Ortega, de 41 años, nació en Oakland y creció en Hayward antes de mudarse a Danville. Hoy vive en San Leandro con su esposa, Sophia, y sus dos hijos pequeños, de 6 y 3 años, y desempeña muchos papeles.
“Soy esposo, padre, propietario de una pequeña empresa y miembro de un sindicato”, dijo Ortega. “Mi esposa y yo también somos inquilinos. Sus padres son inmigrantes etíopes que lograron el sueño americano. Mi familia pudo permitirse una casa en Hayward con un solo ingreso, pero para familias como la nuestra, ser propietario de una casa ahora está fuera de su alcance”.
El representante estadounidense Eric Swalwell, demócrata por Dublín, representa actualmente al distrito 14 del Congreso del estado (swalwell.house.gov/14th-district/about-district), pero se postula para gobernador de California este año en lugar de buscar la reelección para su puesto. A principios de febrero, tres demócratas más y un republicano anunciaron sus candidaturas para el escaño de Swalwell (bit.ly/4ks52Du). Ortega atribuye su temprano interés en el gobierno a su amor por la historia y un legado familiar.
“Algunos de mis primeros recuerdos son hojear un libro infantil ilustrado o jugar con juguetes mientras mis padres veían las noticias”, dijo. “La investigación de historia familiar es una gran parte de mi vida, especialmente aprendiendo sobre mi tatarabuelo José Urbano Ortega, quien sirvió en la Legislatura del Estado de Nuevo México en las décadas de 1920 y 1930.
“Me da valor leer sus palabras en las que defiende a los pobres, se opone a la corrupción y aboga por leyes contra el trabajo infantil”.
Ortega dice que sus experiencias infantiles, incluida la pérdida de su madre, Lynne Ortega, por cáncer de cuello uterino a los 37 años, moldearon su sentido de empatía y servicio público.
“Cuando perdí a mi madre cuando tenía ocho años, viví con la creencia de que mi familia estaba rota y que yo era diferente”, dijo. “Mi abuela Jennie crió sola a cinco hijos y luego abogó por nosotros cuatro. Esta experiencia subrayó mi empatía y mi deseo de ayudar a las personas”.
Se graduó de San Ramon Valley High School en 2002, donde también fundó E23 Digital, una empresa creativa digital que presta servicios a candidatos demócratas, sindicatos y organizaciones progresistas. El nombre de la empresa rinde homenaje a East 23rd Street en Oakland, donde vivían los abuelos de Ortega y donde él creció parcialmente. La asequibilidad de la vivienda y la seguridad económica familiar están en el centro de la campaña de Ortega.
“Para estar cerca de nuestra familia en el Área de la Bahía, mi esposa y yo tenemos que alquilar. El cuidado infantil es tan caro que sólo podemos permitirnos enviar a un hijo a la guardería a la vez, y aun así sólo tres días a la semana”, dijo. “El gobierno responde mejor cuando nuestros líderes comparten nuestras luchas, y los llevaré al poder conmigo”.
Destacó las medidas del gobierno federal para combatir la escasez de viviendas y el aumento de los costos.
“Hay un déficit de vivienda de dos a seis millones de viviendas en Estados Unidos”, dijo Ortega. “El gobierno federal debe proporcionar financiación para la vivienda, apoyar a los compradores de vivienda por primera vez y limitar la propiedad de vivienda a través del capital privado”.
La atención sanitaria y la seguridad alimentaria también son sus prioridades.
“El único propósito de las compañías de seguros de salud es cobrar primas altas y luego negar el tratamiento”, dijo Ortega. “Es por eso que estoy luchando por Medicare para todos. En el corto plazo, los demócratas en el Congreso deben movilizar al público contra los recortes a Medicaid y restaurar los subsidios ampliados de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA) para que millones no pierdan cobertura”.
Ortega dice que se identifica políticamente como un liberal del New Deal.
“Creo en el poder de un gobierno activista para ayudar a nuestros conciudadanos”, afirmó. “La vida debería ser más fácil en el país más rico del mundo. Libertad significa la capacidad de recibir atención médica sin quiebra médica, de vivir con seguridad y de ser quien eres”.
Ortega dijo que sus principales prioridades serían fortalecer la democracia, cobrar impuestos a los ricos para financiar servicios básicos y responsabilizar al gobierno actual por sus irregularidades.
“Sin responsabilidad acabaremos nuevamente en esta situación, pero serán nuestros hijos e hijas quienes tendrán que afrontarla”, afirmó.
Valora la accesibilidad y el compromiso comunitario.
“Si fuera elegido, intentaría estar lo más disponible posible, a través de las redes sociales o en persona en el distrito”, dijo.
Cuando no está trabajando, Ortega dice que le gusta pasar tiempo con su familia, leer no ficción histórica cuando puede y aprender cosas nuevas.
“Como diseñador y desarrollador autodidacta, siempre he disfrutado el aprendizaje y los desafíos, lo que me ha ayudado a ampliar mis habilidades a lo largo de los años”, afirmó.
Mientras tanto, este millennial de East Bay está centrando su campaña en la urgencia y el cambio.
“Los escombros de esta administración requieren una nueva dirección para una nueva época”, dijo Ortega. “No podemos permitirnos el status quo. Algo más tiene que ocupar su lugar”.
ortega (mattortega.com) participará como demócrata en las primarias de California el 2 de junio.
Comuníquese con Charleen Earley, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
