PASADENA, California (AP) — Fernando Mendoza lanzó tres pases de touchdown, la defensa de Indiana estranguló a Alabama y los Hoosiers, primeros preclasificados, irrumpieron en las semifinales del Playoff de fútbol americano universitario con una victoria de 38-3 en el 112º Rose Bowl el jueves.
Mendoza lanzó para 192 yardas en su primer juego desde que ganó el primer Trofeo Heisman de su escuela, pero los duros Hoosiers (14-0, sembrado No. 1 CFP) ganaron el Rose Bowl por primera vez en la historia de la escuela al dominar a Crimson Tide (11-4, sembrado No. 9 CFP) en la línea de golpeo.
Indiana anotó los primeros 24 puntos del juego antes de agregar touchdowns terrestres de Kaelon Black y Roman Hemby en el último cuarto para asegurar una contundente victoria en la edición 112 del Granddaddy of Them All.
Charlie Becker, Omar Cooper Jr. y Elijah Sarratt atraparon pases de touchdown mientras Black corría para 99 yardas. Indiana derrotó a Alabama 407-193, deleitando consistentemente a una multitud decididamente pro-Indiana que celebró la primera aparición en el Rose Bowl de su equipo en apuros desde 1968 con cánticos de “¿Hoosier Daddy?” en los últimos minutos.
Indiana no había ganado un juego de bolos desde el Copper Bowl en 1991, pero la historia no fue rival para Curt Cignetti y sus dominantes Hoosiers durante las dos destacadas temporadas del entrenador.
Los Hoosiers viajan al Peach Bowl el 9 de enero para una revancha en las semifinales de la CFP contra Oregon, quinto preclasificado, que venció a Texas Tech 23-0 en el Orange Bowl el jueves. 3 Ducks 30-20 en Eugene en octubre pasado en una de las victorias más impresionantes del Big Ten de Cignetti.
Indiana está a dos victorias del primer campeonato nacional en la historia de la escuela después de convertirse en el primer equipo en avanzar desde un descanso de primera ronda en el formato actual de playoffs de 12 equipos. Los primeros seis equipos de descanso, incluidos los dos primeros de esta temporada, no lograron regresar con fuerza después de un descanso demasiado largo, pero los Hoosiers se encargaron del negocio y mejoraron a 25-2 con Cignetti.
La segunda temporada de Crimson Tide con Kalen DeBoer terminó en el mismo lugar que su última temporada con Nick Saban hace dos años. Alabama fue superada una semana después de una impresionante victoria como visitante sobre Oklahoma, logrando solo 151 yardas antes de los minutos finales sin sentido de esa racha.
Ty Simpson lanzó para 67 yardas antes de que el suplente Austin Mack lo reemplazara en el tercer cuarto. Mack inmediatamente puso en marcha al Tide con un avance de 65 yardas que resultó en un gol de campo corto, pero los Hoosiers respondieron con dos avances de TD imparables.
Indiana dominó el famoso césped del Rose Bowl, que se mantuvo impecable a pesar de casi 24 horas de lluvia persistente antes del inicio. Las tormentas amainaron cuando los Hoosiers tomaron la delantera en la primera mitad y el cielo azul emergió en la segunda mitad.
Después del primer primer cuarto sin anotaciones en un Rose Bowl en 26 años, la segunda serie de Indiana duró casi nueve minutos, 84 yardas y 16 jugadas antes de que Nicolas Radicic anotara un gol de campo de 31 yardas en la primera jugada del segundo cuarto.
Luego, la defensa de Indiana detuvo a Alabama en cuarta y 1 en la Tide 34, y Mendoza disparó un pase largo y alto a Becker, que saltaba, cuatro jugadas después para un touchdown de 21 yardas.
Simpson perdió el balón en territorio de Indiana después de una valiente pelea de primer intento al final de la primera mitad, y los Hoosiers buscaron metódicamente el pase de touchdown de 1 yarda de Mendoza con 17 segundos restantes para Cooper, el héroe de la dramática victoria de Indiana sobre Penn State.
Después del medio tiempo, Mendoza lideró una serie constante de 79 yardas que terminó con su pase de touchdown de 24 yardas a Sarratt que saltaba.
La victoria es el último paso en el monumental cambio de dos años del programa con la mayor cantidad de derrotas en el fútbol universitario desde que Cignetti asumió el mando. Después de ganar 11 juegos y llegar al CFP la temporada pasada, los Hoosiers trabajaron diligentemente en su calendario este otoño antes de derrotar al campeón defensor Ohio State por el título Big Ten y ascender al número 1 en el Top 25 de AP por primera vez.
