Caminando por Lansdowne Lane camino al choque de las Seis Naciones de Irlanda contra Italia, vimos un grupo de felices fanáticos italianos, por alguna razón vestidos como chefs franceses, mezclándose felizmente con los fanáticos irlandeses.
“Ya verás, los italianos estamos todos locos”, gritó uno de ellos, de forma bastante amenazadora, en medio de todas las bromas previas al partido.
No se equivocó. Durante gran parte de este nervioso encuentro en la capital, parecía como si los visitantes obsesionados estuvieran haciendo historia.
Alivio: el entrenador de Irlanda, Andy Farrell, estaba feliz de recuperarse con una victoria después de París
Ya sea su primera línea absolutamente dominante, su caótica y salvaje zaga con Michele Lamaro, Manuel Zuliani y Lorenzo Cannone o el majestuoso centrocampista Tommaso Menoncello, que se mudará a Toulouse la próxima temporada. Una multitud de jugadores vestidos de azul estaba emocionada.
Los azzurri no han experimentado más que miseria en esta parte del mundo. Los forasteros habrían sido quedarse cortos. Habían perdido sus 13 visitas a Dublín en el Seis Naciones. De hecho, de los 26 partidos de este encuentro, sólo tuvieron éxito en uno: una victoria por 22-15 en Roma hace 13 años.
Para la última victoria de Italia en la capital hubo que remontarse a 1997, tres años antes de que el país fuera invitado al campeonato.
En comparación, Dan Sheehan, Thomas Clarkson, Joe McCarthy, Cormac Izuchukwu, Caelan Doris, Craig Casey, Sam Prendergast, Rob Baloucoune y Jamie Osborne ni siquiera habían nacido la última vez que Irlanda perdió un partido en casa contra estos oponentes.
False Morning: La victoria fue crucial para Irlanda, pero aún queda mucho por cambiar
Italia casi hizo historia ayer. El equipo de Gonzalo Quesada estuvo peligrosamente cerca de romper su hechizo de 29 años en esta parte del mundo. Te vas a patear el trasero en el vuelo de regreso a Roma.
Hicieron más que suficiente para lograr un resultado histórico. Los azzurri tuvieron el mejor scrum, mucha posesión y un ataque más fuerte. Este equipo irlandés experimental era vulnerable, tal vez aún sufría la paliza de París, e Italia casi lo aprovechó.
El punto central fue, sin duda, el veloz avance de Menoncello en el centro del campo en la segunda mitad. Su posterior pase a Louis Lynagh, otro brillante lateral con la camiseta azul, fue considerado un pase hacia adelante por el TMO. Unos minutos más tarde, Baloucoune cruzó la línea y marcó el gol decisivo.
Eso y el penalti de Jack Crowley en el minuto 63 fueron suficientes para marcar ese gol. Tras el pitido final hubo una mezcla de alivio y sorpresa. Irlanda salió victoriosa de Dodge. Y ellos también lo sabían.
Se puso mucho énfasis en la nueva incorporación al once inicial irlandés. Pensemos por un momento en cuántas caras conocidas faltaron por lesiones, suspensiones o no selección.
Casi fallado: si no se hubiera descartado el intento de pase hacia delante de Louis Lynagh, Italia habría ganado
Finlay Bealham, Andrew Porter, Jack Boyle, Tom Stewart, Tom Ahern, Ryan Baird, Cian Prendergast, Josh van der Flier, Harry Byrne, Robbie Henshaw, Bundee Aki, Tommy O’Brien, Jacob Stockdale, Mack Hansen y Hugo Keenan no participaron. Por todo tipo de razones. Esa es una alineación inicial decente.
Son tiempos preocupantes para la selección nacional y esta actuación no ayudará mucho a aliviar el temor existencial que actualmente emana de todos los rincones del ámbito del rugby irlandés.
Esta fue otra actuación defectuosa e inconexa. Parte de esto podría atribuirse a los numerosos cambios.
Para darle crédito al entrenador en jefe, Farrell podría haber usado fácilmente a los jugadores viejos y confiables para este juego. Por otro lado, los de primera línea tampoco arrancaron árboles exactamente.
Hubo algunas cosas positivas que me llevé. Baloucoune, que hizo su primera aparición internacional en cuatro años, fue un punto brillante. El jugador de 28 años no sólo brindó brillantes momentos de ataque, sino que también dominó el juego aéreo.
Se podría rastrear el intento de Jack Conan hasta la victoria de Baloucoune en el primer silbatazo de la segunda mitad. ¿Ha hecho lo suficiente para ser titular en Twickenham la próxima semana? Hizo un gran negocio aquí.
Lo mismo ocurre con Crowley. A 25 minutos del final del apasionante duelo, el lateral de Münster entró en juego y vivió grandes momentos.
Parece estar en la pole position para recuperar la camiseta número 10 la próxima semana, ya que este fue otro resultado mixto de Sam Prendergast. Sí, hubo buenos momentos en ataque. Eso es lo que siempre obtienes del Leinster No10.
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Pero había demasiada indecisión. Y una serie de conversiones desde el tee fueron claramente una señal de que un jugador carecía de confianza en ese momento.
Stuart McCloskey fue otro jugador que hizo un gran cambio. El Ulster Center es una unidad grande, pero él está lejos de ser un traficante de crashball. El juego de manos de McCloskey preparó intentos para Jamie Osborne y Baloucoune. Irlanda necesitará más de lo mismo el próximo fin de semana.
Izuchukwu fue otra cara nueva que apareció. Una vez más, ¿fue suficiente para poner a Inglaterra en el centro de atención? Es probable que Tadhg Beirne o Van der Flier vuelvan al juego.
Farrell todavía está intentando encontrar su mejor equipo actual. Italia no tiene tales problemas.
Los visitantes siempre tuvieron combinaciones sólidas, un perfil de edad saludable y un techo alto. ¿Podemos decir lo mismo de Irlanda a estas alturas?
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Esta representación no calmará los temores sobre la desaparición de este equipo. Definitivamente estás en una fase de transición. ¿Por cuánto tiempo? Ah, hay una pregunta. Si uno mirara esta miseria actual con una mentalidad de mediocre, esperaría que las cosas tocaran fondo a mediados del próximo año, justo a tiempo para un cambio importante en la Copa del Mundo de 2027.
No hay necesidad de pensar en el otro escenario. Que esta fuerza está en un preocupante declive sin un final a la vista. Irlanda cayó al quinto lugar en el ranking mundial a principios de esta semana, su posición más baja en cuatro años, y pocos pueden discutir el lugar de este equipo en el orden jerárquico mundial.
La verdadera preocupación es que Irlanda corre ahora un peligro real de convertirse en un equipo intermedio que puede verse socavado por oponentes que anteriormente no han logrado inspirar miedo en las filas irlandesas.
Por momentos parecía un retroceso a los viejos tiempos de los años 90. Quizás tengamos que acostumbrarnos. Las cosas empeorarán antes de mejorar.
