Un juez federal desestimó una demanda presentada por los padres de un activista venezolano que fue asesinado por la policía en 2023 mientras protestaba contra el controvertido proyecto “Cop City” de Atlanta.
Manuel Páez Terán, de 26 años, conocido como “Tortuguita”, fue asesinado a tiros por agentes de la policía estatal de Georgia el 18 de enero de 2023, durante protestas contra la construcción de un centro de entrenamiento de policías y bomberos valorado en 115 millones de dólares en las afueras de Atlanta.
Una autopsia independiente reveló más tarde que Terán recibió 57 disparos, incluidos el ojo derecho, el pecho, el estómago, los brazos y las piernas, y estaba sentado con las piernas cruzadas y las manos en el aire en el momento del disparo.
La Oficina de Investigaciones de Georgia (GBI) dijo que los agentes bombardearon la tienda de campaña de Terán con trozos de menta después de desobedecer órdenes y dispararon en defensa propia cuando Terán les disparó, hiriendo gravemente a un oficial de policía.
Mientras tanto, la familia afirmó en su demanda que Terán, que usaba los pronombres “ellos”, entró en pánico y disparó cuando los agentes usaron la fuerza y violaron su libertad de expresión, y su madre afirmó que su hijo fue “asesinado a sangre fría”.
Hace más de un año, la familia presentó una demanda alegando que tres agentes violaron los derechos civiles de Terán mediante arrestos falsos y fuerza excesiva después de una redada “planificada” en un campamento de protesta que duró meses.
El lunes, un juez falló a favor de los agentes y concluyó que su uso de fuerza letal durante el incidente fue “objetivamente razonable”. Noticias de Atlanta primero.
En una declaración posterior al veredicto, los abogados de los padres de Terán dijeron: “Sienten que se les niega la responsabilidad que merecen”.
Un juez federal desestimó una demanda presentada por los padres de Manuel Páez Terán (en la foto), asesinado en 2023 durante las protestas contra el proyecto “Cop City” de Atlanta.
Los padres de Terán, Belkis Terán y Joel Páez (en la foto), dijeron estar “devastados” por el veredicto.
“Aún no se han hecho públicos los registros de la muerte de su hijo”. Explorarán todas sus opciones legales”, agregaron.
El juez Steven Grimberg del Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Georgia describió varios factores que respaldaron su decisión, incluido el hecho de que Terán hirió a un soldado después de abrir fuego, declaración que reconocieron los demandantes.
Terán, que no era binaria, había pasado los meses previos a su muerte acampando en el bosque cerca del sitio de construcción conocido por los críticos como “Cop City”, un proyecto masivo aprobado en una votación de 11 a 4 en la ciudad en 2023.
Según una demanda obtenida por Atlanta News First, seis agentes de policía se acercaron a la tienda de campaña de Terán después de recibir órdenes de un agente de la Oficina de Investigaciones de Georgia de despejar el parque.
Si bien las imágenes de las cámaras corporales de los cuatro agentes involucrados no mostraron el tiroteo en sí, la agencia dijo que filmó el primer encuentro en el que los agentes ordenaron a Terán que abandonara la tienda.
La agencia dijo que el activista ambiental ignoró las órdenes verbales de irse, incluso después de que le advirtieron que permanecer en el sitio resultaría en un arresto por invasión criminal.
Luego, los oficiales dispararon bolas de pimienta contra la tienda de campaña de Terán, lo que desembocó en un presunto tiroteo fatal, según el GBI.
Los investigadores dijeron que el oficial herido recibió un disparo que provenía de una pistola que Terán compró legalmente en 2020. Mientras tanto, el médico forense no encontró residuos de pólvora en las manos de Terán.
La madre de Terán (en la foto) cree que su hijo fue “asesinado a sangre fría”.
Seis policías se acercaron a la tienda de campaña de Terán luego de recibir órdenes de un agente de la Oficina de Investigaciones de Georgia de despejar el parque.
Los activistas intentaron detener la construcción de un centro de formación para policías y bomberos valorado en 115 millones de dólares en las afueras de Atlanta.
En la sentencia del lunes, el juez Grimberg determinó que los agentes de policía no habían violado los derechos constitucionales de Terán y que la familia no puede reclamar daños y perjuicios por muerte por negligencia.
Grimberg dijo que el uso de disparos por parte de los agentes fue una respuesta “razonable” al primer disparo. Agregó que los militares estaban autorizados a utilizar bolas de pimienta contra Terán, quien violó órdenes legales por allanamiento de morada.
“Debido a que Páez Terán intercambió disparos con los oficiales del GSP, los demandantes no pueden alegar que las acciones de los acusados fueron la causa inmediata del uso de fuerza letal que finalmente acabó con la vida del difunto”, escribió el juez.
“Por lo tanto, la demanda enmendada propuesta por los demandantes no contiene un reclamo por muerte por negligencia”, añadió.
La demanda de la familia alegaba que el intento de los agentes de arrestar a Terán violaba la Cuarta Enmienda.
Sin embargo, Grimberg desestimó esta afirmación y señaló que los agentes de policía tenían motivos para creer que el activista había invadido la propiedad al acampar en el campo durante la noche.
El juez también dictaminó que los agentes tenían derecho a inmunidad calificada, una doctrina legal que prohíbe demandas contra policías o funcionarios gubernamentales por presuntas violaciones de derechos constitucionales.
El caso fue desestimado con prejuicio, lo que significa que ahora está cerrado permanentemente y no puede reabrirse ni volver a presentarse.
Terán estaba entre quienes creían que la construcción de la instalación provocaría una pérdida significativa de árboles y empeoraría las inundaciones en los barrios pobres de mayoría negra.
Las protestas contra el centro de formación a veces se volvieron violentas y los disturbios provocaron cargos de extorsión contra 61 manifestantes en 2023.
El nombre y la imagen de Terán aún aparecen en murales y folletos, y su memoria se mantiene viva en las protestas de Atlanta
Los padres de Terán, Belkis Terán y Joel Paez, quedaron “devastados” por la decisión final del juez Grimberg, dijeron sus abogados Jeff Filipovits y Wingo Smith en un comunicado.
La muerte del activista fue un momento crucial para el movimiento Stop Cop City, que buscaba detener la construcción de un centro de capacitación en seguridad pública de 85 acres en Atlanta en un terreno boscoso que anteriormente se usaba como granja penitenciaria.
Terán estaba entre un grupo de activistas que advirtieron que la construcción de la instalación provocaría una pérdida significativa de árboles y empeoraría las inundaciones en un vecindario pobre de mayoría negra.
El movimiento también cuestionó el uso de decenas de millones de dólares de fondos públicos para la instalación, que los opositores describieron como un campo de entrenamiento para la “guerra urbana”.
Las protestas contra el centro de formación en ocasiones se han tornado violentas, con activistas enmascarados incendiando coches de policía y equipos de construcción.
Los disturbios provocaron cargos de extorsión contra 61 manifestantes en 2023, que luego fueron desestimados por un juez del condado de Fulton y el fiscal general republicano Chris Carr apeló el veredicto.
Aun así, el Ayuntamiento de Atlanta aprobó el proyecto en 2021, argumentando que el nuevo campus reemplazaría las instalaciones antiguas y mejoraría la moral de la policía en medio de problemas de personal tras las protestas por la justicia racial en 2020.
Aunque el movimiento se ha calmado desde los cargos y la apertura de las instalaciones, el nombre y la imagen de Terán todavía aparecen en murales y folletos, y su memoria se mantiene viva en las protestas en Atlanta.
