SANTA CLARA – Los fanáticos llenaron el Leavey Center al máximo para el juego más importante de Santa Clara en años el sábado por la noche, pero Gonzaga arruinó la fiesta.
Los Zags, clasificados en el puesto 12, mantuvieron a raya a los Broncos 94-86, poniendo fin a la racha de nueve victorias consecutivas de Santa Clara y recuperando el primer puesto en la Conferencia de la Costa Oeste.
Santa Clara tuvo su mejor comienzo de temporada desde 1969-70, liderando hasta por ocho puntos en la primera mitad. Pero Gonzaga controló la segunda mitad de su última temporada en el WCC antes de pasar al Pac-12.
La estrella de los Zags, Graham Ike, anotó 21 puntos, 15 rebotes y cuatro asistencias y Gonzaga (25-2, 13-1 WCC) acertó 13 de sus últimos 14 tiros libres para alcanzar 25 victorias por 19º año consecutivo.
Los Broncos (22-6, 13-2) perdieron por primera vez en 14 partidos en casa, a pesar de los 16 puntos de Christian Hammond, 15 de Elijah Mahi y 13 de Allen Graves.
Después de dividir dos juegos con Gonzaga en cada una de las últimas dos temporadas, los Broncos terminaron 0-2 contra el visitante Spokane, perdiendo la oportunidad de mejorar su ranking NET Computer número 41 hacia su primera candidatura al torneo de la NCAA en 30 temporadas.
Gonzaga dominó el campo por un margen de 66-42, gracias en parte al zurdo Ike, de 6 pies 3 pulgadas. Pero los veloces extremos Adam Miller y Tyon Grant-Foster atacaron la canasta y contribuyeron con 21 y 20 puntos, respectivamente.
Con una desventaja de 44-39 en el entretiempo, Santa Clara tomó una ventaja de ocho puntos sobre Mahi y superó a los Zags 10-4 en los primeros 3 1/2 minutos de la segunda mitad, dándoles una ventaja de 49-48.
Cuando Thierry Darlan y Sash Gavalyugov anotaron triples consecutivos, los Broncos ampliaron su ventaja a 60-55 con 12:31 por jugar, lo que provocó una fuerte reacción de la multitud. El entrenador de Gonzaga, Mark Few, sin duda estaba descontento porque Santa Clara había acertado siete de sus primeros nueve tiros de la mitad y pidió un tiempo muerto.
Los Zags anotaron 11 de los siguientes 13 puntos para una ventaja de 66-62, acelerando su juego de transición, mientras que los Broncos estuvieron siete posesiones sin un gol de campo.
Los Broncos lideraron durante gran parte de los primeros 12 minutos (y por ocho puntos) antes de que Ike sustituyera a Gonzaga.
Ike anotó 17 puntos, nueve rebotes, dos asistencias y un tiro bloqueado en la mitad, la mayoría de ellos en los últimos 10 minutos del cuarto. Tuvo un tip-in, otra devolución y un triple en un lapso de 78 segundos, provocando una racha de 9-2 que igualó a los Zags en 24-2.
Cuando Ike convirtió una bandeja faltando 6:25, los Zags obtuvieron su primera ventaja de la noche con 31-29.
Los Broncos recibieron un gran impulso desde la banca del escolta novato KJ Cochran, de 6 pies 11 pulgadas, quien anotó nueve puntos con 4 de 4 tiros en la primera mitad, incluido un notable toque sobre jugadores mucho más altos.
