El autor de Alameda, Mark Greenside, dice que su primera visita a París cuando tenía 21 años en 1966, donde se encontró con la mala educación de los parisinos, lo dejó reacio a regresar.
Sin embargo, en 1990, persuadido por su entonces novia, decidió darle otra oportunidad a Francia y quedó cautivado, no por París, sino por el paisaje de Bretaña, la región del noroeste de Francia justo enfrente de Gran Bretaña en el Canal de la Mancha, que en la antigüedad estuvo habitada principalmente por celtas y que da nombre a Bretaña.
Greenside dice que cuando llegó quedó impresionado por las numerosas banderas celtas y lo amables que eran todos, a diferencia de los parisinos. Esto no fue una coincidencia, ya que se dice que los bretones se consideraban durante mucho tiempo como forasteros dentro de Francia.
“Y por eso dan la bienvenida a los forasteros”, dice Greenside, quien recientemente escribió una nueva entrega de su serie de memorias en francés “I Am Finalmente, Finalmente Francés: Mi vida accidental en Bretaña”.
Después de romper con su novia, Greenside dice que decidió echar raíces en Bretaña. Así que en poco tiempo se convirtió en propietario de una encantadora casa de campo francesa de dos pisos y paredes de piedra en “Plobien”, el nombre ficticio de Greenside que se le ocurrió para el desconocido pueblo en el que se encuentra su casa de verano: “plo” significa “pueblo” en bretón y “bien” significa “bueno” en francés, por lo que el nombre en conjunto significa “buen pueblo”.
“Y definitivamente lo fue para mí”, dice Greenside.
También fue barato: compró la casa por la principesca suma de 75.000 francos. En ese momento, Greenside también trabajó a tiempo completo como instructor de historia, inglés y otras materias en los diversos campus del Distrito de Colegios Comunitarios de Peralta en Alameda, Oakland y Berkeley. Debido al horario de su profesor, Greenside comenzó a pasar los veranos en Bretaña.
También comenzó a escribir sobre sus experiencias al adaptarse y aprender sobre la cultura francesa en una trilogía de memorias. Estos incluyen “Nunca seré francés (2008)”, el bestseller “(Not Quite) Mastering the Art of French Living (2018)” y su último trabajo mencionado anteriormente.
Todos cuentan con el divertido sentido del humor de Greenside sobre las costumbres francesas, como invitar a la gente a cenar. Una vez pidió casualmente una pizza. Por otro lado, sólo le ofrecieron una ensalada con queso (¡Dios no lo quiera!). Por lástima, uno de sus nuevos amigos bretones lo llamó aparte y le hizo saber que ese comportamiento no sería suficiente y que los huéspedes en Francia esperan una comida de siete platos, incluso para su perro, esté invitado o no.
Greenside dice que rápidamente aumentó su cena, pero aún enfrenta desafíos, como quitar una colmena que goteaba miel de las paredes de una de las varias chimeneas de su casa. Fueron necesarios meses y múltiples visitas de varios especialistas para limpiarlo y sellarlo adecuadamente, junto con las garantías del trabajador de que las abejas eventualmente regresarían. En Francia, “c’est la vie” (“así es la vida”) aparentemente no es sólo un dicho, sino una forma de vida.
Como los amables anfitriones formados en Francia que son ahora, Greenside y su esposa, Donna Umeki, reciben regularmente a sus amigos franceses visitantes en su casa Queen Anne en el West End de Alameda. Estas visitas han presentado a sus amigos la famosa diversidad del Área de la Bahía.
“Una de las cosas que mis amigos franceses – todos de Bretaña – que visitaron Alameda y el Área de la Bahía notaron, sintieron y comentaron fue la diversidad de personas y culturas y, como francés, la comida.
“Les encantaron (los restaurantes de la Alameda) La Penca Azul y Dragon Rouge. Disfrutaron de todas las personas con diferentes apariencias. En Bretaña se ven algunos asiáticos y negros. Hay una pequeña comunidad turca y a veces romaníes, pero básicamente y para la mayoría de la gente son blancos”.
“Donna es japonesa. Cuando llegó por primera vez a Bretaña, la gente se acercaba a ella, le tocaba el pelo y le preguntaba: ‘¿Qué eres?’ En Estados Unidos adorna a todo aquel que lo toca. Allí ella respondió: “Americana”. “No, no”, insistían. “¿Qué eres?” “Japonés-Americano”. Y la gente estaba feliz y complacida y, a veces, hacía más preguntas”, dice Greenside.
Greenside dice que la abundancia de victorianos en Alameda también impresiona a sus visitantes franceses.
“Apenas están empezando a introducir casas de madera. No hay nadie en toda Francia que tenga casas como las victorianas que tenemos nosotros”, dice Greenside.
Umeki publica regularmente fotografías de ellos en Facebook. Greenside, de 81 años y ahora jubilada, todavía tiene su agenda de verano en Francia y pasa el resto del año en Alameda, menos un período de un mes en la ciudad natal de Greenside, Nueva York.
“Me gustan las comodidades de la vida de la ciudad. Me gusta el teatro, me gustan los museos, me gusta el arte y quiero hacer esas cosas. También tengo amigos aquí y Donna tiene familia aquí. Ahora que podríamos pasar más tiempo allí, todavía no lo hacemos”, dice Greenside. Además, perderse el invierno francés no es un problema para ninguno de los dos.
“Ni siquiera la gente que vive allí quiere estar allí en invierno”, afirma.
El último tomo de Greenside se puede comprar en todos los lugares habituales. Para mantenerse actualizado con el autor, visite su sitio web en markgreenside.com.
Paul Kilduff es un autor que vive en San Francisco y que también dibuja dibujos animados. Puede comunicarse con él en pkilduff350@gmail.com.
