SANTA CLARA – El camino de los 49ers hacia el Super Bowl LX ahora debe comenzar, bueno, fuera de casa.
La derrota en casa del sábado por la noche por 13-3 ante los Seattle Seahawks significa que los 49ers no pueden arrebatarles el puesto número uno de la NFC a sus oponentes. En cambio, los 49ers abrirán los playoffs como un equipo comodín, probablemente como el sexto sembrado y posiblemente contra los campeones defensores del Super Bowl, los Philadelphia Eagles.
Independientemente de la clasificación de los 49ers, solo pueden esperar que el mariscal de campo Brock Purdy haya escapado de una lesión grave por un golpe con 1:51 por jugar cuando fue golpeado en la espalda por Derick Hall y luego nivelado por Leonard Williams. Purdy se fue por sus propios medios, pero su última jugada resumió cuán inepta fue la ofensiva de los 49ers contra posiblemente la mejor defensa de la NFL.
En la Semana 1, los 49ers se sobrepusieron a un déficit de 10-7 en el último cuarto para llevarse una victoria de 17-13 en Seattle, con el touchdown de la ventaja de Jake Tonges faltando 1:34. En la semana 18, tuvieron que intentar borrar un déficit de 13-3, y el teatro de la línea de gol provino de la defensa de Seattle a principios del último cuarto.
Luego, un pase de Purdy rebotó de las manos de Christian McCaffrey a las manos de Drake Thomas en la yarda 3 de Seattle para una intercepción que arruinó la remontada. Así era la vida contra la segunda defensa más tacaña de la liga, a pesar de que los 49ers habían promediado 35,6 puntos por partido durante su racha de seis victorias consecutivas.
Purdy terminó el juego con 19 de 27 para 127 yardas y tres capturas, mientras que su homólogo de los Seahawks y relevista de los 49ers en 2023, Sam Darnold, completó 20 de 26 para 198 yardas sin pérdidas de balón.
McCaffrey corrió para 23 yardas en ocho acarreos, el mínimo de la temporada, y tuvo 34 yardas en seis recepciones. El tándem de corredores de Seattle formado por Kenneth Walker III y Zach Charbonnet se combinaron para 173 yardas.
Si Los Angeles Rams (11-5) pierden en casa ante los Cardinals (3-13) el domingo, entonces los 49ers (12-5) serán el quinto puesto y abrirán al ganador de la NFC Sur, ya sea los Tampa Bay Buccaneers o los Carolina Panthers. Este último avanzaría si los Atlanta Falcons pierden ante los New Orleans Saints.
Los Seahawks (14-3), quienes, al igual que los 49ers, ingresaron al Levi’s Stadium con una racha de seis victorias consecutivas, reciben el único comodín de la NFC. Si los 49ers avanzan la próxima semana, podrían enfrentar una revancha de la ronda divisional en Seattle si son el último puesto restante; Green Bay ocupa el puesto número 7.
Los 49ers no anotaron hasta 66 segundos antes del medio tiempo con un gol de campo de 48 yardas de Eddy Piñeiro. Ni el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) ni el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo) pasaron, y aunque Kittle regresó después de un juego fuera, tuvo solo 9 yardas en sus primeras cuatro recepciones antes de una de 20 yardas al comienzo del último cuarto.
No sólo la defensa de los 49ers parece estar en caída libre de cara a los playoffs, sino que los apoyadores titulares Tatum Bethune (ingle) y Dee Winters (tobillo) también quedaron lesionados el sábado por la noche. Eso aumentará la especulación sobre qué tan rápido Fred Warner podría avanzar a los playoffs una vez que regrese de una cirugía de tobillo el 14 de octubre.
El déficit de los 49ers creció a 13-3 con 14:15 restantes cuando Seattle se conformó con un gol de campo de 31 yardas. Al principio de esa serie, los Seahawks convirtieron una jugada en tercera y 17, no por pase, sino mediante una carrera de 19 yardas que fue detenida por el liniero defensivo Yetur Gross-Matos, quien casi recuperó un balón suelto en el backfield en la serie inicial.
Tacleadas fallidas, jugadas explosivas y penalizaciones podrían haber dado a los 49ers un déficit mayor en la primera mitad, pero los Seahawks no lograron anotar en una serie inicial de gol a gol y Jason Myers falló un gol de campo de 47 yardas antes de anotar uno de 45 yardas.
Myers nuevamente falló en un tiro de 26 yardas desde el poste derecho con 2:20 restantes para darle a los 49ers una última oportunidad de lo que podría ser su último público local de la temporada.
Seattle se conformó con un gol de campo de 45 yardas de Myers para tomar una ventaja de 10-0 después de que Ji’Ayir Brown derribara una posible recepción de touchdown de 27 yardas de Jaxon Smith-Njigba en la línea de gol. Anteriormente, Darnold intentó una conversión de tercera oportunidad en la yarda 31 de los 49ers, evadiendo a Winters, cuyo tobillo derecho fue pateado por el tackle izquierdo Josh Jones.
Los Seahawks fueron rechazados en cuarta y gol en su primera serie y tomaron una ventaja de 7-0 en su siguiente posesión, con un touchdown de 27 yardas de Charbonnet en tercera y 2 cuando pasó a Ji’Ayir Brown por el borde izquierdo y evadió a Malik Mustapha en la quinta. Esta posesión comenzó en la yarda 35 de los 49ers, gracias a la penalización con máscara de 15 yardas del apoyador Garrett Wallow en el retorno de despeje de 10 yardas de los Seahawks.
La ofensiva de los 49ers terminó 3-3 en sus dos primeras posesiones, y esos dos despejes igualaron el total de puntos de Thomas Morstead en los tres juegos anteriores. Se abrieron paso en el medio campo en su tercera serie, solo para que Purdy quedara atrapado en el bolsillo en un tiro de 4-1 que cayó incompleto ante Kyle Juszczyk desde la yarda 39 de Seattle.
La defensa de los 49ers abrió con una parada en la línea de gol en la primera serie de Seattle, con Darnold navegando un pase en cuarta oportunidad más allá de Cooper Kupp contra la cobertura del novato Upton Stout. La penalización por interferencia de pase de Deommodore Lenoir sobre Smith-Njigba en la zona de anotación le dio a los Seahawks la ventaja desde el primer minuto, pero luego vino una captura de Tatum Bethune y luego tacleadas sólidas en carreras de Charbonnet de Jordan Elliott, Keion White y Brown.
