Gran Bretaña corre el riesgo de caer en una trampa de deuda que daría a China una influencia cada vez mayor sobre la política del gobierno británico, advirtió Sir Keir Starmer.
La deuda nacional del Reino Unido ronda actualmente los 3 billones de libras esterlinas, y casi un tercio (30 por ciento) de los préstamos provienen de prestamistas extranjeros, frente a sólo un quinto en 2000.
Se desconoce hasta qué punto Gran Bretaña depende de China para pagar sus deudas porque el Tesoro no publica tales cifras.
Pero la inversión china en la economía británica es significativa y destacados economistas han expresado temores de que pueda llevar a la dependencia de la superpotencia asiática y su gobernante Partido Comunista (PCC).
Estas medidas han sido denominadas “diplomacia trampa de la deuda”, y los críticos dicen que la dependencia económica podría fácilmente convertirse en influencia política.
Un ejemplo comúnmente citado es Sri Lanka, que tuvo que entregar a China un contrato de arrendamiento por 99 años sobre el puerto internacional de Hambantota después de que el país se quedó sin dinero para pagar sus deudas.
El veterano analista de bonos Edward Yardeni dijo: “Hemos escuchado acusaciones en los últimos años de que los chinos están explotando su influencia en los mercados emergentes prestándoles dinero para adquirir puertos y minas que ayudaron a construir”.
Sin embargo, algunos analistas cuestionan la idea de una diplomacia trampa de la deuda, quienes sostienen que los problemas de Sri Lanka fueron causados por decisiones políticas internas y no fueron el resultado de un plan chino difícil de manejar.
El primer ministro británico, Sir Keir Starmer, le da la mano al presidente chino, Xi Jinping, mientras los dos líderes asistían a la cumbre del G20 en Río de Janeiro, el 18 de noviembre de 2024.
Lo que es indiscutible es que la influencia de China se extiende ampliamente a varios sectores de la economía del Reino Unido, con una inversión en las empresas públicas más grandes del Reino Unido que asciende a casi 90 mil millones de libras esterlinas.
En abril de este año, los parlamentarios aprobaron una legislación de emergencia que permite al gobierno tomar el control de la planta Scunthorpe de British Steel de manos de sus propietarios chinos.
La disputa entre los ministros y Jingye sobre el cierre previsto de los altos hornos de Scunthorpe provocó un nuevo escrutinio del papel de China en la infraestructura crítica del Reino Unido.
Ha habido llamados al gobierno para que impida que China siga invirtiendo en sectores “estratégicos” en el Reino Unido.
También hubo acusaciones de que el gobierno chino saboteó deliberadamente a British Steel para dañar a Gran Bretaña, aunque Downing Street las rechazó.
Sin embargo, los temores de que China pueda presionar al gobierno británico han resurgido a medida que el escándalo de espionaje chino continúa desarrollándose, informó The Telegraph.
El juicio de Christopher Berry y Chris Cash por pasar secretos a China entre 2021 y 2023 colapsó el mes pasado.
Desde entonces se supo que la Fiscalía de la Corona pidió repetidamente al gobierno que declarara que “China representaba una amenaza para la seguridad nacional en el momento del delito”, pero no lo hizo. Ambos hombres han sido declarados oficialmente inocentes y niegan haber actuado mal.
Christopher Berry, de 33 años, exprofesor en China, fue acusado de entregar a su presunto responsable chino unos 34 archivos que contenían información confidencial aparentemente recopilada por su amigo Chris Cash, que trabajaba en el Parlamento en ese momento.
Chris Cash (en la foto) trabajó para el Grupo de Investigación de China, un grupo parlamentario formado por parlamentarios escépticos de China creado originalmente por el ex secretario de seguridad conservador Tom Stimmehat. Berry y Cash debían ser juzgados este mes, pero el caso en su contra fue abandonado después de que los fiscales dijeran que “ya no podían ir a juicio” debido a la falta de pruebas.
La diputada conservadora Alicia Kearns, de 37 años, reveló que temía haber sido intervenida telefónicamente durante un viaje de investigación a Taiwán en 2022.
Tanto Berry como Cash fueron arrestados en sus casas en marzo de 2023 y acusados en virtud de la Ley de Secretos Oficiales de compartir datos con China que eran “perjudiciales para la seguridad y los intereses” del Reino Unido y “útiles, directa o indirectamente, para un enemigo”.
Ambos hombres negaron enérgicamente las acusaciones. Se alega que la pareja espió para China entre 2021 y principios de 2023, momento en el que el Grupo de Investigación de China estaba dirigido por la Sra. Kearns.
Cash supuestamente pasó información confidencial a Berry en China, quien a su vez envió 34 “informes” a un individuo identificado como un “agente de inteligencia” chino, quien se dice que luego envió los informes a Cai Qi, el miembro de quinto rango del Politburó gobernante del Partido Comunista.
Una fuente familiarizada con la investigación dijo que los espías británicos se dieron cuenta por primera vez de información relacionada con el Reino Unido que circulaba en el “sistema de inteligencia chino”, lo que los llevó a identificar primero a Berry y, a través de él, a Cash.
Los conservadores ahora amenazan con forzar un debate en la Cámara de los Comunes para que los ministros puedan ser interrogados sobre la saga del espionaje.
Kemi Badenoch ha escrito al Primer Ministro pidiéndole “claridad y honestidad” sobre la debacle.
En la carta, escribió: “Parece que usted y sus ministros eran demasiado débiles para enfrentarse a Beijing en una cuestión crucial de seguridad nacional”.
“Esta es la cuarta vez que su gobierno ha tenido una historia diferente sobre este escándalo. Deja una fuerte impresión de que su gobierno ha socavado la seguridad nacional de Gran Bretaña porque es demasiado débil para hacer algo más que apaciguar a China”.
El ex ministro de seguridad Tom Stimmehat planea acusar al gobierno de “venderse” a Beijing, mientras que se espera que la parlamentaria conservadora Alicia Kearns pregunte a Sir Keir sobre quién hizo el llamado para que China no fuera considerada una amenaza.
