The Grateful Dead siempre estará asociado con San Francisco, el epicentro del movimiento hippie de los años 60, en el que la banda jugó un papel destacado durante su estadía de menos de dos años en 710 Ashbury St.
Pero el primer espectáculo oficial de Grateful Dead se realizó el 4 de diciembre de 1965, a unas 65 millas al sur de Haight Ashbury en San José. Este es un hecho relativamente poco conocido, lo cual no es tan sorprendente considerando la frecuencia con la que este legendario grupo de rock psicodélico, que en realidad nació en el área de Palo Alto/Menlo Park, ha sido comercializado como una “banda de San Francisco”.
Eso podría cambiar el 4 de diciembre, cuando los funcionarios de la ciudad de San José planeen finalmente revelar una placa en el Ayuntamiento, 60 años después del histórico primer concierto de Grateful Dead, que celebra la conexión entre la ciudad más poblada del Área de la Bahía y la banda de improvisación más famosa de todos los tiempos.
“Se trata de algo más que conmemorar un concierto: se trata de reconocer el papel central de San José en la historia de la música”, dijo Dan Orloff, fundador y “director de rock” de San Jose Rocks, la organización sin fines de lucro que encabeza la campaña de la placa. “Aquí es donde Grateful Dead tocó por primera vez con ese nombre, y esta placa garantizará que la historia perdure durante generaciones”.
En la ceremonia anunciada hoy, los funcionarios de la ciudad colocarán la placa afuera en la pared sur del edificio de la Cámara del Concejo Municipal, cerca de donde tuvo lugar el primer espectáculo de Grateful Dead en una casa en 38 S. Fifth Street. La ceremonia de inauguración, con oradores y entretenimiento, comienza a las 4:45 p.m. y está abierto al público. Para obtener más información, consulte sanjoserocks.org.
El equipo de San Jose Rocks tardó una década en preparar el evento, es decir, Orloff y su compañero amante de la música Mark Purdy, un columnista deportivo ahora retirado del Bay Area News Group.
Purdy ve este proyecto como otro paso importante para ayudar a las personas a reconocer el papel que han desempeñado ciudades sin el nombre de San Francisco en la configuración de la historia musical del Área de la Bahía.
“Me sorprende cuánta música de San Francisco no se hizo en San Francisco”, dice Purdy, a quien Orloff llama el “director de investigación” del rock de San José.
Ejemplos de estos comienzos incluyen: Creedence Clearwater Revival (fundada en El Cerrito), Doobie Brothers (San José), Jefferson Airplane (conexiones principales con San José, Santa Clara y Palo Alto), Sly and the Family Stone (Vallejo) y Moby Grape (conexiones con San José).
“Lo entiendo: San Francisco era la ciudad de postal y ahí es donde estaban los lugares más grandes”, dice Purdy. “Pero si miras la historia, ciertamente más de la mitad de las bandas (yo diría que el 75 por ciento) se formaron fuera de San Francisco”.
Y ese es ciertamente el caso de Grateful Dead, cuyos orígenes se remontan a un grupo con sede en Palo Alto llamado Mother McCree’s Uptown Jug Champions.
The Dead, como los conocerían los fanáticos de la música, con el cantante y guitarrista Jerry García, el cantante y guitarrista Bob Weir, el baterista Bill Kreutzmann, el cantante y teclista Ron “Pigpen” McKernan y el bajista Phil Lesh, estaban en racha a mediados de 1965, tocando en su primer concierto bajo el nombre de The Warlocks en Magoo’s Pizza Parlor en Menlo Park.
Pero Lesh, que no asistió al primer show, pronto descubrió que ya existía al menos otra banda llamada The Warlocks. (Curiosamente, otro futuro acto del Salón de la Fama del Rock and Roll de la misma época, The Velvet Underground, también comenzó como The Warlocks).
Entonces, el grupo eligió un nuevo nombre, el ahora icónico apodo de Grateful Dead, justo a tiempo para tocar en su concierto del 4 de diciembre en una casa victoriana del siglo XIX en una propiedad en San José que ahora alberga el Ayuntamiento.
El debut de The Dead fue también la primera “Acid Test” verdaderamente pública, una serie de fiestas centradas en el consumo colectivo de la droga psicodélica LSD. Estos eventos, tan vívidamente capturados en el libro de Tom Wolfe de 1968 “The Electric Kool-Aid Acid Test”, fueron presentados por Ken Kesey, autor de “Alguien voló sobre el nido del cuco”, y su famosa brigada Merry Pranksters.
Vinieron a San José para organizar una prueba de ácido pública a gran escala, luego de un evento debut más pequeño en una casa en Soquel aproximadamente una semana antes. La esperanza era aprovechar el tráfico peatonal que rodeaba los dos conciertos principales de los Rolling Stones que se llevarían a cabo al lado del San Jose Civic el 4 de diciembre.
“Piénselo: tuvieron el primer show de Grateful Dead la misma noche que los Rolling Stones tocaron a cinco cuadras de distancia”, comenta Purdy.
El equipo de Kesey repartió felizmente folletos que preguntaban: “¿Podrás pasar la prueba de resistencia?” – y dirigió a las personas a 38 S. Fifth St. si querían probarlo. (El LSD todavía era legal en ese momento). Según Orloff, solo se conoce una copia de este volante, que se exhibirá en el Ayuntamiento durante el evento del 4 de diciembre.
“Vamos a devolver este (volante) al lugar donde estaba hace 60 años”, dijo Orloff.
Puede que el volante esté allí, pero la casa definitivamente no. La casa histórica en 38 S. 5th St., que durante mucho tiempo se pensó que había sido destruida en un incendio, en realidad se trasladó a 390 N. 4th St. para dejar espacio para las instalaciones del Ayuntamiento.
Pero los amantes de la música pueden planificar una visita al sitio ahora, y lo que pronto verán es una placa que conmemora uno de los momentos clave en la historia de la música del Área de la Bahía.
“San José tiene una parte muy importante de la historia de Grateful Dead”, dice Purdy. “Este es el verdadero y exacto 60 aniversario de Grateful Dead. Eso es genial y vale la pena celebrarlo”.
