Los investigadores utilizarán drones este año cuando comiencen a trabajar en el estudio de mayor duración del mundo sobre la población de focas grises.
Desde 1952, los expertos en vida silvestre controlan el número de animales jóvenes nacidos en el archipiélago rocoso frente a la costa de Northumberland.
Se ha cambiado la forma en que se realiza el examen para proteger a los examinadores de los ataques de las madres protectoras de los cachorros y disminuir el acoso de las focas.
En lugar de aplicar pintura sobre las focas para mostrar que han sido contadas, un dron que vuela a 75 metros ayuda a recopilar datos.
Cuando comenzó el estudio hace 73 años, sólo nacían 500 crías en las Islas Farne. El año pasado, las cifras aumentaron a 3.624 y las islas están consideradas una de las colonias de focas grises más grandes de Inglaterra.
Las Farnes están deshabitadas por humanos y son una zona rica en playas rocosas, arena, hierba y espacios con abundante alimento para los mamíferos.
El National Trust ha impedido que los visitantes pongan un pie en la isla durante la temporada de cachorros durante 100 años.
La gente sólo puede presenciar el espectáculo desde paseos en barco.
Cuando comenzó el estudio hace 73 años, sólo nacían 500 crías en las Islas Farne. El año pasado las cifras aumentaron a 3.624 y las islas están consideradas una de las colonias de focas grises más grandes de Inglaterra.
La guardabosques del National Trust, Sophia Jackson, dijo que siempre era un momento especial presenciar la llegada del primer cachorro.
“Este seguimiento anual es particularmente importante ya que las islas cuentan con el conjunto de datos más antiguo del mundo para el seguimiento de esta especie en particular”, añadió la Sra. Jackson.
Rindió homenaje a la ornitóloga y naturalista pionera Grace Hickling, quien inició el proyecto en 1952 y ayudó a dar forma a los esfuerzos de conservación modernos en Northumberland.
La Sra. Jackson continuó: “Cada cachorro que nace aquí es un testimonio del trabajo de conservación que realizamos y de la resiliencia de esta especie frente a los desafíos ambientales, particularmente debido al aumento de las temperaturas y el calentamiento de los mares”.
El guardabosques del área Tom Hendry agregó: “El avistamiento del primer cachorro desencadena el inicio de nuestro conteo y estamos emocionados de ver si la tendencia ascendente en el número de cachorros continúa de 3443 cachorros en 2019 a 3624 en 2024”.
La Universidad de Newcastle analizará los datos, que se seguirán recopilando durante todo el otoño.
Los resultados del estudio de focas se esperan para la primavera.
Otra especie que habita en las Islas Farne y que se ha hecho famosa en internet es el frailecillo.
Para proteger a los examinadores de los ataques de las madres protectoras de los cachorros, volarán un dron a 75 metros (250 pies) para recopilar datos.
Los frailecillos también viven en los helechos. En la foto, un amigo emplumado en mayo, durante el segundo conteo anual de aves desde Covid.
Se han instalado cámaras web en las Islas Farne para ayudar a que más personas se conviertan en observadores de aves marinas.
The Trust también ha estado vigilando la población de aves para mantener actualizados los datos de conservación e informar a los científicos sobre los pasos correctos a seguir para su futuro.
Al igual que con la foca gris, la fundación también cuenta con registros de la población de frailecillos que se remontan a la década de 1950, que se utilizan para llevar a cabo esfuerzos de conservación.
Jackson reconoció que los datos también serían útiles para monitorear los efectos del cambio climático en los frailecillos.
Dijo que el ave marina está gastando más energía buscando peces a medida que su fuente de alimento cambia cada vez más hacia temperaturas más frías, lo que también resulta en que sus polluelos mueran de hambre o sean abandonados.
Jackson dijo que los conservacionistas de la isla estaban haciendo todo lo posible para garantizar que las aves marinas tuvieran un futuro brillante durante los próximos 100 años.
“Pero el cambio climático, en particular su impacto en la gravedad de las tormentas invernales y los fenómenos meteorológicos extremos, es la mayor amenaza para nuestras poblaciones de aves marinas y focas”.
“Las tormentas invernales también pueden arrastrar a las crías de foca de las rocas y varias crías murieron cuando la tormenta Arwen azotó las islas en 2021”, dijo.
