Gavin Newsom es oficialmente un gobernador saliente, y su último año en el cargo parece cada vez más centrado en una campaña casi segura para la Casa Blanca.
Mientras tanto, sin embargo, debe dedicar al menos parte de su tiempo a gobernar California y tratar con una legislatura dominada por sus compañeros demócratas pero cada vez menos dispuesta a complacer sus caprichos.
La relación de Newsom con los legisladores siempre ha sido más transaccional que colaborativa. Incluso ha utilizado el proceso presupuestario anual para obligarlos a realizar cambios políticos importantes con poca o ninguna supervisión. Los legisladores a menudo se quejaron de haber sido presionados por Newsom pero, no siempre, pero la mayoría de las veces, se sintieron obligados a aceptar.
Pero su enfado es cada vez más evidente, como quedó evidente la semana pasada durante las audiencias sobre su presupuesto final.
El presupuesto original de Newsom de 349 mil millones de dólares para el año fiscal 2026-27 es, admiten funcionarios de la administración, simplemente un marcador de posición. El actual plan presupuestario continuará con algunos cambios, pero no se concretará hasta mayo, apenas un mes antes de que expire el plazo constitucional el 15 de junio.
Este año, el déficit es particularmente preocupante ya que el asesor presupuestario de la Legislatura, Gabe Petek, y los funcionarios del Departamento del Tesoro advierten que el estado enfrentará déficits presupuestarios grandes y crecientes después de la partida de Newsom.
La frustración quedó clara en las audiencias introductorias del comité de presupuesto de la semana pasada. Los legisladores escucharon el consejo de Petek de abordar el déficit proyectado más temprano que tarde y discutieron remedios que iban desde drásticos recortes del gasto hasta fuertes aumentos de impuestos.
Pero como Newsom no proporcionó ningún detalle, sólo pudieron especular.
Newsom se ha opuesto firmemente a los grandes aumentos de impuestos, aunque fue el enorme error de su administración en las proyecciones de ingresos hace cuatro años lo que contribuyó a lo que los funcionarios llaman un “déficit estructural”, lo que significa que el sistema de ingresos no puede generar suficiente dinero para pagar todos los programas y servicios que ahora se ofrecen.
El error de la administración en la previsión de ingresos para 2022 de 165.000 millones de dólares en cuatro años llevó a Newsom a declarar un superávit presupuestario de 98.000 millones de dólares y un fuerte aumento del gasto, particularmente en servicios sociales. Ideológicamente, a los legisladores demócratas no les gusta recortar esas mejoras para equilibrar el presupuesto, razón por la cual los aumentos de impuestos se mencionaron repetidamente en las audiencias de la semana pasada.
Los comentarios de la senadora Caroline Menjivar, demócrata de Van Nuys, resaltaron la presión que sienten los legisladores demócratas. Calificó de “bárbara” una de las propuestas de atención médica de Newsom para recortar los beneficios de Med-Cal para inmigrantes indocumentados.
“Me decepciona que no haya ninguna propuesta para cambiar la forma en que se generan nuestros ingresos”, dijo Menjívar. “No podemos simplemente salir de esto. Creo que debería haber una combinación de recortes, ser estratégicos sobre cómo usamos nuestros dólares, pero también tratar de cambiar nuestras fuentes de ingresos”.
Si bien las preocupaciones presupuestarias son palpables, los recortes al apoyo federal para costosos programas de servicios humanos y de salud impulsados por el presidente Donald Trump y un Congreso controlado por los republicanos aumentan el riesgo. Si se salieran con la suya, algunos demócratas no sólo aumentarían los impuestos para cubrir el déficit estructural del estado sino que también dejarían de recortar la ayuda federal.
Mientras tanto, los sindicatos de empleados públicos y sus aliados están proponiendo dos medidas electorales en noviembre para aumentar los ingresos: un impuesto único sobre el patrimonio para los multimillonarios del estado y una extensión de un impuesto suplementario temporal para los contribuyentes de altos ingresos que se implementó en 2012 para cerrar un déficit presupuestario y luego se extendió hasta 2030.
La situación plantea más preguntas que respuestas:
• ¿Newsom cumplirá su promesa de cerrar el déficit de este año y los déficits proyectados para el futuro?
• Con la campaña presidencial acercándose, ¿mantendrá su postura contra el aumento de impuestos?
• ¿Insistirán los legisladores demócratas en aumentar los impuestos para equilibrar el presupuesto sin profundos recortes del gasto?
En un escenario ojo a ojo, veremos quién parpadea primero.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
