First Place for Youth ayuda a niños en crianza temporal en el Área de la Bahía

Cuando Stevie Steele cumplió 18 años, los habían expulsado de su casa familiar, habían estado en hogares de niños, luchaban contra la adicción y la falta de vivienda, y no tenían idea de qué hacer a continuación.

Una vez que un niño cumple 18 años, el apoyo a través del sistema de cuidado de crianza de California cambia dramáticamente para muchos jóvenes que abandonan el cuidado de crianza.

Para aquellos que cumplen con los requisitos de elegibilidad, como empleo o educación, California todavía ofrece algunos servicios, pero incluso estos jóvenes a menudo luchan sin la guía del cuidado de crianza tradicional.

Es hundirse o nadar.

“Y, por supuesto, vemos que muchos, muchos de ellos se hunden”, dijo Thomas Lee, director ejecutivo de Primer lugar para la juventud.una organización sin fines de lucro con sede en Oakland que brinda a niños mayores de crianza los recursos que necesitan para comenzar su vida como adultos.

“Sin el primer lugar, probablemente todavía estaría donde estaba”, dijo Steele.

La organización comenzó en 1997 cuando Amy Lemley y Deanne Pearn, dos estudiantes de posgrado en Berkeley, se dieron cuenta de que los jóvenes que salían del cuidado de crianza recibían poco apoyo público.

“Los dejaron literalmente en una esquina o en un refugio para personas sin hogar con una bolsa de basura llena de pertenencias, y eso fue todo”, dijo Jayme Catalano, directora de comunicaciones de First Place for Youth.

First Place comenzó a ofrecer a estos jóvenes cursos de educación financiera y algo de dinero para ayudarlos a pagar el alquiler. Posteriormente se ampliaron para cubrir los costos de mudanza y las viviendas subsidiadas a largo plazo. Y en el año 2000, la organización contaba con ocho personas y un sistema integral de gestión de casos para apoyar a los jóvenes después de graduarse de la escuela secundaria y prepararlos para la vida como adultos.

Durante los siguientes 25 años, la organización recaudó millones de dólares y desarrolló un sistema a nivel nacional para apoyar a los jóvenes en su transición fuera del sistema de atención. También ha abogado por cambios legislativos como el Proyecto de Ley 12 del Parlamento, que creó el sistema de atención extendida, que continúa brindando apoyo financiero y opciones de vivienda hasta los 21 años, y ha ayudado a educar al público sobre la importancia de apoyar a estos jóvenes.

“Es difícil porque muchos de los jóvenes que vienen a nosotros han pasado, en promedio, por seis familias diferentes”, dijo Catalano. “Han pasado por muchas experiencias traumáticas y han estado sin la guía de sus padres, por lo que participar en este programa se siente como en casa para muchos de ellos”.

Steele fue expulsada de la casa de su familia por primera vez cuando tenía 12 años.

“Mi mamá luchó contra el alcoholismo y las cosas se pusieron realmente mal”, dijo Steele. “Nunca me sentí estable en mi entorno de vida. Finalmente, cuando tenía 16 años, llamé a los Servicios de Protección Infantil y pedí que me ubicaran en algún lugar. Quedé atrapado en el sistema”.

Dado que Steele fue colocado en un grupo de niños, sintió que, en el mejor de los casos, era un intercambio.