Para los niños que pasan sus días soñando con la gloria del concurso de ortografía del condado de Putnam, las palabras son lo que los hace libres.
“El 25º Concurso Anual de Ortografía del Condado de Putnam”, en una tierna producción del Foothill Music Theatre, comprende lo que significa ser el desvalido. El musical es un homenaje a la incomodidad de ser diferente, a los niños que leen el diccionario con urgente ferocidad. Pero detrás del espíritu competitivo que conlleva devorar raíces latinas y griegas se esconden historias de niños que compensan excesivamente con la esperanza de ser “normales”.
La historia, con concepto de Rebecca Feldman, libro de Rachel Sheinkin y música y letra de William Finn, es un gran elogio para los desamparados. No hay mariscales de campo universitarios ni aspirantes a los Juegos Olímpicos entre estos extravagantes maestros, sólo un grupo de marginados que creen que su destino depende de palabras como carpincho y tittup.
La agente inmobiliaria local Rona Lisa Peretti (Sarah Bylsma, también coreógrafa) es una ex campeona de este concurso en particular, ya que la palabra “szygy” la llevó a dar fama similar a otros jóvenes candidatos a ortografía. Los niños de ortografía llegan con diferentes expectativas, atuendos y transporte, junto con historias de fondo que brindan el corazón de lo que hace que la pieza sea tan agradable. El compañero de Peretti es el subdirector Douglas Panch (Doug Brook), quien reparte palabras (vaca) y oraciones contextuales (letra “vaca”) en la abeja mientras interactúa con los personajes y los miembros de la audiencia seleccionados como concursantes. La consejera de consuelo de servicio comunitario Midge Mahoney (Naomi Murray) envía a los deletreadores derrotados a su mundo posterior a la palabra.
La dirección de Milissa Carey es a la vez alegre y divertida, al igual que la coreografía de Bylsma, que se basa en una escenografía muy colorida de Lynn Grant. La paleta de colores vibrantes se crea gracias a la iluminación eficaz de Pamila Gray y al vestuario imaginativo diseñado por Y. Sharon Peng.
Los personajes son tan coloridos como sus disfraces. Está Leaf Coneybear (Andrew Cope), con problemas intelectuales; la multilingüista ávida de perfección Marcy Park (Crystal Gallardo); Chip Tolentino (Ryan Liu), que lucha contra el desafortunado momento de la pubertad, la extraordinaria aliada LGBTQ+ Logainne Schwartzandgrubenierre (Melissa Momboisse); William Barfee (Daniel Rees McDonald), cuya constante mala pronunciación de su nombre le provoca vómitos; y Olive Ostrovsky (Mackenzie Macdonald), una pequeña y tímida encantadora que llega misteriosamente a la abeja sin padres y sin dinero para la entrada.
Aunque no todas las voces tienen la misma consistencia limpia, la combinación de armonías que caracteriza al musical es agradable. El cálido rango vocal y el encanto maternal de Bylsma se muestran con gran ventaja, mientras que Momboisse combina un canto encantador y un fuerte compromiso de carácter para su Logainne.
Lo que siempre funciona en la pieza es el dolor genuino que sientes cuando la campana atraviesa tu alma, lo que te lleva a saber que el tiempo para estos niños a los que apoyas ha terminado. La comprensión de Cope de que está al borde de su ingenio como el desvalido Leaf trae su propia devastación, ya que es quizás el personaje más simpático del musical junto a Liu’s Chip, quien se gana muchos corazones con su voz suave y su distribución gratuita de dulces.
El resultado del musical está cerca, por lo que tanto Barfee como Olive se llevan la obra a casa y parte de la mejor música de la serie sigue viva. Cada producción exitosa de “Spelling Bee” comienza y termina con “The I Love You Song”, una de las obras más devastadoras de todo el teatro musical, una definición viciosa de la palabra “quimérica” si alguna vez la hubo. Los ojos de Macdonald están llenos de emoción cruda mientras armoniza con Milovan Bogdanic y Lucy Nino como su padre y su madre, respectivamente.
Las emociones de este momento se trasladan estructuralmente a una nueva amistad entre Olive y Barfee. McDonald es divertido en todo momento y evoluciona de un competidor confiado a un nuevo amigo vulnerable.
Son muchas las lecciones que se desprenden de los niños que viven en la olla a presión de las actividades precoces. Lo que estos niños en “Spelling Bee” realmente buscan son amigos sólidos con quienes simplemente puedan compartir una comida y un hechizo. Si bien esa puede ser la mayor lección del musical, eso no significa que no quieran castigar a su oponente, incluso si está luchando contra la cistitis. En última instancia, ahimsa es siempre el objetivo.
El “25º Concurso Anual de Ortografía del Condado de Putnam” se celebrará hasta el 15 de marzo en el Teatro Lohman de Foothill College, 12345 El Monte Road, Los Altos Hills. Los boletos cuestan entre $35 y $44. foothill.edu/teatro.
David John Chávez es ex presidente de la Asociación Estadounidense de Críticos y Periodistas de Teatro, miembro del Instituto Nacional de Críticos O’Neill en 2020 y miembro del jurado en dos ocasiones del Premio Pulitzer de Drama (2022-23). @davidjchavez.bsky.social
