SAN JOSÉ – Se podía escuchar el estruendo proveniente de la Alameda.
El viernes por la tarde, el ruido en el Centro SAP no sólo era fuerte; Era el equivalente sónico de un motor a reacción encendiendo sus postquemadores. Los Tiburones, una franquicia que ha pasado la mayor parte de esta década en una hibernación tan profunda que raya en el coma, no sólo están despiertos.
No, beben Red Bulls y se presionan las latas vacías contra la frente.
Perdido en medio de la euforia de la primera temporada relevante de los Sharks en mucho tiempo está el hecho de que este equipo sigue siendo un grupo de niños que descubren cosas sobre la marcha.
Y vaya, ¿pueden volar?
San José tardó siete minutos y 37 segundos en anotar tres goles el viernes. Según los Sharks, fue la implementación más rápida de la promoción “Tacos Gratis” en la historia de la franquicia.
He visto que los burritos cocinados en el microondas tardan más en calentarse que este ataque de los Sharks en su victoria por 3-1 sobre los Rangers el viernes.
Los registradores de múltiples puntos en este primer partido fueron Macklin Celebrini, Will Smith y Colin Graf.
Para aquellos que llevan el marcador en casa, la última vez que los Sharks anotaron tres goles tan rápido al iniciar un partido fue en 2011. Celebrini tenía cinco años en ese entonces. Smith tenía seis años. Graf tenía nueve años relativamente. Probablemente estaban más preocupados por Bob Esponja que por los playoffs de la Copa Stanley.
¿Ahora? Convierten las defensas de la NHL en conos de tráfico.
La juventud de este grupo superior no es una desventaja, es un arma. Juegas con el tipo de audacia que sólo existe antes de que la vida supere tu optimismo. Ellos, a su vez, provocan crisis existenciales en los oponentes con pases de revés ciegos y escapadas audaces por todo el hielo.
Pero aquí está lo que asusta al resto de la liga: no son sólo los grandes nombres los que están en ascenso.
Puede que Celebrini y Smith estén liderando el camino y atrayendo la atención, pero el resto de la reconstrucción de los Sharks avanza a un ritmo acelerado.
Este equipo le da turnos adicionales a Michael Misa, de 18 años, todas las noches. Hace un mes, Misa parecía dos pasos atrás, como un estudiante de primer año tratando de encontrar su casillero el primer día de secundaria. ¿Ahora? Está a solo medio paso de distancia, y hay cambios en los que la geometría del juego encaja y puedes ver las habilidades de Ryan Nugent-Hopkins.
La incorporación del bombardero integral Kieffer Sherwood probablemente liberará aún más espacio para Misa y permitirá que la selección de primera ronda de 2025 evolucione de un tipo hábil a un obvio cambio de juego.
Luego está Sam Dickinson, la otra selección de primera ronda de 2024 de los Sharks, que de repente parece que ha estado matando penales durante una década.
Y mientras tanto, este equipo utiliza a Graf, de 23 años, como un veterano experimentado: siempre juega inteligentemente y mantiene al equipo en marcha cuando los niños hiperactivos se caen. (Como todos lo hacen).
Tienen a Pavol Regenda, quien a sus 25 años es esencialmente un senior para los estándares de los Sharks. Pero ya tenía 19 partidos de la NHL en su haber esta temporada. En sus últimos 13 juegos de la NHL para los Sharks, se ha establecido como un ala-pivote legítimo entre los seis primeros. El viernes cometió dos penales y anotó un gol de revés desde la ranura que fue tan repugnante que Misa, Celebrini, Dickinson y Smith habrían tenido que pedir permiso a sus padres para verlo.
¿Y en línea? Tienen a Alex Nedeljovic, de 30 años. Ahora es un idiota certificado, pero el viernes fue un jugador de pared certificado y podría decirse que está jugando el mejor hockey de su carrera. Eso es bueno en sí mismo, pero también impulsa al fenómeno Yaroslav Askarov, de 23 años, a dar lo mejor de sí cada vez que lanza un gol. Es una competencia, claro, pero es del tipo que llama la atención y mantiene alerta al futuro portero de los Sharks, lo cual siempre es algo bueno.
Incluso William Eklund, la “vieja guardia” de 23 años de la franquicia, luce mejor estos días, estableciéndose como un All-Star de trabajo sucio con guantes de All-Star a la altura.
Este equipo no sólo tiene impulso; Corren hacia la supremacía de la liga como un corredor de esquí olímpico.
Y, sinceramente, lo necesitábamos.
Ahora observe el panorama deportivo del Área de la Bahía. Es un poco tedioso, ¿no?
Los Gigantes parecen no tener interés en mantenerse a la altura de los Dodgers en la Liga Nacional Oeste. (¿Realmente vas a crear tanto a Drew Gilbert como a Casey Schmitt?)
Los Warriors son malos, de la peor manera; Estamos en los últimos días de este imperio que alguna vez fue increíble.
Mientras tanto, los 49ers se encuentran en un limbo profundamente extraño. Además, cada vez que miras tu teléfono, esperas ver un informe que diga que otra persona ha resultado herida.
En un mercado hambriento de jugo, los Sharks son una caja de naranjas premium recién exprimidas.
La alegría, la positividad y la maravillosa ingenuidad de este grupo es algo digno de apreciar. Esta subida será un viaje excepcionalmente entretenido.
Porque el aquí y el ahora es bastante bueno: Celebrini recibió llamadas de MVP en el primer tercio del viernes.
¿Y adivina qué? Fueron justificados a pesar de que tiene 19 años.
¿Qué pasará cuando tenga 25 años? ¿Treinta?
Estamos al borde de algo trascendental en South Bay y, sin embargo, la mera visión de un tanque de tiburones lleno parece ser suficiente para declarar que esta temporada es un gran éxito.
Los Sharks son el séptimo equipo más joven de la NHL, pero cuando se sopesan sus puntos por año, son aún más jóvenes.
Todavía no saben que no deberían ser tan buenos.
Los típicos adolescentes descarados: ni siquiera piden permiso para vencer a estos otros equipos.
Simplemente siguen patinando. Simplemente siguen anotando. Y siguen mejorando, desde Celebrini hacia abajo.
San José, disfruta los tacos.
Pero disfruta aún más de este equipo.
