Este otoño trajo algo que no siempre es común en gran parte de California: una buena cantidad de lluvia en octubre. En lugar de olas de calor, había paraguas.
Después de años de algunos de los peores incendios forestales de otoño en la historia del estado, muchas personas se preguntan: ¿Ha terminado la temporada de incendios?
Depende de dónde vivas, dicen los expertos en incendios. Y, en pocas palabras, el sur de California corre actualmente un riesgo mayor que el norte de California.
“No hemos visto suficiente lluvia en el sur de California para poner fin a la temporada de incendios”, dijo Daniel Swain, científico climático del Departamento de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. “Pero probablemente tengamos eso en el norte de California”.
En enero se produjeron incendios históricos y devastadores en Los Ángeles. Desde entonces, California ha tenido un año de incendios relativamente leves en todo el estado.
Hasta el lunes 27 de octubre, un Un total de 522.372 hectáreas han quemado en todo el país en áreas monitoreadas por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y el Servicio Forestal de EE. UU. Eso es una disminución del 40% con respecto al promedio de los cinco años anteriores de 1,3 millones de acres durante el mismo período. Gran parte de la causa es la lluvia temprana.
Hasta el jueves, San José recibió 2 pulgadas de lluviamás de cuatro veces su promedio histórico para el mes de octubre. Oakland tenía 1,64 pulgadas, el doble del promedio histórico de 0,84. Los totales de Sacramento también duplicaron el promedio histórico, y los valores de Santa Rosa y San Francisco para el mes fueron 125% y 113% de lo normal, respectivamente.
Más al sur, Fresno estuvo al 223% de lo normal con 1,18 pulgadas y Los Ángeles estuvo al 252% de lo normal con 1,41 pulgadas. Pero algunas áreas, incluidas San Diego y Palm Springs, siguen por debajo de lo normal. Y casi toda la lluvia que cayó en el sur de California el 15 de octubre llegó en una sola tormenta. Luego las temperaturas han vuelto a subir, alcanzando los 97° en Los Ángeles esta semana.
El miércoles, el Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso para partes de los condados de Ventura y Los Ángeles. Como se pronostican fuertes vientos para este día, El gobernador Gavin Newsom anunció que 129 bomberosSe dispondrían diez motores y tres helicópteros en caso de que se produjeran incendios en estas zonas.
En el norte de California, sin embargo, la tendencia es exactamente la contraria.
Cal Fire canceló una quema controlada planificada para el miércoles en el bosque de demostración Soquel en el condado de Santa Cruz para contener maleza cubierta de maleza. La razón: los arbustos y los árboles estaban demasiado mojados.
El día anterior, los funcionarios de Cal Fire habían planeado quemar 52 acres en el condado de San Mateo en un incendio controlado al este de la Interestatal 280 cerca de Belmont y Crystal Springs Reservoir. Se dieron por vencidos después de 6 acres porque solo se quemaría pasto y no vegetación más pesada como los arbustos de coyote, dijo Sarah Collamer, un ingeniero forestal de Cal Fire que supervisó el trabajo.
“Todavía estamos en temporada de incendios”, dijo. “Estamos haciendo pequeños comienzos. Continúan hasta que los apagamos. Pero el riesgo de incendio se reduce considerablemente”.
Para ilustrar su punto, el jueves pasado se produjo un incendio al este del centro de San José en Alum Rock Park. Cal Fire envió un avión para arrojarle inhibidor. Pero fue arrasado en 10 acres y no causó daños. Un incendio de pasto que estalló el domingo pasado cerca de Altamont Pass en el condado de Alameda quemó 20 acres y fue fácilmente contenido por los bomberos.
El contenido de humedad es crucial. Como saben la mayoría de los campistas, la madera húmeda no arde. Cuando ocurren sequías y olas de calor en California, el contenido de humedad de las plantas disminuye. Después de la lluvia, temperaturas más frías y mayor humedad, el contenido de humedad aumenta. Los incendios pueden comenzar entonces en la hierba, pero no se propagan tan fácilmente a los arbustos y árboles húmedos, especialmente si no hay viento fuerte.
“Podría haber un incendio de pasto en este momento”, dijo Craig Clements, director del Laboratorio de Investigación del Clima de Incendios de la Universidad Estatal de San José. “Pero es poco probable que termine siendo un incendio importante o no. Ya estamos viendo que las colinas se vuelven verdes debido a las primeras lluvias. En este momento parece enero en East Bay Hills”.
En general, los expertos nacionales dicen que California está en buena forma. El pronóstico de siete días del Centro Nacional Interagencial de Bomberos en Boise, Idaho, prevé un “riesgo de incendio bajo o nulo” para toda California, excepto para una parte del sur de California desde Santa Bárbara hasta la frontera con México, donde el riesgo se clasifica como “riesgo bajo”. Y se pronostican más lluvias en todo el norte de California el miércoles.
Los expertos en incendios no están de acuerdo sobre si hay una cantidad exacta de lluvia cada otoño que señale el final de la temporada de incendios. Clements dijo que los responsables de las quemaduras controladas a menudo esperan hasta que haya caído al menos una pulgada.
Dan Cayan, meteorólogo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía de San Diego, publicó un estudio en 2022 que muestra que desde la Segunda Guerra Mundial, el 90% de los acres quemados en el sur de California se quemaron antes de que cayeran 0,35 pulgadas de lluvia en el otoño. Después de eso, con períodos secos invernales y fuertes vientos de Santa Ana, aún podrían ocurrir incendios, dijo. Pero son mucho menos probables.
“Al norte de California le está yendo bastante bien”, dijo. La línea divisoria entre más húmedo de lo normal y más seco de lo normal, en este caso, atraviesa el condado de Los Ángeles. Ha llovido ligeramente en San Diego, pero no ha llovido nada durante casi tres semanas. Todavía estamos en una situación precaria aquí abajo”.
Muchos de los peores incendios forestales de California ocurrieron en el otoño, incluido el incendio de Oakland Hills en octubre de 1991; la Fogata en el Paraíso, noviembre de 2018; y el incendio Tubbs en octubre de 2017, que mató a 22 personas y quemó 5.600 edificios en los condados de Napa y Sonoma.
Después de estos incendios, los funcionarios de Cal Fire y muchos líderes políticos comenzaron a decir que era temporada de incendios durante todo el año en California debido a las condiciones más cálidas causadas por el cambio climático.
Hasta cierto punto, eso es cierto. Los devastadores incendios forestales en Pacific Palisades y Altadena ocurrieron en enero de este año en medio de una larga y cálida ola de sequía y vientos de hasta 100 millas por hora.
Pero, en general, el riesgo disminuye cuando empieza a llover, las temperaturas bajan y los días se acortan, dicen los expertos. Debido al clima húmedo de este otoño, los funcionarios de Cal Fire han comenzado a relajar las reglas sobre los incendios en los patios traseros. A partir del 17 de octubre, se ha permitido con permisos en casi todos los condados del Área de la Bahía y en todos los condados al norte de la frontera de Oregón, mientras que era completamente ilegal durante los calurosos meses de verano.
Durante el invierno, las estaciones de bomberos de Cal también reducen los niveles de personal debido al número máximo, aunque eso aún no ha comenzado.
“Aún podríamos tener días con vientos de 80 grados”, dijo el capitán Robert Foxworthy, portavoz estatal de Cal Fire. “Aún existe riesgo de incendios forestales. Debido a la alta humedad que hemos recibido, no esperamos incendios grandes, dañinos y destructivos que quemen madera y maleza. Pero todavía existe riesgo en algunos lugares”.
