La llamada que sacudió el mundo de Karen Hamilton llegó un día de 1994 mientras ella estaba trabajando en Sydney.
“Mi madre estaba al otro lado de la línea, estaba fuera de sí y molesta”, le dice al Daily Mail esta mujer de 67 años.
Se difundió por todo el mundo la noticia de que una casa adosada anodina en Gloucester, Inglaterra, había sido expuesta como una “casa de los horrores”. Se reveló que los dueños de la casa, Fred y Rose West, eran un prolífico dúo de asesinos en serie que literalmente convirtieron su propia casa en un cementerio.
Durante un período de dos décadas, atrajeron, torturaron y asesinaron a mujeres jóvenes (incluida su propia hija Heather), enterrando muchos de los restos bajo las tablas del suelo del sótano y la terraza del jardín.
Hamilton recordaba muy bien esas tablas del suelo. Había dormido en el número 25 de Cromwell Street la mayoría de las noches durante un año mientras vivía en el Reino Unido de vacaciones y trabajando.
Con profundas raíces familiares en Gloucester, pasaba sus días como secretaria y las noches como camarera en un club nocturno local. Allí conoció a Liz, una camarera que vivía en una casa unifamiliar en el último piso del número 25.
Para proteger a sus ancianos tíos de ser despertados por sus “horas impías”, Hamilton comenzó a quedarse con Liz durante semanas seguidas.
“Salíamos y salíamos mucho por la noche”. No llegué a casa hasta las dos de la mañana”, dice sobre lo que considera “los días dorados”.
Se cree que Rosemary y Fred West asesinaron al menos a doce personas juntos. Sin embargo, algunas fuentes creen que el número total podría ser mayor ya que se sospecha que hay más víctimas.
“Fred siempre me asustó, le di un amplio margen”, dice Karen Hamilton, que vivía con los West como inquilina en el momento de los asesinatos.
Pero mientras los dos adolescentes “bailaban y disfrutaban de sus aventuras”, un cementerio se llenó bajo sus pies.
Un olor desagradable proveniente de la casa de abajo.
Aunque no tenía idea de los crímenes en ese momento, Hamilton, que tiene unas memorias de próxima publicación sobre la experiencia llamadas Nightmare on Cromwell Street: My Year Living with Fred and Rose West, recuerda una “injusticia” deprimente sobre su hogar y los West.
“Fred siempre me asustaba, lo evitaba”, recuerda, y agrega que él le advirtió que no entrara por la pequeña puerta de metal plateado con cerradura al pie de las escaleras del sótano.
“Ahí es donde acabaron recluidas muchas de sus víctimas”, añade.
Pero fue el olor lo que inmediatamente provocó en el hombre de 67 años una sensación de reconocimiento. Dijo que siempre notaba un olor extraño y desagradable proveniente del primer piso de la casa, pero lo atribuía a comida cocinada o en mal estado.
“No fue hasta que descubrí los asesinatos que me di cuenta de qué era realmente ese olor”, dice.
Karen nació en Australia pero tenía fuertes conexiones familiares en el Reino Unido.
Cuando tenía 20 años, Karen Hamilton viajó a Gloucester, Inglaterra, para pasar unas vacaciones de trabajo. Durante el día trabajaba como secretaria y por la noche como camarera en una discoteca local. Debido a las “horas impías” que trabajaba, evitó la habitación disponible en la casa de sus tíos y vivió en el número 25 de Cromwell Street.
Liz, la amiga y compañera de cuarto de Karen, también logró escapar de los West. La pareja habló por teléfono después de que se supo la noticia de los asesinatos, pero Karen nunca volvió a ver a Liz.
Un presagio violento con final trágico
Hamilton, quien dice que siempre ha sido capaz de “sentir” cosas y ha experimentado varias premoniciones en su vida, dice que la experiencia sobrenatural más severa que tuvo fue durante una conversación con Shirley Robinson, otra inquilina que estaba embarazada en ese momento.
“La veía subir y bajar las escaleras de vez en cuando”, explica, “pero esta fue la primera vez que la conocí realmente y pasamos una tarde juntas en el dormitorio de Liz porque quería volver a casa”.
“La miro, la saludo, estábamos cara a cara y de repente mi espalda cae contra la pared, como si alguien me levantara y arrojara todo mi cuerpo contra la pared”, recuerda.
“Me dolió y estaba en shock, pero cuando regresé a mi cuerpo no me había movido en absoluto, por así decirlo”. “Es muy difícil de explicar y suena muy extraño, lo sé”.
Hamilton recuerda haber sentido extrema violencia e ira en su cuerpo en ese momento, y estaba confundida acerca de lo que eso significaba.
“Para ser honesta, en ese momento supuse que significaba que ella me odiaba en secreto y eso lo sentí”, dice.
Décadas más tarde, descubrió que Fred West había estrangulado a Shirley en esa misma habitación, el dormitorio de Liz, con el cinturón de Liz.
El número 25 de Cromwell Street en Gloucester pasó a ser conocido como la “Casa de los Horrores” después de que las víctimas de Fred y Rose West fueran encontradas enterradas bajo la terraza.
Campanas de advertencia y niñas tranquilas.
Tuvo otra experiencia aterradora un día cuando se estaba quedando con sus tíos en la calle y llamó a la puerta principal de West para visitar a su amiga Liz.
“Nadie respondió y me volví para caminar de regreso por el camino hacia la puerta y la escuché abrirse”, recuerda.
“Rose West estaba allí con las dos niñas a cada lado. “Eran niñas hermosas, apenas se podían distinguir, pero eran muy tranquilas y se portaban bien”.
Hamilton dice que Rose le dijo que Liz no estaba allí pero la invitó a tomar una taza de té. Mientras considera aceptar, dice que se sintió abrumada por el sonido de las campanas de advertencia y las campanas que resonaban en su cabeza.
“Literalmente, eran tan ruidosos que hacían ding-ding-ding; de hecho, me giré para ver de dónde venía el ruido”, explica.
“Y escuché una voz en mi oído que decía: ‘Ella es demasiado amable, es demasiado amable, es demasiado amable’, no de una manera agradable, sino como una advertencia. “No lo creas”.
Décadas más tarde, Hamilton descubrió que Rose West solía utilizar té para las víctimas de drogas.
“Después de eso, no me acercaría a Rose ni a Fred”, dice. “Los ojos de Rose eran tan oscuros y negros que simplemente no podía mirarlos”.
Décadas de sueños perseguidos
Para Hamilton, el trauma persistente de aceptar lo que vivió sin saberlo ha permanecido con ella a lo largo de los años desde que descubrió los crímenes de Occidente.
“Yo soy sólo una pequeña parte de esto”, dice, “no me pasó nada, no tuve nada comparable al trauma de estas pobres niñas”. Pero seguí pensando en cosas extrañas que había notado. “Por ejemplo, el hecho de que siempre sentí que me estaban observando en las escaleras. Me daba mucho miedo y no sabía que había cuerpos enterrados debajo”.
Cuando se acercó a su amiga Liz después de perder el contacto durante las últimas décadas, dijo que estaba agradecida de descubrir que no solo ella había sobrevivido, sino que alguien más lo había entendido.
“Cuando hablamos por teléfono, ella dijo: ‘Estaban entre nosotros, Karen. Estaban en el sótano. Me quedé en shock’.
Lamentablemente, Liz envió más tarde una carta a Hamilton diciéndole que tenía cáncer, y fue la última vez que la australiana tuvo noticias de su amiga en el Reino Unido.
Ahora Hamilton recuerda que antes de que se descubrieran los crímenes, tenía sueños recurrentes que cesaron abruptamente cuando atraparon a los West.
“Durante unos 15 años soñé que había tres cadáveres enterrados, tres montones de tierra”, recuerda.
“Tuve los mismos sueños durante años y se detuvieron cuando salió la historia”.
Pesadilla en Cromwell Street de Karen Hamilton es una publicación de Hembury Books y está disponible para su compra. Aquí y en todas las librerías
