Se restableció el orden y se cumplió el deber ayer cuando el Rey dirigió a la nación en recuerdo en el Cenotafio de Whitehall.
Más de 10.000 espectadores se alinearon en las aceras desde las 8 de la mañana para presentar sus respetos.
Y cuando la multitud estalló en aplausos espontáneos después del final del himno nacional, uno no pudo evitar sentir que el día más solemne y reflexivo de nuestro calendario nacional había llegado en el momento perfecto.
Fueron quince días estresantes para el rey, durante los cuales finalmente tomó la decisión sin precedentes de despojar a su hermano menor Andrew Mountbatten Windsor de sus títulos reales.
Mientras tanto, el impactante estado de nuestra moral nacional ha quedado al descubierto en una encuesta publicada la semana pasada que sugiere que el orgullo por Gran Bretaña se ha desplomado y la mitad de nosotros cree que el Reino Unido está cambiando demasiado rápido.
Así que no es de extrañar que el veterano de 100 años de la Segunda Guerra Mundial, Alec Penstone, sorprendiera a los espectadores de Good Morning Britain el viernes cuando preguntó si el sacrificio de sus hermanos de armas “valió la pena”.
Sin embargo, para un país aparentemente tan dividido, este fue un día de unión. Y esto se vuelve aún más conmovedor al comprender que este año se cumple el 80º aniversario de la Victoria en Europa y el fin de la Segunda Guerra Mundial.
“Ochenta años es un tiempo terriblemente largo”, me dijo ayer por la tarde el sargento de vuelo Jack Ruck, veterano de 100 años. “He perdido a todos mis amigos ahora”. Sólo tengo a sus hijos para hacerme compañía.
El rey Carlos parecía serio mientras saludaba al cenotafio para conmemorar el Día del Recuerdo.
La Princesa de Gales observó junto a la Reina Camilla cómo se guardaba un impecable silencio de dos minutos.
De hecho, es probable que el servicio conmemorativo de ayer sea uno de los últimos al que asistan veteranos que lucharon contra las potencias del Eje en 1945. Unos 20 de ellos estuvieron presentes el domingo, siendo el mayor Arthur Oborne, de 101 años.
Para subrayar aún más este punto, sólo había tres veteranos del Día D representando a la Asociación Espíritu de Normandía, la mitad que el año pasado.
Después de horas de espera en el frío otoñal, el sol apenas salía cuando la Foot Guards Band interpretó el conmovedor Nimrod de Elgar justo antes de que la delegación real, encabezada por el monarca y seguida por los príncipes William y Edward, entrara en Whitehall, justo antes de las 11 de la mañana.
La Reina y la Princesa de Gales, ambas vestidas de negro, miraron desde el balcón central del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, mientras que la Princesa Ana, que se encuentra actualmente en Australia, asistió a la conmemoración en el Memorial Anzac de Sydney.
Cuando el Big Ben dio las 11, comenzó el silencio de dos minutos. Fue fácil para el primer ministro Keir Starmer y el líder conservador Kemi Badenoch mantener la calma mientras estaban uno al lado del otro, observándose una gélida indiferencia entre los dos incluso en los mejores momentos.
El líder de la oposición literalmente estuvo a la altura de las circunstancias usando tacones espantosamente altos, una opción audaz cuando una ceremonia de colocación de ofrendas florales está en la agenda.
Detrás de ellos estaba la fila de ex primeros ministros vivos, un espectro de tonos de cabello que iban desde el sal y pimienta de Rishi Sunak hasta el blanco nieve de John Major.
A ellos se unieron representantes de las Dependencias de la Corona del Reino Unido y los Territorios de Ultramar, así como líderes religiosos y dignatarios de toda la Commonwealth, incluidos 49 Altos Comisionados de lugares tan lejanos como Santa Lucía y Sierra Leona.
No estuvo Nigel Farage, aunque su partido lideraba en muchas encuestas, ya que es costumbre que sólo participen los líderes de partidos con seis o más escaños en el Parlamento. Reform UK sólo tiene cinco.
Los primeros ministros anteriores y actuales, incluidos David Cameron, Tony Blair y Gordon Brown, presentaron sus respetos mientras se alineaban frente al cenotafio.
El Príncipe y la Princesa de Gales llegan al Cenotafio para el Servicio Nacional de Memoria
Como es una tradición consagrada, el silencio de dos minutos terminó con “The Last Post”, interpretado por los trompetas de los Royal Marines. La ceremonia ha cambiado poco en más de un siglo: su rutina es familiar para cualquiera que haya visto al entonces Príncipe Carlos depositar su primera corona hace 53 años, salvo por el bosque de teléfonos inteligentes que los espectadores sostenían en alto.
Como comandante en jefe de las fuerzas armadas, el rey tradicionalmente colocaba una corona de 41 amapolas unidas a un arreglo de hojas negras.
La corona se completó con una cinta y un lazo en escarlata, púrpura y dorado, un guiño a sus sedas reales de carreras. Poco antes del mediodía, 10.000 veteranos, muchos de ellos en sillas de ruedas, comenzaron la Marcha Pasada organizada por la Legión Real Británica entre dignos aplausos que se prolongaron durante una buena hora.
Era imposible no conmoverse cuando los veteranos, uno por uno, se quitaron las boinas en honor a sus camaradas caídos al pasar por el Cenotafio, el monumento de piedra a los caídos en Portland diseñado por Sir Edwin Lutyens.
La organización benéfica militar Fighting With Pride también participó, conmemorando el 25º aniversario del levantamiento de la prohibición del personal LGBT en las fuerzas armadas y apenas dos semanas desde que el Rey inauguró un monumento a los soldados LGBT en el National Memorial Arboretum en Staffordshire.
Una mención especial merece la guardia personal del rey, el Yeoman of the Guard, que marcó el año 540 desde su fundación por Enrique VII tras la batalla de Bosworth en 1485, que inició la dinastía Tudor. Hoy en día, los 73 Yeoman de la Guardia cumplen un papel ceremonial en la vida real.
Para conmemorar su 15º aniversario, Scotty’s Little Soldiers celebró una organización benéfica creada por Nikki Scott para ayudar a los niños de las fuerzas armadas en duelo tras la muerte de su marido Lee Scott del 2.º Regimiento Real de Tanques en Afganistán en 2009.
Parte de la fuerza era Evie Roots, de ocho años, el miembro más joven de la Marcha Pasada de este año, quien, vestida con los colores negro y amarillo de la organización benéfica, marchó en honor a su difunto padre Adam Roots, quien sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército y murió trágicamente en un accidente con paracaídas en julio de 2018.
El rey Carlos III, seguido por el Príncipe de Gales (izquierda) y el Duque de Edimburgo (derecha)
El primer ministro Sir Keir Starmer deposita una corona de flores durante el servicio conmemorativo del domingo.
Ese año, el Duque de Edimburgo recibió el saludo de la marcha en el Desfile de la Guardia a Caballo, asistido por su escudero, el joven y apuesto Capitán Will Jack, para quien el día tenía un significado aún mayor ya que su esposa estaba en casa esperando el nacimiento de su primer hijo.
Fue un día muy especial para Jack Ruck, que celebró su centenario participando por primera vez en la marcha. Jack se unió a la RAF a la edad de 17 años y posteriormente sirvió en Egipto como artillero de los bombarderos Ansons y Baltimore.
“No puedo creer que finalmente lo haya logrado”, me dijo Jack visiblemente emocionado más tarde en el Horse Guard’s Parade, de pie resueltamente junto a su silla de ruedas. “Normalmente lo veo por televisión, pero quería venir y presentar mis respetos a los muchachos que hicieron de este país lo que es. No hay lugar como Inglaterra”.
“Es fantástico”, dijo Jack sobre su nieto de 38 años, el líder de escuadrón Alex Ruck, quien siguió a su “abuelo inspirador” a la Royal Air Force. “Es confiable, valiente y nunca se rinde”. ¡Se merece más medallas!’
Como centenario recién nombrado, Jack desea recibir una carta del rey. “Creo que el mundo de Charles”, dijo. “Tal vez mi carta esté esperando en el felpudo cuando llegue a casa”.
Un día de agradecimiento también debe incluir una palabra para los inimitables taxistas negros de Londres, quienes colectivamente donaron alrededor de 1.000 viajes gratuitos para ayudar a los veteranos hacia y desde la conmemoración como parte de la iniciativa Poppy Cabs.
Veteranos en Whitehall antes del servicio del Domingo del Recuerdo en el Cenotafio
También se llevarán a cabo servicios en todo el país para honrar a los caídos.
Dado que ahora hay tantas personas mayores y enfermas, este es un servicio sin el cual muchos veteranos no habrían podido asistir.
Un recordatorio aleccionador de las dificultades financieras que enfrentan tantos veteranos, un escándalo que el llamamiento anual Poppy de la Legión Real Británica (RBL) contribuye en cierta medida a abordar.
Este año, el RBL espera recaudar más de £50 millones para apoyar a la comunidad de las fuerzas armadas en todo el Reino Unido. Sólo el año pasado, RBL proporcionó asistencia social a más de 22.000 personas necesitadas.
Un veterano del Día D que no estuvo presente fue Penstone, quien decidió no asistir en el último minuto después de aparecer en Good Morning Britain el viernes.
Sus palabras deberían servir como un recordatorio aleccionador para el Primer Ministro Sir Keir y los demás ministros del gobierno reunidos ayer de que la conmemoración no consiste sólo en depositar una corona de flores en el Cenotafio una vez al año, sino en trabajar cada vez más duro para alimentar la llama de la libertad por la que los camaradas del Sr. Penstone dieron sus vidas.
