En un salón de clases portátil en el Campus de Educación para Adultos de Santa Clara, Abraham Leza se prepara para impartir su clase semanal poco después del almuerzo del viernes.
Se pone una camiseta negra con el dibujo de un boombox y luego se pone una cadena de oro alrededor del cuello. Camina hasta la cabecera del aula, donde hay un tocadiscos sentado en un escritorio conectado a una computadora portátil, y comienza a “rascar” un ritmo mientras los estudiantes entran uno por uno.
Las luces se apagan, pero la habitación queda iluminada por varias bolas de discoteca que salpican de pintura las paredes y el techo. Los estudiantes bailan con sus estilos musicales mientras agitan varitas luminosas en el aire.
Leza, de 42 años, sueña desde hace mucho tiempo con convertirse en DJ profesional -le gusta el aspecto técnico- y durante estas clases de los viernes podrá transformar su rol habitual de estudiante en Independence Network en un profesor que podrá compartir su pasión con sus compañeros.
Una parte del programa de educación para adultos del Distrito Escolar Unificado de Santa Clara Red Independencia Durante tres décadas, ha atendido a personas con una variedad de discapacidades intelectuales y del desarrollo, incluidos autismo, parálisis cerebral y síndrome de Down. El programa ofrece una variedad de cursos vocacionales y de habilidades para la vida, como cocina, costura y aptitud física adaptativa.
Y en octubre de 2024, la Red Independencia lanzó una nueva iniciativa que permite a estudiantes como Leza impartir un curso semanal en un área que les interese. Hasta ahora, los estudiantes han impartido clases sobre temas como K-pop, fabricación de velas y fútbol. La Independence Network no proporcionó información sobre las discapacidades de los estudiantes. El programa busca donaciones a través de Wish Book para apoyar la compra de materiales para los cursos.
“Lo más importante que queremos crear aquí en nuestra escuela es que las personas tengan un sentido de pertenencia y conexión con los demás, y una extensión de eso es que las personas se sientan empoderadas”, dijo Daya Sánchez, coordinadora del programa. “Ese es realmente el objetivo de los cursos dirigidos por estudiantes: hacer que los estudiantes se sientan capaces de liderar y tomar decisiones”.
Carrie Casto, directora del programa de educación para adultos, dijo que parte del objetivo es brindar a los estudiantes más opciones y la oportunidad de “liderar entre sus compañeros y en la comunidad”. Independence Network solía ser un programa de día completo, pero desde 2021 ofrece un catálogo de cursos donde los estudiantes pueden elegir lo que quieren aprender. Actualmente cuentan con 40 estudiantes de entre 18 y 60 años.
“Realmente creemos que todos deberían tener acceso a una educación apropiada para su edad”, dijo Casto. “Los estudiantes podrían tener más opciones en un programa de capacitación en el que eligen diferentes cursos para cada semestre según sus intereses y necesidades”.
Las clases dirigidas por estudiantes fueron de Mindy Burger, una estudiante que aprende lenguaje de señas americano.
“Realmente me encanta enseñar lenguaje de señas para ayudar a enseñar a otros a señas”, dijo Burger, de 46 años. Su frase favorita para señas es “Te amo”.
Sánchez dijo que una vez que Burger comenzó a dar una clase, otros estudiantes rápidamente quisieron dar una también. Cada estudiante trabaja con un instructor que los apoya en el desarrollo e impartición del curso.
Katy Smit, quien ha sido maestra en Independence Network durante dos años, trabajó con Brianna Cabrera, de 22 años, en su clase de K-pop. Dijo que Cabrera “floreció” y “se volvió mucho más independiente en su enseñanza”. Comenzó principalmente con la danza y la música y ahora analiza los distintos vídeos musicales y letras.
“Es muy importante brindar a la gente oportunidades creativas”, dijo Smit. “También desarrolla habilidades sociales. Es realmente bueno brindarles a los estudiantes oportunidades que de otro modo no tendrían porque muchas personas en este programa no necesariamente tienen los recursos que otras personas podrían tener”.
Cabrera, cuyos grupos de K-pop favoritos son BTS y Tomorrow X Together, dijo que le gusta enseñar canciones y bailes a sus compañeros de clase. Durante una clase reciente el viernes por la tarde, bailó el éxito de BTS “Butter” y “Soda Pop” de la película de Netflix de 2025 “KPop Demon Hunters”.
“Me gustan los atuendos que usan”, dijo Cabrera sobre su amor por el K-pop. “Me gusta lo divertidos que son, no sólo cantan y bailan”.
En el salón de al lado, Francisco “Cacho” Reyes, de 43 años, enseña español. Martha Cortés, la instructora con la que trabaja, dijo que el programa es como una “segunda familia”. La clase que ayuda a Reyes a tomar se conoce como “Amigos Workout”, una separación entre lecciones de español y entrenamiento mediante juegos diferentes.
“Aprenden, se divierten, pero al mismo tiempo pueden compartir sus ideas y pensamientos”, dijo Cortés sobre las clases dirigidas por estudiantes.
Durante una lección reciente, Reyes enseñó palabras en español relacionadas con el salón de clases antes de que los estudiantes comenzaran a bailar una canción que consta de frases en inglés y español.
Estas clases de los viernes por la tarde, en las que el alumno se convierte en profesor, son sólo un comienzo, según Casto. La esperanza es que los estudiantes aprendan otras habilidades laborales y quieran ser voluntarios en la comunidad o incluso conseguir un trabajo.
“El objetivo final no es sólo quedarse aquí”, dijo. “Se trata de adquirir habilidades, ganar confianza y sentirse realmente bien acerca del valor que pueden aportar a nuestra comunidad, pero también de que pueden hacerlo en otros lugares y avanzar en su futuro”.
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El estudiante Cacho Reyes dirige una clase de entrenamiento/español llamada “Amigos Workout” en Independence Network en Santa Clara, California, el viernes 10 de octubre de 2025. Libro de deseos para Independence Network. (Nhat V. Meyer/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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El estudiante Cacho Reyes dirige una clase de entrenamiento/español llamada “Amigos Workout” en Independence Network en Santa Clara, California, el viernes 10 de octubre de 2025. Libro de deseos para Independence Network. (Nhat V. Meyer/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
