Los padres de estudiantes con discapacidades de la Academia TIDE en Menlo Park están pidiendo a un juez federal que impida que el Distrito Escolar Secuoya Union High School cierre el campus, diciendo que la medida perjudicaría ilegalmente a los estudiantes que dependen de su entorno pequeño y especializado.
El grupo de padres está buscando una orden judicial para impedir que el distrito cierre la escuela, despida personal o transfiera estudiantes sin consentimiento mientras avanza una batalla legal sobre el cierre inminente.
Está prevista una audiencia para el jueves ante la jueza de distrito estadounidense Trina L. Thompson.
Tide Rising, un grupo liderado por padres, presentó una demanda el mes pasado, alegando que el cierre, que fue aprobado unánimemente por la junta escolar a principios de febrero, viola las leyes federales contra la discriminación y causaría “daño irreparable” a los estudiantes con discapacidades y a los estudiantes económicamente desfavorecidos.
Inaugurada en 2019 con al menos $50 millones en fondos de bonos, TIDE Academy es una escuela secundaria centrada en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas diseñada para atender a 400 estudiantes. Sin embargo, actualmente hay alrededor de 200 estudiantes matriculados, frente a 242 en 2022-23.
Citando un creciente déficit presupuestario, la junta escolar votó el 4 de febrero para suspender las operaciones de TIDE hasta el 30 de junio y trasladar a los estudiantes a Woodside High School para el año escolar 2026-27. Los funcionarios del distrito dicen que el cierre ayudaría a compensar un déficit proyectado de $6 millones para el final del año escolar.
Casi el 37% de los aproximadamente 200 estudiantes de TIDE tienen un Programa de Educación Individualizada (IEP) o un plan 504, más del doble de la tasa en otros campus del Distrito Unión Sequoia, según los padres. Un IEP proporciona objetivos de enseñanza y aprendizaje específicos para estudiantes con discapacidades que impactan su desempeño académico. Un plan 504 ofrece arreglos formales, como tiempo adicional para exámenes o ajustes espaciales en un salón de clases, para garantizar que los estudiantes con discapacidades tengan igual acceso al aprendizaje.
Sin el entorno más pequeño de TIDE, argumentan los padres, estos planes son poco más que papeleo.
Muchos estudiantes viven con ansiedad severa, autismo o TDAH y luchan en escuelas integrales grandes, dicen los padres. Trasladarlos a un campus de unos 2.000 estudiantes “destruiría” el acceso que necesitan para aprender y podría desencadenar una regresión académica y social. La tasa de graduación de TIDE es casi del 100%, según la demanda.
Los padres también argumentan que el cierre genera preocupaciones sobre la equidad.
TIDE es la única escuela secundaria del Sequoia Union High School District al este de la autopista 101 en el condado de San Mateo, y presta servicios a comunidades generalmente consideradas menos prósperas que las del oeste de la autopista en uno de los condados más caros del país.
Sequoia Union es uno de las docenas de distritos escolares del Área de la Bahía que luchan contra déficits presupuestarios y una disminución de la inscripción.
En Antioquía, los funcionarios aprobaron el mes pasado un plan preliminar para despedir a unos 300 puestos de tiempo completo. La semana pasada, la junta del Distrito Escolar Unificado de Oakland votó a favor de eliminar cientos de puestos para cerrar una brecha presupuestaria de $102 millones. Mientras tanto, la junta escolar de San José dio a conocer el mes pasado un plan para cerrar al menos nueve escuelas primarias, la mayoría de las cuales atienden a mayores concentraciones de estudiantes hispanos o latinos en áreas de bajos ingresos.
La demanda afirma que el enfoque del distrito cruza una línea legal. Se alega que los funcionarios nunca evaluaron individualmente a los estudiantes con discapacidades antes de votar para cerrar la escuela ni consultaron con las familias para determinar si otro campus podría satisfacer las necesidades de sus hijos.
En el centro del caso hay una cuestión legal: si la ley federal de discapacidad protege la colocación escolar específica de un estudiante o simplemente garantiza los servicios independientemente del campus.
Los funcionarios del distrito cuestionan las afirmaciones de los padres.
En documentos judiciales, el Distrito Escolar Secuoya Union High sostiene que el derecho legal de un estudiante a los servicios recae en el estudiante, no en el edificio. Los apoyos del IEP y 504 son “portables”, dijo el distrito en su presentación, y permanecerían vigentes independientemente del campus. El distrito dijo que planea reunirse con las familias individualmente antes de la fecha de inicio del 12 de agosto de 2026, para desarrollar planes de transición y asignar o contratar personal según sea necesario.
El distrito también sostiene que TIDE fue diseñado como una alternativa de educación general, no una escuela especial o terapéutica, y que las leyes federales de discapacidad no otorgan a los padres el derecho de dictar la ubicación escolar o bloquear lo que describen como una decisión neutral de consolidación escolar.
Un portavoz del distrito declinó hacer más comentarios sobre la demanda. En los documentos judiciales que impugnaban la orden judicial, el distrito afirmó que cerrar TIDE era necesario para cerrar los déficits presupuestarios, señalando que se gastaron alrededor de $39,000 por estudiante en la escuela, aproximadamente el doble del costo por estudiante en las otras escuelas secundarias.
Los padres de TIDE desafían esta narrativa.
En reuniones públicas y en su denuncia, argumentan que las proyecciones financieras del distrito son selectivas y señalan que cuenta con una “certificación positiva” del estado, lo que significa que se considera financieramente estable durante al menos los próximos tres años.
También califican de “ilusorios” los ahorros proyectados por el cierre de TIDE, citando una sesión de estudio del distrito en la que el personal reconoció que los costos de educación especial se trasladarían a otros sitios en lugar de eliminarse.
Eliminar ocho puestos de la oficina central ahorraría alrededor de $2.5 millones, según datos del distrito citados en la demanda, la misma cantidad que el distrito planea ahorrar al cerrar la escuela.
Jason Primuth, un padre de Menlo Park cuyo hijo asiste a TIDE, dijo que el caso trata sobre la responsabilidad.
“Asistimos a las reuniones de la junta, presentamos solicitudes adicionales de información y nos aseguramos de que el distrito no utilice las mismas tácticas contra otros grupos vulnerables”, dijo Primuth. “Los contribuyentes bien pueden enviar un correo electrónico a la Junta Directiva y preguntar por qué el distrito está cerrando una escuela cuya construcción costó $65 millones después de seis años… porque los contribuyentes pagarán por ella durante décadas”.
