizás descubras algo extraordinario: que todos hemos recibido bendiciones, que todos tenemos motivos para tener esperanza y que todos podemos encontrar luz y risa incluso en tiempos difíciles. Todos somos herederos del espíritu de peregrinación, no en el sentido de conquista o superioridad, sino en la humildad de reconocer nuestra dependencia del tiempo, del azar y de los demás.
En el mejor de los casos, el Día de Acción de Gracias no se trata de pretender estar de acuerdo en todo. Se trata de recordar que antes de ser ciudadanos de un partido político, seguidores de una ideología o seguidores de una fe particular, somos personas capaces de sentir gratitud, miembros de familias y comunidades que se necesitan unos a otros y participantes de una historia que es más grande e importante que nuestros conflictos inmediatos, a menudo insignificantes.
Este Día de Acción de Gracias, que podamos encontrar el camino de regreso a esa mesa en Plymouth donde diversos pueblos eligieron la cooperación en lugar del conflicto y ayudaron, aunque solo fuera por un tiempo, a transformar nuestra sociedad de amplificar el dolor a una expresión de gratitud. Que escuchemos el llamado de Lincoln a descubrir la unidad en nuestras bendiciones compartidas. Y que reclamemos nuestra identidad común como providenciales, con motivos de acción de gracias que trasciendan y perduren más que nuestros desacuerdos más profundos.
El Papa Francisco nombró al cardenal Blase J. Cupich como noveno arzobispo de Chicago en 2014. Es miembro del Comité sobre Migración de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos y del Subcomité sobre la Iglesia en Europa Central y Oriental. ©2025 Chicago Tribune. Distribuido por la agencia Tribune Content.
