Once meses al año, el Parque del Condado de Vasona Lake es un hermoso lugar en Los Gatos donde puedes disfrutar de un picnic, caminar por el sendero del arroyo o simplemente relajarte junto al lago. Pero cada diciembre se transforma en algo tan completamente diferente que es fácil olvidar que estás en el mismo parque.
Estoy hablando de “Fantasy of Lights”, el espectáculo de luces anual que es a partes iguales sentimiento y tontería. Es realmente espectacular para los más pequeños, y para muchas familias -incluida la mía- es algo que se hace una y otra vez porque siempre lo has hecho. Esa es la definición literal de tradición y por eso nos encanta.
“Fantasy of Lights” tuvo lugar por primera vez en 1999, aunque parece que nunca habrá un tiempo sin ella. Mi esposa Amy y yo recordamos que lo visitamos por primera vez a mediados de la década de 2000 y pensamos que era muy divertido, pero no algo que tuviéramos que hacer todos los años.
Luego tuvimos hijos y eso cambió todo.
Realmente no hay nada mejor que ver cómo se iluminan los ojos de tus hijos mientras conduces por el colorido túnel de bombillas parpadeantes al principio, o escucharlos rogarte que reduzcas la velocidad para que puedan ver a Santa hacer otra canasta con una sola mano. Cantan la banda sonora de la radio y de alguna manera logran aprenderse la letra de oscuras canciones navideñas como “Dominick the Donkey” y “Mi Burrito Sabanero”.
Y luego llega ese momento mágico en el que sus hijos notan las no secuencias aleatorias de las fiestas: ¿Por qué están todos estos dinosaurios corriendo? ¿Por qué hay un volcán? ¿O el gran barco pirata? ¿Y qué le pasa a esta serpiente marina?
Pero todo se ha convertido en parte de la diversión, y bajamos la música y bajamos las ventanas en la “cueva de dinosaurios” para escuchar los sonidos de la jungla mientras nos arrastramos por un estacionamiento de Vasona que literalmente no pude identificar a la luz del día.
En aquellos años en que nuestros hijos eran lo suficientemente pequeños como para ir atados a asientos elevados, me sorprendió, como sólo pueden hacerlo los nuevos padres, cuántas personas dejaban que sus hijos treparan por el techo corredizo para disfrutar de las luces. ¡Sin cinturones de seguridad! ¡Demasiados coches con conductores distraídos! ¿Qué pasa si hay un accidente? Escribí una columna señalando a los infractores de la ley y la forma en que el departamento de parques del condado esencialmente miraba para otro lado.
No es sorprendente que la abrumadora respuesta de los lectores me dijera que dejara de ser un aguafiestas. Casi una década después, suavicé mi comportamiento y hice lo mejor que pude para ignorar mi reproche interior durante los aproximadamente 25 minutos que me lleva completar el viaje de una milla y media a través del parque. Nuestros hijos aún no han tenido oportunidad de saltar por el techo solar, ya que la baca de nuestro Toyota hace que tal maniobra sea imposible, o al menos muy incómoda. Maldito.
A pesar de una tradición navideña que parece no cambiar año tras año, Fantasy of Lights en realidad ha evolucionado significativamente a lo largo de sus 26 años de historia. En primer lugar, el número de pantallas ha aumentado de menos de 30 a más de 50. Y casi todas ahora están iluminadas con luces LED de mayor duración y que ahorran energía (aunque todavía quedan algunas bombillas incandescentes, por los viejos tiempos).
Para celebrar la decimoquinta edición anual de Fantasy of Lights en 2013, el Departamento de Parques del Condado de Santa Clara agregó la opción de un recorrido a pie de una noche. Se volvió tan popular que se ha convertido en una tradición por derecho propio, que abarca dos noches y vende 19.000 entradas cada año. (Las noches de recorrido de este año son el 6 y 7 de diciembre). En los últimos años, a los visitantes también se les han entregado pequeños vasos de cartón, como los viejos anteojos 3D del cine, que añaden un copo de nieve u otro elemento festivo a la experiencia visual.
A medida que la popularidad del evento creció a lo largo de los años, se desarrollaron enormes atascos de tráfico a lo largo de Blossom Hill Road, Lark Avenue y University Avenue mientras las familias luchaban por ingresar tanto en las noches pico de los fines de semana como en los días laborables, cuando uno supondría que las multitudes serían más ligeras (lo cual rara vez era el caso). Esto causó un gran dolor de cabeza para los residentes y dueños de negocios de Los Gatos y, francamente, lo hizo mucho menos entretenido para las familias que podrían tener que esperar en fila durante una hora o más para entrar.
En 2016, Fantasy of Lights cambió a un sistema de solo reserva. Los billetes debían comprarse online con antelación para un día y una franja horaria concretos: ya no era necesario conducir hasta la noche que deseaba visitar. Todavía había largas colas, pero eran más manejables y la multitud se distribuía a lo largo de la semana. Los boletos se agotan rápidamente, así que es mejor conseguirlos cuando salgan a la venta el 1 de noviembre.
Por lo general, nuestro objetivo es un martes o miércoles por la noche alrededor de las 7 p. m., saliendo de nuestra casa cerca del centro de San José a tiempo para otra de nuestras tradiciones de Fantasy of Lights: cenar con anticipación y comer en el auto en Happy Hound en Los Gatos Boulevard. Nadie en la familia recuerda cuándo ni por qué comenzamos esta tradición, pero se ha mantenido. Consejos profesionales: No intentes comerte un chili dog en el auto, pero la bolsa de papas fritas de tamaño familiar es imprescindible.
El año pasado, el departamento de parques decidió cambiar las cosas y cambió fundamentalmente la configuración por primera vez, incluso moviendo a los dinosaurios de su lugar habitual. La respuesta ha sido tan buena que seguirá siéndolo este año, y dentro de unos años nos visitará toda una nueva generación de familias que ni siquiera recordarán cómo eran las cosas antes.
A medida que nuestros hijos crecen (y están cada vez más cerca de volar lejos de casa), ya hemos perdido la foto anual con Santa y empiezan a quejarse cuando pongo “Miracle on 34th Street”. Pero esta puede ser una tradición navideña que mantendremos durante todo el tiempo que podamos, o al menos hasta que uno de ellos pueda conducir y yo pueda intentar encontrar el camino a través del techo corredizo.
Fantasía de luces en el parque del condado de Vasona Lake
Cuando: Tutorial, 6 y 7 de diciembre; Tránsito, del 9 al 30 de diciembre, de 6 a 10 p. m.
Dónde: 333 Blossom Hill Road, Los Gatos
Permiso: Precio normal del vehículo 2024: $30; Precio del tutorial de 2024: entre 8 y 17 dólares. Se requiere reserva.
Sitio web: parks.santaclaracounty.gov/FantasyofLights
