OAKLAND – Un jurado del condado de Alameda absolvió a un hombre de asesinato y homicidio involuntario en un tiroteo fatal en una barbacoa en 2020 después de enterarse de que a la víctima le habían inyectado un sedante controvertido que se ha relacionado con muertes en todo Estados Unidos.
Jason Arias, de 24 años, fue declarado no culpable de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario por el asesinato el 20 de julio de 2020 de Jesús Henríquez-Martínez, de 25 años. A pesar de decir que Arias le disparó a Henríquez Martínez por la espalda en una barbacoa en la Avenida 26 y luego le dijo a alguien: “El diablo me obligó a hacer esto“El jurado lo condenó únicamente por posesión de una pistola oculta en público. El 8 de diciembre, fue sentenciado formalmente a 16 meses de prisión, tiempo que ya había pasado tras las rejas esperando la resolución de su caso, según muestran los registros judiciales.
En el juicio, el abogado de Arias presentó una doble defensa. Por un lado, argumentó que el tiroteo fue en defensa propia y dijo que en la fiesta se vio a otro hombre con un arma, según documentos judiciales. La defensa también atacó la causa oficial de muerte de que Henríquez Martínez murió por una herida de bala, argumentando en cambio que fue negligencia médica basada en la decisión de un paramédico de inyectar midazolam a Henríquez Martínez, un sedante comúnmente conocido como Versed, poco después de que le dispararan.
El paramédico justificó esto diciendo que estaba tratando de “obtener cumplimiento” mientras intentaba insertar una vía intravenosa en el brazo de Henríquez-Martínez, según documentos judiciales. La defensa argumentó que se trataba de un tratamiento médico “extremadamente inapropiado” que provocó que Henríquez-Martínez sucumbiera a una herida que no debería haber sido fatal. Aunque las deliberaciones del jurado no se llevan a cabo en público, hay pruebas de que el jurado consideró seriamente este argumento. Poco antes del veredicto, el jurado envió una nota al juez Scott Patton preguntándole si existía una definición legal específica de “tratamiento médico extremadamente inapropiado”.
Patton respondió pidiendo a los miembros del jurado que interpretaran el término “de una manera lógica y de sentido común”. El jurado emitió su veredicto de absolución al día siguiente, según muestran los registros judiciales.
La droga midazolam se ha relacionado con otras muertes, incluidas varias muertes bajo custodia en el Área de la Bahía. Más recientemente, en marzo del año pasado, un veterano llamado Nathan Hoang murió bajo custodia policial después de que un paramédico le inyectara la droga y otros lo ataron a una camilla para llevarlo en ambulancia. Como ocurre con muchas otras muertes relacionadas con sedantes, se creía que Hoang estaba bajo la influencia de metanfetamina, un poderoso estimulante, y había sido arrestado por forcejear con la policía durante un tumultuoso incidente en el que parecía tener alucinaciones, según registros judiciales.
El año pasado, un informe de investigación de Associated Press en colaboración con PBS Frontline y los Centros Howard de Periodismo de Investigación destacó 94 casos en Estados Unidos en los que una persona murió bajo custodia policial después de que los médicos le administraran un sedante. Eso es casi el 10 por ciento de las más de 1.000 muertes encontradas en investigaciones de personas que fueron sometidas por la policía de maneras que no pretendían ser fatales.
El informe encontró 16 muertes de este tipo en California, siete de ellas en el Área de la Bahía, todas relacionadas con midazolam. Las muertes se atribuyeron a causas distintas al sedante y, al igual que en otros casos de Estados Unidos, algunas de ellas se atribuyeron oficialmente a “delirio de excitación”, un diagnóstico controvertido que ha sido abandonado en gran medida por los profesionales médicos.
En el caso de Arias, los testigos dijeron que él y Henríquez Martínez acababan de regresar de un viaje a la tienda para recoger alcohol y una caja de cigarros con una tercera persona cuando Arias inexplicablemente sacó una pistola y le disparó a Henríquez Martínez.
La entonces novia de Arias testificó en la audiencia que confrontó a Arias sobre el tiroteo horas más tarde, antes de su arresto, y que él tenía una mirada en blanco en sus ojos y parecía estar “en shock”. Ella testificó que él dijo algo acerca de haber sido “tocado por el diablo” o que “el diablo me obligó a hacer esto”. Más tarde, durante el interrogatorio policial, dijo que Arias le dijo que creía que el diablo había enviado a tres personas para lastimarlo y que Henríquez Martínez era una de ellas, según documentos judiciales.
Según varios testigos, Arias, que tenía 19 años en el momento del tiroteo, apenas conocía a Henríquez Martínez y lo conoció a través de un amigo en común que organizaba la barbacoa. No parecía borracho, angustiado o incluso enojado en los momentos previos al tiroteo, dijeron los testigos.
La defensa argumentó que las acciones de Arias no fueron un factor “significativo” en la muerte de Henríquez Martínez y se centró en la administración de midazolam en la ambulancia. El abogado de Arias, el defensor público adjunto Palden Ukyab, escribió en documentos judiciales que se trataba de una “desviación flagrante del estándar de atención aceptable”.
