Es probable que las pruebas que surgieron durante las dos semanas del caso Biffa v Scottish Ministers avergüencen a Nicola Sturgeon, Lorna Slater y sus funcionarios.
Engañaron al público y a los inversores con su condenado sistema de devolución de depósitos (DRS, por sus siglas en inglés) y ahora se han desperdiciado enormes cantidades de dinero porque la gente les tomó la palabra.
Soy abogado de profesión y político por convicción. A pesar de todos mis años, incluso en el Gabinete, me sorprendió lo que escuché durante los procedimientos del Tribunal de Sesión.
Sturgeon y Slater emitieron “cartas de patrocinio” prometiendo implementar el plan y se jactaron de que serían las primeras en el Reino Unido en implementar la iniciativa de reciclaje. Contó con su “apoyo inquebrantable”.
Pero mucho antes de que se asumieran estos compromisos plenos, sabían que se requería la aprobación del gobierno británico en virtud de la Ley de Mercados Internos (IMA).
Ni siquiera lo solicitaron antes de dar su seguridad.
En un momento de humildad para cualquiera que crea en el gobierno autónomo escocés, el ex ministro escocés Lord Alister Jack explicó claramente las consecuencias prácticas de dos sistemas diferentes en el Reino Unido.
Fue vergonzoso. Se necesitarían diferentes sistemas de etiquetado, lo que podría llevar a que los franceses dejen de vender su vino en Escocia, que Tesco entregue bebidas a las personas mayores como parte de sus pedidos de compras en línea, que los precios suban y muchos otros problemas.
Los funcionarios optaron deliberadamente por ocultar la cuestión del IMA excluyéndola del registro de riesgos del proyecto. Los ministros actuaron como si no hubiera nada que ver. Fue un encubrimiento deliberado desde el principio.
La señora Slater promovió el sistema de devolución de depósitos en el período anterior a su colapso.
El diputado del SNP, Fergus Ewing, dijo que el público y los inversores habían sido “engañados” sobre el plan.
Sturgeon apoyó la medida mientras su gobierno se jactaba de que Escocia sería el primer país del Reino Unido en implementar una iniciativa de este tipo.
Como Secretaria del Gabinete de Desarrollo Rural antes de las elecciones de 2021, me reuní con Roseanna Cunningham, responsable del DRS, cuando se discutía el principio del programa.
Describí los problemas, pero fui recompensado con una respuesta similar a la de un secador de pelo.
A pesar de mi resistencia, la política fue aprobada poco antes de las elecciones. Sturgeon quiso congraciarse con las organizaciones no gubernamentales y abogar por su inclusión en el manifiesto. Nunca hubo una discusión detallada sobre las preocupaciones empresariales en el gabinete. Era, como tantas veces bajo el régimen de Sturgeon, imagen y favorito público en los duros tribunales de un gobierno competente.
¿Es Lorna Slater la única culpable de esta estúpida política? Sugiero no hacer esto.
Ella era una nueva MSP después de unos meses como ministra y rápidamente fue puesta a cargo de un programa de £ 2.5 mil millones, una decisión absurda de la cual el Primer Ministro y su adjunto John Swinney deben asumir la responsabilidad.
Cuando el fracaso de Slater se hizo evidente, Swinney debería haber intervenido, ya sea poniendo a un secretario del gabinete al mando o arremangándose.
Esto sucede en un buen equipo. Pero sospecho que no aquí, porque todo el gabinete de Sturgeon quería evitar verse empañado por políticas fallidas. Me puse en contacto con John Swinney al comienzo de este Parlamento y le sugerí que se reuniera con tenderos, cervecerías, empresas de residuos y destilerías. Nunca he oído nada al respecto. Independientemente de lo que decida Lord Sandison en el caso Biffa, esta saga tendrá graves consecuencias.
Una derrota judicial que le costara al contribuyente más de 50 millones de libras sería la más vergonzosa en la historia de la devolución.
Esta debacle es una lección de cómo no gestionar un proyecto ni gobernar un país. También es una prueba, si fuera necesario más, de que nunca más se permitirá que ningún MSP verde esté dentro de las 100 millas de la jurisdicción ministerial.
Pero lo peor, y lo digo sin ninguna alegría, es que temo que disuadirá a otras grandes empresas de confiar en este gobierno actual.
A medida que las empresas se dan cuenta de que están incurriendo en enormes costos, simplemente no se puede confiar en que les digan toda la verdad. Sin esta confianza el Gobierno no puede gobernar y el pueblo de Escocia no recibirá el servicio que debería recibir.
