Entre el pequeño ejército de candidatos que apuntaban a la gobernación de California, ninguno parecía más calificado que Toni Atkins.
Después de servir en el Concejo Municipal de San Diego, se mudó a Sacramento, donde Atkins dirigió tanto la Asamblea como el Senado estatal, una de las tres únicas personas en la historia (y la primera en 147 años) en dirigir ambas cámaras de la Legislatura de California.
Negoció ocho presupuestos estatales con dos gobernadores y aprobó importantes leyes sobre el derecho al aborto, ayuda a familias de bajos ingresos y un bono de agua por 7.500 millones de dólares, entre otras cosas.
Puede que no estés de acuerdo con su política, pero Atkins es claramente alguien que conoce el Capitolio.
Combinó esa experiencia con el tipo de historia de fondo sobria y autoconstruida que un consultor político calculador podría haber creado desde cero si ese no fuera el caso.
Atkins creció en la zona rural de los Apalaches en una casa alquilada con un baño exterior. Su primer par de anteojos fue un regalo del Club de Leones local. No fue al dentista hasta los 24 años. Su familia era demasiado pobre.
sin arrepentimientos
Pero a pesar de todo eso, la campaña para gobernador de Atkins ni siquiera duró hasta 2026, cuando los votantes elegirán al sucesor del derrocado Gavin Newsom. Abandonó la carrera en septiembre, más de ocho meses antes de las primarias.
Ella no se arrepiente de nada.
“Fue una decisión difícil”, dijo el demócrata. “Pero soy una persona pragmática”.
Ella no podía y no quería seguir “pidiendo a sus seguidores y a la gente que donaran más y más cuando el resultado no iba a ser el que esperábamos”, dijo Atkins. “Necesitaba algún tipo de disparo a la luna para hacer eso, pero no lo vi”.
Recientemente habló a través de Zoom desde la sala de su casa en San Diego, donde Atkins acababa de regresar después de pasar varias semanas en Virginia cuidando a un amigo y mentor moribundo, uno de sus ex profesores universitarios.
“Yo era un universitario de primera generación… un campesino”, dijo Atkins. Sentía que no tenía un lugar en el mundo “y ese profesor, Steve Fisher, básicamente me ayudó a darme la vuelta y dejar de ser una víctima. A aprender a organizarme. A aprender a trabajar con personas para lograr objetivos comunes… Fue una de las primeras personas que realmente me ayudó a comprender cómo podía ser parte de algo más grande que yo”.
En los 22 meses de su campaña, entre su lanzamiento en enero de 2024 y su finalización el 29 de septiembre, Atkins viajó de pies a cabeza por California, celebró innumerables reuniones y habló con innumerables votantes. “Una cosa es ser presidente o (líder del Senado)”, dijo. “La gente te trata de manera diferente cuando eres candidato. Les pides que te apoyen y esa es una conversación diferente”.
Lo que escuchó fue muy práctico.
La gente se queja de los exorbitantes costes de la vivienda, la energía y el cuidado de los niños. Los residentes rurales de California estaban preocupados por su acceso cada vez menor a la atención médica. Los padres y maestros están preocupados por las redadas de inmigración sin sentido y su impacto en los niños. “No se presentó como una cuestión política”, dijo Atkins. “Era simplemente miedo por (sus) vecinos”.
Escuchó mucho a los dueños de negocios, particularmente a los residentes presumidos de la California roja, quejándose de Sacramento y su aparente desconexión de sus vidas y medios de subsistencia. “He oído a gente en el condado de Tehama decir: ‘Mira, nos preocupamos por el medio ambiente, pero aquí no podemos tener autobuses escolares eléctricos. No tenemos infraestructura’. “
Los votantes parecían tener dos puntos de vista, algo contradictorios, sobre lo que quieren de su próximo gobernador.
En primer lugar, “alguien que se centre en California, los problemas de California y los problemas de California”, dijo Atkins. “Quieren un gobernador que no sea performativo sino que realmente se centre en los problemas con los que California necesita ayuda”.
Al mismo tiempo, ven el daño que el presidente Donald Trump y sus políticas punitivas han infligido al estado en muy poco tiempo y “también quieren ver a un luchador”.
El desafío, dijo Atkins, es “convencer a la gente de que está comprometido a luchar por los valores de California y al mismo tiempo concentrarse en arreglar las carreteras”.
Se busca contorsionista
Quizás California necesite elegir un contorsionista.
Dada su considerable experiencia y su convincente trayectoria, ¿por qué fracasó la campaña de Atkins?
Aquí hay una pista: la palabra comienza con “m” y termina con “y” e indica algo dañino sobre nuestro sistema político.
“Esperaba que mi experiencia, mi naturaleza colaborativa y mi capacidad para trabajar entre partidos cuando fuera necesario… cobraran fuerza”, dijo Atkins. “Pero simplemente no tenía el reconocimiento de mi nombre”.
O, más específicamente, la enorme cantidad de dinero que se necesitó para generar reconocimiento de nombre y ser elegido para un cargo estatal en California.
Aunque Atkins no fue una mala recaudadora de fondos, simplemente no logró recaudar las decenas de millones de dólares necesarios para una elección de gobernador exitosa.
Se podría ver esto como una especie de referéndum. En teoría, si suficientes personas quisieran que Atkins fuera gobernadora, ella habría recaudado más dinero.
¿Pero quién duda de que el dinero tiene una influencia nefasta en nuestras elecciones?
(Con la excepción del senador de Kentucky Mitch McConnell, que ha pasado gran parte de su carrera luchando contra la reforma del financiamiento de campañas, y los miembros de la Corte Suprema que dieron luz verde al géiser ilimitado de gastos de campaña de hoy).
A los 63 años, Atkins no está seguro de qué sigue.
“Perdí a mis padres, pero eso fue hace décadas”, dijo. “Y perder a Steve” – su querido ex profesor universitario – “Creo que aprovecharé el resto del año para pensar. Definitivamente seguiré comprometida… pero me centraré en la familia”, al menos hasta enero.
Atkins sigue siendo optimista sobre su estado de adopción, a pesar de su fallida candidatura a gobernadora y de las muchas críticas que escuchó a lo largo del camino.
“California es el lugar donde la gente sueña”, dijo. “Todavía tenemos la capacidad de hacer grandes cosas… Somos la cuarta economía más grande. Somos un Estado-nación. Tenemos que recordar eso”.
Sin perder de vista lo importante.
Mark Barabak es columnista de Los Angeles Times. ©2025 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
