La acusación parecía sacada de una película de espías: un empresario paquistaní intenta contratar sicarios, incluso dándoles 5.000 dólares en efectivo, para matar a un político estadounidense. en nombre de Irán es poderoso Guardia Revolucionaria paramilitar.
Eso era cierto, y los objetivos potenciales del plan 2024 incluían al actual presidente. Donald Trumpentonces presidente joe biden y ex candidato presidencial y ex embajador de la ONU nikki haleyle dijo el hombre al jurado en su casa intento de juicio por terrorismo el miércoles en Nueva York. Pero insistió en que sus acciones fueron motivadas por el temor por sus seres queridos en Irán y asumió que sería arrestado antes de que el plan saliera adelante.
“Mi familia fue amenazada y tuve que hacer esto”, testificó el acusado Asif Merchant a través de un intérprete de urdu. “No quería hacerlo de tan buena gana”.
Merchant dijo que esperaba ser arrestado antes de que mataran a alguien, que tenía la intención de cooperar con el gobierno de Estados Unidos y esperaba que eso le ayudaría a obtener una tarjeta de residencia.
En realidad, las autoridades estadounidenses estaban tras su pista (los presuntos sicarios a los que pagó eran en realidad agentes encubiertos del FBI) y el fue arrestado el 12 de julio de 2024, un día antes de un independiente Intento de asesinato contra Trump en Butler, Pensilvania. Merchant participó en entrevistas voluntarias del FBI, pero finalmente terminó con un juicio en lugar de un acuerdo de cooperación.
“Viajó a Estados Unidos para contratar miembros de la mafia para matar a un político, ¿verdad?” Preguntó la fiscal federal adjunta Nina Gupta durante su interrogatorio a Merchant el miércoles en un tribunal federal de Brooklyn.
“Así es”, respondió Merchant, su comportamiento tan natural como inusual su declaración.
El juicio tuvo lugar hace menos de una semana. Irán fueen el que fue asesinado el Líder Supremo de Irán Ayatolá Ali Jamenei en un ataque que Trump resumió diciendo: “Lo atrapé antes que él a mí”. Se ordena a los jurados que ignoren las noticias relacionadas con el caso.
El gobierno iraní ha negado haber conspirado para matar a Trump u otros funcionarios estadounidenses.
El comerciante de 47 años tuvo una carrera bancaria en Pakistán que duró unos 20 años antes de involucrarse en una variedad de negocios: ropa, venta de automóviles, exportación de plátanos, importaciones de aislamiento. Al parecer tiene dos familias, una en Pakistán y la otra en Irán, donde, dijo, le presentaron a un oficial de inteligencia de la Guardia Revolucionaria a finales de 2022. Inicialmente hablaron sobre participar en una hawala, un sistema informal de transferencia de dinero, dijo Merchant.
Merchant testificó que sus visitas regulares a los Estados Unidos para su negocio de ropa despertaron el interés de su contacto en la Guardia Revolucionaria, quienes lo capacitaron en técnicas de contravigilancia.
Estados Unidos considera a la Guardia Revolucionaria una “organización terrorista extranjera”. La fuerza, oficialmente llamada Guardia Revolucionaria Islámica, fue la fuerza líder en Irán bajo Jamenei.
Merchant dijo que el empleado le dijo que buscara ciudadanos estadounidenses interesados en trabajar para Irán. Luego vino otra tarea: buscar un delincuente para organizar protestas, robar cosas, lavar dinero y “tal vez hacer asesinar a alguien”, recordó Merchant.
“No me dijo exactamente quién era, pero sí me lo dijo: nombró a tres personas: Donald Trump, Joe Biden y Nikki Haley”, añadió.
Después de que funcionarios de inmigración estadounidenses detuvieron a Merchant en el aeropuerto de Houston en abril de 2024, registraron sus pertenencias y le preguntaron sobre sus viajes a Irán, concluyó que estaba siendo monitoreado. Aún así, investigó los lugares de los mítines de Trump, ideó un plan para un tiroteo en un mitin político, alineó a los presuntos sicarios y recaudó 5.000 dólares de un primo para pagarles una “muestra de agradecimiento”.
Incluso se puso en contacto con su contacto en la Guardia Revolucionaria y le envió observaciones (falsificadas, dijo Merchant) en un libro que envió a Irán a través de una serie de intermediarios.
Merchant dijo que “no tenía más remedio” que seguir el juego porque el encargado dio a entender que sabía quiénes eran los parientes iraníes de Merchant y dónde vivían.
En un expediente judicial esta semana, los fiscales señalaron que Merchant no buscó la ayuda de las autoridades para ayudarlo con su supuesta situación antes de su arresto. Dijo que no podía contactar a las autoridades porque la gente vigilaba a su cuidador.
Los fiscales también dijeron que en sus entrevistas con el FBI, Merchant “no mencionó hechos que podrían haber respaldado el argumento” de que actuó bajo coacción.
Merchant dijo al jurado el miércoles que no creía que los agentes creyeran su historia porque sus preguntas sugerían que “creen que soy una especie de súper espía”.
“¿Y eres un súper espía?” preguntó el abogado defensor Avraham Moskowitz.
“No”, dijo el comerciante. “En absoluto.”
