Más de un siglo después de que un soldado escribiera una carta a su madre mientras iba a la guerra y muriera, esa carta fue descubierta en una botella que apareció varada en una playa remota.
La alegre nota del soldado Malcolm Alexander Neville fechada el 15 de agosto de 1916 fue encontrada en Wharton Beach, cerca de Esperance, a unos 750 kilómetros al sureste de Perth.
“Lo estamos pasando muy bien”, decía la carta, extraída de una botella de vidrio de Schweppes.
“La comida ha sido realmente buena hasta ahora, excepto una comida que enterramos en el mar”.
El soldado Neville, que murió en combate en Francia en abril de 1917 a la edad de 28 años, había abandonado Adelaida tres días antes a bordo de un buque de transporte de tropas.
“El querido y viejo (HMAT) Ballarat se mueve y rueda, pero estamos tan felices como Larry”, escribió sobre el barco, que luego fue torpedeado y hundido en abril de 1917.
“Tu amado hijo Malcolm… En algún lugar del mar”.
Escrito a mano con lápiz sobre papel y enrollado en la botella con un corcho en la tapa, Pte Neville también le pidió a la persona que encontrara esta botella que enviara el contenido a su madre en su pequeña ciudad natal de Wilkawatt en el sur de Australia.
El soldado Malcolm Alexander Neville tenía 28 años cuando murió en combate en Francia en abril de 1917. (FOTO DE IMAGEN PR)
Encuentran en una playa una carta en una botella escrita por un soldado a su madre hace 109 años
La familia de Debra Brown, mujer de Esperance, encontró la botella mientras recogía basura en la pintoresca playa y dijo que probablemente fue descubierta cuando fuertes tormentas invernales arrasaron las dunas.
“Creemos que fue enterrado porque está muy bien conservado”, dijo a la AAP.
“Si hubiera vivido en el mar durante 109 años, se habría hundido hasta el fondo. El corcho se habría desintegrado”.
Había una pequeña cantidad de agua en la botella, y la señora Brown sacó el corcho y colocó la botella en el alféizar de una ventana para que se secara.
“Se podía ver que había un mensaje allí”, dice.
“Pensamos que no había manera de que pudieras leerlo”.
Usando unas pinzas quirúrgicas, la familia metió la mano en la botella y sacó con cuidado la carta de dos páginas del Pte Neville de 109 años de antigüedad.
Emocionada por el raro hallazgo, la Sra. Brown buscó y encontró al Pte Neville en el sitio web del Australian War Memorial.
La familia Esperance que encontró la botella tuvo que quitar la carta con unas pinzas
“Como no volvió a casa, nunca se casó y no tuvo hijos, no había muchas otras cosas sobre él en Internet”, dice.
El detective aficionado también buscó pistas sobre la madre del soldado en Wilkawatt y encontró a su sobrino nieto Herbie Neville en Alice Springs, quien lo llamó para contarle la noticia de la botella.
“Desde entonces, todas sus primas y hermanas se han puesto en contacto conmigo y están muy entusiasmadas con todo el hallazgo”, afirma.
El curador del Australian War Memorial, Bryce Abraham, dice que el Pte Neville era diminuto, medía 157 cm (cinco pies y dos pulgadas) y estaba decidido a servir a su país en la Primera Guerra Mundial.
“Es un hombre bastante interesante que hizo varios intentos de alistarse, pero al principio no le permitieron entrar porque era demasiado pequeño y tenía problemas de visión. Luego perseveró y lamentablemente sólo pasó dos meses en el frente occidental antes de que lo mataran”, le dice a la AAP.
El ex agricultor se presentó por primera vez al servicio militar el día de los Inocentes de 1916 y semanas más tarde fue dado de alta por incapacidad médica, pero esto no le impidió cumplir con su deber patriótico.
“Parece haber obtenido cierta simpatía de un capitán que escribió una carta apoyándolo para que el Cuerpo de Servicio Australiano lo aceptara”, dice Abraham.
Sin embargo, el soldado no permaneció mucho tiempo en la unidad logística y pronto regresó a la infantería.
El sobrino nieto de Neville, Herbie Neville, dijo que su familia se había unido por el “increíble” descubrimiento.
“Sabemos que usaba gafas, por lo que es posible que haya conseguido unas mejores y estaban contentos de que fuera infantería”, dijo Abraham.
“No todos los hombres eran necesariamente tan decididos”. “Él realmente quería hacer su parte y realmente quería involucrarse y contribuir”.
Después de un viaje de seis semanas a bordo del HMAT Ballarat, el Pte Neville desembarcó en Gran Bretaña en septiembre de 1916.
Fue enviado a Francia en diciembre antes de unirse al 48.º Batallón de Infantería australiano en febrero de 1917.
“Solo estuvo con el batallón durante dos meses antes de que, lamentablemente, muriera en combate el primer día de la batalla de Bullecourt el 11 de abril de 2017”, dijo Abraham.
“Fue una batalla bastante terrible y un fracaso desastroso, y casi la mitad de su batallón murió”.
Pte Neville fue enterrado en un cementerio francés y es uno de los cuatro miembros de su familia asesinados en la Primera Guerra Mundial.
En la botella en la que se encontró la carta del Pte Neville también había una carta de otro soldado, el soldado William Kirk Harley, quien más tarde regresó de la guerra y supuestamente se casó con su novia de la infancia.
“La carta de Harley tardó unos días más en secarse antes de que creyera que podría sacarla, por lo que quedó más dañada y salió en pedazos”, dice la Sra. Brown.
“Probablemente estaba un poco aburrido y dijo: Si encuentras esta botella, espero que estés de tan buen humor como nosotros ahora”.
La alegre nota del soldado Malcolm Alexander Neville fechada el 15 de agosto de 1916 fue encontrada en Wharton Beach, cerca de Esperance, a unos 750 kilómetros al sureste de Perth.
La señora Brown envió el mensaje a su nieta y también enviará la carta del Pte Neville a su familia.
El sobrino nieto del Pte Neville, Herbie Neville, dijo que su familia se había unido por el “increíble” descubrimiento.
“Parece que estaba muy feliz de ir a la guerra. Es muy triste lo que pasó. Es muy triste que haya perdido la vida”, dijo Herbie Neville.
‘Guau. “Qué hombre era”, añadió con orgullo el sobrino nieto.
La botella con las letras en su interior es la cuarta que se sabe que se encuentra a lo largo de la costa entre Adelaida y Perth después de que los soldados la arrojaran por la borda en su viaje a Europa en 1916.
Abraham dice que los soldados a menudo se aburrían y escribían cartas y diarios para pasar el tiempo en el mar.
También eran conscientes de las “realidades de la guerra” después de la fallida campaña de Gallipoli, y soldados como el Pte Neville y el Pte Harley sabían lo que les esperaba, dice.
“Sabían que no iba a ser una gran aventura como la que se presentó cuando estalló la guerra”, dice.
