Hace apenas una semana, Rachel Reeves atacó al remitente en su decepcionante declaración de primavera, afirmando que el Partido Laborista estaba haciendo un excelente trabajo.
Redujeron el costo de vida, dijo, trajeron hipotecas más baratas a una nación agradecida y repararon diligentemente las finanzas públicas después de 14 años de caos conservador.
“Mi plan es el correcto”, alardeó.
Bueno, como dice el viejo cliché: acontecimientos, querido muchacho, acontecimientos.
Si bien Reeves y el primer ministro Keir Starmer han hecho un excelente trabajo mejorando la economía británica (un triunfo por el que pocos les dan crédito), la economía global acaba de hundirse en una crisis gracias a la guerra de Donald Trump contra Irán.
Los precios del petróleo subieron a su nivel semanal más alto en seis años, alcanzando brevemente los 119 dólares el barril antes de caer más tarde, y superando los 100 dólares por primera vez desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Vladimir Putin en febrero de 2022.
Las acciones mundiales también han caído bruscamente, incluidas las acciones de Londres. FTSE 100 cayó un 2 por ciento, pero luego se recuperó.
En este mundo más volátil, con el vital Estrecho de Ormuz efectivamente bloqueado por Irán, los costos de transporte y seguros se están disparando y nadie espera que bajen en el corto plazo.
Todo esto representa un shock agudo y doloroso para la economía global y, desafortunadamente para Reeves, es probable que Gran Bretaña sienta el peor dolor de todos.
Desafortunadamente para Rachel Reeves, Gran Bretaña sentirá el peor dolor de todos mientras la guerra en Irán causa estragos en la economía.
Nuestro país se encuentra en una terrible crisis financiera. Décadas de decisiones deficientes y miopes por parte de nuestros líderes políticos nos han dejado gastando miles de millones que no tenemos.
Hemos acumulado deudas que no podemos pagar, e importamos en lugar de producir demasiada energía que necesitamos, a pesar de que tenemos reservas de gas y carbón que “los países menos afortunados envidiarían”, como dijo Shakespeare.
El alcance de nuestra posición débil y empobrecida está oscuramente simbolizado por el hecho de que la Royal Navy, alguna vez el terror de los mares, apenas puede reunir un solo barco para defender nuestros activos militares, ni siquiera en el lejano Pacífico Sur, sino en el Mediterráneo.
Me parece inevitable que bajo esta administración y frente a estos vientos en contra, nos enfrentemos a la perspectiva de otro colapso catastrófico de la economía, acompañado una vez más de precios disparados.
inflación En Gran Bretaña, la política ha demostrado ser mucho más “difícil” que la de muchos de nuestros competidores, en gran parte debido a los generosos y no financiados compromisos de gasto del Partido Laborista en prestaciones y salarios del sector público.
Hasta el mes pasado, muchos otros comentaristas financieros y yo esperábamos dos o quizás incluso tres recortes de tasas este año, lo que ayudaría a millones de personas a pagar sus hipotecas y reducir el costo de otros préstamos.
Ya no. Ahora los mercados creen que hay al menos un 50 por ciento de posibilidades de que la próxima tasa de interés suba, sofocando aún más el deseo de los jóvenes de acceder a la vivienda, sacudiendo la confianza de los consumidores y obligando a las empresas a posponer o cancelar inversiones.
Pronto todos sentiremos algo de este dolor. Un aumento continuo del precio del petróleo hará que la gente se estremezca ante el surtidor: la AA y el RAC ya han aconsejado a los automovilistas que reduzcan los viajes no esenciales y ahorren combustible siempre que sea posible.
Las tarifas aéreas también aumentarán junto con los precios del queroseno.
Pero eso es sólo el comienzo. Como vimos al comienzo de la locura asesina de Putin hace cuatro años, los altos precios de la energía envenenan todos los nervios de la economía y elevan el costo de todos los bienes y servicios, incluidos los alimentos, que millones de británicos ya consideran demasiado caros.
La propia Canciller lo admitió ayer, advirtiendo en la Cámara de los Comunes que la guerra de Irán “probablemente ejercerá una presión al alza sobre la inflación en los próximos meses”.
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¿El aumento de los precios del petróleo ya le está haciendo la vida más difícil?
Pronto todos sentiremos algo de este dolor. Un aumento sostenido del precio del petróleo hará que la gente se estremezca ante el surtidor
Mientras escribo, ella y Starmer están mendigando, tratando de persuadir a la Agencia Internacional de Energía, con sede en París, para que libere las reservas almacenadas de petróleo y gas para aliviar la presión sobre los precios globales.
Incluso si su misión tiene éxito, sólo supondrá una diferencia marginal.
¿Por qué? Para encontrar la respuesta, basta con mirar la agitación en los mercados de bonos donde los gobiernos se endeudan.
Esta semana, los costos de endeudamiento del gobierno del Reino Unido aumentaron al 4,79 por ciento en diez años: un nivel que expulsó a Liz Truss de su cargo en octubre de 2022.
Los mercados de bonos no son lugares abstractos desconectados de la realidad. Lo que allí sucede nos afecta a cada uno de nosotros.
Un endeudamiento más caro, a su vez, significa que los gobiernos pueden gastar menos dinero en servicios públicos y defensa nacional, precisamente cuando más necesitamos esto último.
Peor aún, a diferencia de crisis anteriores (pensemos en la generosidad de la era Covid en 2020 y 2021), el Reino Unido ahora carece de los “amortiguadores” financieros que han permitido al gobierno rescatar a los consumidores y aliviar la presión sobre las empresas.
A pesar de que el Partido Laborista aumentó los impuestos en la friolera de £75 mil millones -perjudicando a las empresas, los empleos y las empresas-, el endeudamiento imprudente significa que nuestra deuda nacional es casi igual a todo nuestro PIB.
Esto frena el crecimiento, aumenta la probabilidad de inflación, hace que los pagos de intereses dominen una proporción cada vez mayor del gasto y significa que el gobierno tiene mucha menos flexibilidad en una crisis.
No se espera que la deuda nacional británica disminuya al final de esta sesión parlamentaria, y muchas personas bien informadas piensan que incluso eso es poco probable.
En pocas palabras: el gobierno no puede aumentar los impuestos, no puede endeudarse más y no recortará el gasto porque está en deuda con sus parlamentarios de izquierda idealistas y económicamente analfabetos.
Simplemente no tienen los recursos para hacer llegar dinero a millones de familias para ayudarlas a pagar sus cuentas.
Para ser justos con Reeves, gran parte del mundo desarrollado se encuentra en un aprieto económico, aunque la situación de Gran Bretaña es particularmente grave.
Tres grandes golpes del destino -la gran crisis financiera, la pandemia de Covid-19 y la guerra en el corazón de Europa- han hecho que los balances de los países del G7 gimen bajo niveles de deuda cada vez más extremos.
A nivel mundial, la deuda pública alcanzó la cifra difícil de imaginar de 111 billones de dólares a finales del año pasado, siendo Estados Unidos y Japón los más afectados.
Trump ha descartado el reciente aumento de los precios del petróleo como “un pequeño precio a pagar” por frustrar las ambiciones nucleares de los mulás.
Así que, a largo plazo, Estados Unidos podría llegar a ser energéticamente autosuficiente y experimentar el crecimiento más rápido entre los países del G7, respaldado por sorprendentes avances tecnológicos, particularmente en IA.
Pero el potencial de un desastre económico duradero ahora me parece demasiado real, y una mirada a la historia muestra por qué.
En la década de 1970, las guerras en Oriente Medio provocaron una ruinosa inflación de dos dígitos. Tasas de interés y una profunda recesión.
Sería una vana esperanza que el mundo estuviera de algún modo mejor preparado ahora.
Cuanto más dure la campaña contra Irán, más probable será que haya un tsunami económico y financiero en Gran Bretaña y en otros lugares, que destruya los niveles de vida y nos deje a todos más pobres durante muchos años más.
