No hay ninguna empresa en Estados Unidos más estrechamente vinculada a las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas que Home Depot Inc.
Dentro y alrededor de los estacionamientos del minorista, agentes de ICE enmascarados y armados persiguen, atacan y arrestan a los jornaleros que se reúnen allí en busca de trabajo.
A los empleados de las tiendas enojados por las sombrías escenas se les está permitiendo regresar a casa por el día con paga, una admisión tácita por parte de Home Depot de que las redadas son violentas y traumáticas de ver.
No encontrará que la empresa diga tanto públicamente. En cambio, se ofrece la misma respuesta después de cada episodio, intentando distanciarse no sólo de las redadas sino también de los trabajadores que son transportados fuera de la propiedad en camionetas sin identificación. Cuando busqué esta columna, recibí la respuesta habitual:
“No se nos informa que se llevarán a cabo acciones de control de inmigración y no estamos involucrados en las operaciones. Estamos obligados a cumplir con todas las reglas y regulaciones federales y locales en cada mercado en el que operamos”.
El juego se está gestando.
Las redadas han puesto a la empresa en medio de uno de los temas más polarizadores de la política estadounidense, obligándola a sopesar si defender los derechos de los inmigrantes indocumentados que atienden a su base de clientes o permanecer en silencio para evitar la ira de la administración Trump. Esa es una posición casi imposible, por lo que quizás no sorprenda que la compañía haya elegido el último camino hasta ahora. Pero eso es un error. Y no sólo un error moral, sino también empresarial.
Mientras continuaban las redadas, los consumidores se preguntaban si el silencio de la empresa la convertía en cómplice de las redadas y no sólo en información de antecedentes. En las últimas semanas ha habido manifestaciones frente a las tiendas Home Depot en todo el país, y The Bulwark ha informado que se está gestando un boicot a nivel nacional. Las redadas de Home Depot también están permeando la conciencia nacional más amplia, llegando a una publicación de Instagram de la comediante Chelsea Handler y a una parodia de Saturday Night Live.
Todas las señales están ahí: la empresa corre el riesgo de sufrir una reacción violenta. Pero hay medidas que el equipo directivo de Home Depot podría tomar para al menos suavizar el golpe.
La primera es simplemente reconocer a los jornaleros como parte integral del ecosistema de Home Depot. Este sería un cambio significativo de táctica; En el pasado, la empresa ha sostenido que los trabajadores no son un problema de Home Depot ni parte de su modelo de negocio.
Sin embargo, no se puede negar que el destino de la empresa está ligado al de los jornaleros, una fuerza laboral creada por su ascenso. Antes de que Home Depot se convirtiera en uno de los minoristas más grandes del país, los constructores de viviendas ganaban gran parte de su dinero poniendo etiquetas en los productos que compraban a los mayoristas. Home Depot ha eliminado esta fuente de ganancias al brindarles a todos acceso a los mismos precios. Los costos laborales se convirtieron entonces en la variable clave, impulsando la demanda de mano de obra barata y justo a tiempo.
Home Depot se convirtió en un lugar donde los contratistas y propietarios de viviendas podían recoger no sólo los suministros sino también a los trabajadores que se reunían en sus instalaciones. Lo admita o no la empresa, los jornaleros son ahora un punto de venta para su negocio, particularmente para los contratistas profesionales, constructores de viviendas y renovadores que corteja agresivamente y que ahora representan la mitad de su negocio.
Sin estos trabajadores, la industria de la construcción, que ya enfrenta escasez de mano de obra y presenta retrasos crónicos, no puede funcionar. Alguien tiene que pintar las casas e instalar el piso y los nuevos lavabos y bañeras, todo comprado en Home Depot.
Pobre, solo, estresado
Y son los jornaleros quienes asumen los trabajos más riesgosos y sucios que otras personas no quieren hacer, dice Paul Apostolidis, profesor de la Escuela de Economía de Londres. “No son criminales ni peligrosos. Son pobres, solitarios y estresados”, me dijo Apostolidis, que ha estudiado de cerca a los jornaleros. “Ellos son los que están expuestos al peligro de forma regular”.
Home Depot, señala, podría decir eso.
Después de una redada en Home Depot, los empleados deben informar el incidente, que se registra en una base de datos central. Estos informes no se compartieron fuera de la empresa. Los grupos de defensa de los jornaleros han pedido estos datos y me dicen que los ven como una forma de desactivar el clima de desinformación y el miedo que las redadas pretenden crear. Cuándo y dónde tuvieron lugar las redadas son meros hechos que la empresa debería hacer públicos.
Home Depot no sólo tiene datos; También cuenta con un aparato de lobby que sabe utilizar eficazmente cuando quiere. En abril, el director ejecutivo, Ted Decker, viajó a la Casa Blanca junto con otros directores ejecutivos del sector minorista para ejercer presión contra los aranceles. En el pasado, hizo campaña contra los intereses de los jornaleros, luchando contra una ordenanza de Los Ángeles que requeriría que nuevas ferreterías construyeran centros para los trabajadores.
Ahora es el momento de que la empresa enfrente la realidad y se dé cuenta de que su destino está ligado a los jornaleros y empiece a tomar en cuenta sus intereses. Este no tiene por qué ser un caso moral. En agosto, Home Depot informó que las ventas aumentaron un 5% en comparación con el mismo período del año pasado, aunque la compañía no cumplió con las expectativas de los analistas. Pero hay señales de que podría haber problemas en el futuro. La cadena no publica métricas por tienda, pero The Bulwark informó que en Chicago, donde se llevaron a cabo varias redadas, las ventas cayeron un 20% en algunas ubicaciones. Cuando la compañía vuelva a informar la próxima semana, es posible que tengamos una mejor idea de si la óptica ha comenzado a dar resultados.
En Los Ángeles, el silencio de la compañía sobre las redadas ha generado oposición a una tienda que quiere construir en Eagle Rock, un sitio que podría ser un importante generador de ingresos mientras la ciudad se reconstruye tras los devastadores incendios forestales. Y más allá de los beneficios financieros, la tienda sería una oportunidad para que la empresa destaque su papel -y el de los jornaleros- en la recuperación. Esa es una asociación mucho mejor para cualquier marca que ICE.
Beth Kowitt es columnista de opinión de Bloomberg que cubre empresas estadounidenses. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
