Después de semanas de problemas técnicos, casi todas las agencias policiales en East Bay han apagado sus radios policiales.
Antes del amanecer del miércoles, todas las agencias del condado de Alameda, excepto una, cortaron el acceso público a las comunicaciones entre agentes y despachadores, lo que marca un cambio a nivel nacional hacia el secreto que ha despertado preocupación entre los defensores de la responsabilidad policial y los defensores de la Primera Enmienda.
Y, sorprendentemente, es posible que pronto se les una el único que se resiste: el Departamento de Policía de Berkeley.
El proceso de “cifrar” estaciones de radio ha sufrido varios reveses en los últimos dos meses, ya que fallas técnicas retrasaron un costoso intento de años de poner fin a décadas de ondas abiertas. Las radios policiales quedaron en silencio en Contra Costa la semana pasada, pero un problema técnico mantuvo abiertos al público los canales policiales en el condado de Alameda hasta el miércoles.
El portavoz de la ciudad de Berkeley, Matthai Chakko, dijo que se pedirá al Ayuntamiento de Berkeley ya el 28 de octubre “que cifre los principales canales de radio del Departamento de Policía de Berkeley de forma similar a todas las demás jurisdicciones en Alameda y el condado de Contra Costa”.
La declaración representa un cambio radical para el Departamento de Policía de Berkeley, cuyos líderes dijeron a esta organización de noticias la semana pasada que planeaban hacerlo solos y evitar el impulso regional para el cifrado.
Cualquier cambio sería una reversión de una política aprobada por el Concejo Municipal en 2021 para “continuar la práctica de utilizar el canal principal sin cifrar”, excepto en situaciones limitadas, como la entrega de órdenes de registro.
El cambio de rumbo aparentemente abrupto de Berkeley fue una profunda decepción para Andrea Prichett, cofundadora de Berkeley Copwatch en 1990.
“Acaban de abandonar por completo su ‘reimaginación de la policía’ de hace cinco años”, dijo Prichett, refiriéndose a un movimiento de reforma policial que surgió después de que el oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin matara a George Floyd en la primavera de 2020. “Esto indica una retirada del compromiso con la comunidad. Y realmente contribuirá a la falta de confianza en la comunidad”.
Otras organizaciones de rendición de cuentas policiales, defensores de la Primera Enmienda, defensores locales y un senador estatal del Área de la Bahía han criticado la decisión de los departamentos de policía locales de proteger sus conversaciones por radio. Han argumentado que el movimiento contradice la transparencia y amenaza la capacidad de la comunidad para responsabilizar a los funcionarios cuando cometen errores en el trabajo.
Los funcionarios de policía de toda la región dicen que el secreto es necesario después de que una directiva de 2020 del Departamento de Justicia de California ordenó a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley trabajar más duro para proteger cierta información privada, como los números de Seguro Social y de licencia de conducir, de las personas contactadas por la policía. El Departamento de Justicia no exigió un cifrado completo de los canales de radio de la policía.
El El Departamento de Policía de Antioch fue pionero en el esfuerzo en 2015.justo antes de que la agencia se viera afectada por múltiples escándalos que involucraban violaciones generalizadas de los derechos civiles, tácticas de arresto violento y actuación policial racista. Posteriormente, tres agentes se declararon culpables o fueron condenados en un juicio por conspiración o violaciones de derechos civiles, mientras que decenas de agentes fueron puestos en licencia después de que se descubrieran años de intercambios de textos que a menudo utilizaban lenguaje despectivo en referencia a los negros.
La división del Área de la Bahía de la Patrulla de Caminos de California también tiene que retirar sus llamadas de las ondas públicas, aunque la agencia planea hacerlo en una fecha aún por determinar.
No todas las autoridades han tomado tales medidas. El Departamento de Policía de Palo Alto cambió de rumbo después de cifrar inicialmente sus canales y los reabrió al público después de señalar la posibilidad mencionada en la política de 2020 de utilizar otros medios para proteger la información privada de los ciudadanos.
Prichett dijo que es importante mantener abiertas las comunicaciones por radio de la policía al público para garantizar que los residentes se sientan seguros en sus comunidades. Pidió un intenso debate sobre el posible cifrado de radio en Berkeley, calificándolo de “un verdadero revés para la responsabilidad policial”.
“Es realmente importante para la responsabilidad policial en nuestra ciudad que podamos escuchar el tráfico de radio e identificar los lugares donde se producen interacciones”, dijo Prichett. “Pero las implicaciones para los periodistas son bastante significativas, así como para la seguridad pública en general”.
“Cuando escucho ruido, escucho la radio y puedo decir rápidamente lo que está pasando”, dijo Prichett, y agregó que “los esfuerzos por la transparencia, los esfuerzos por la participación y la seguridad de la comunidad se topan con mucha resistencia en este momento”.
Jakob Rodgers es un veterano reportero de noticias de última hora. Llámelo, envíele un mensaje de texto o envíele un mensaje cifrado a Signal al 510-390-2351 o envíele un correo electrónico a jrodgers@bayareanewsgroup.com.
