SANTA CLARA – Dos cigarros parcialmente ahumados yacían sobre una mesa en el vestidor de visitantes en el Levi’s Stadium, una hora después de que los Seattle Seahawks derrotaran a los 49ers 13-3 en la batalla por el primer lugar de la NFC y la corona de la NFC Oeste el sábado por la noche.
El ganador recibió como botín música a todo volumen, obsequios y puros malolientes.
Sí, eso supera a los Seahawks comiendo muslos de pavo en el campo del Levi’s Stadium el Día de Acción de Gracias de 2024. Sin embargo, el ala cerrada George Kittle no se ofendió.
“Yo haría lo mismo (improperio)”, dijo Kittle. “Ganaron la división como cabeza de serie número uno en un estadio competitivo. Bien por ellos”.
De hecho, él y los 49ers hicieron lo mismo en Seattle en 2019 camino al Super Bowl. Quizás los Seahawks planeen regresar al Levi’s Stadium cinco semanas después del Super Bowl LX para terminar esos cigarros.
Esa no es la preocupación inmediata de los 49ers. No han perdido juegos consecutivos en toda la temporada y ahora tienen que ganar como visitantes como comodín, como lo hicieron en Dallas, sexto preclasificado, y Green Bay en 2021 antes de caer ante los eventuales campeones, los Rams.
Aquí hay 10 cosas que me llamaron la atención cuando los 49ers aparecieron en el partido de temporada regular más importante en los 12 años de historia del Levi’s Stadium:
1. PRECIOSO PURDY
Quedaban menos de dos minutos para una derrota segura cuando Brock Purdy fue golpeado en la espalda por un apoyador de 260 libras y luego aplastado desde el frente por Leonard Williams de 310 libras. Sorprendentemente, Purdy todavía habló de lo que dijo que era solo una puñalada en un nervio en su hombro izquierdo que lo derribó temporalmente antes de irse después de no completar el cuarto. Su pulgar derecho también parecía estar ensangrentado por el impacto en la mano de William.
“Me golpearon y el hombro izquierdo se iluminó”, dijo Purdy. “Estoy bien ahora. Veremos cómo me siento (el domingo)”.
La última vez que se enfrentó a los Seahawks, al día siguiente informó de una lesión en el dedo del pie que lo dejó fuera de juego por un total de ocho juegos. Luego vino un resurgimiento brillante luego de una racha de seis victorias consecutivas, contra oponentes inferiores, antes de que los Seahawks lo colmaran con tres capturas y ocho hits, su mayor cifra de la temporada.
Sí, Mac Jones salvó a los 49ers en la primera mitad de la temporada. Pero los 49ers le están pagando a Purdy para que los guíe a través de lo que se ha convertido en un camino difícil, pero no insuperable, hacia los playoffs.
2. FACTOR TRENT WILLIAMS
El entrenador Kyle Shanahan dijo que era “demasiado arriesgado” jugar con el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor abierto Ricky Pearsall (rodilla, tobillo). Guardarlos para los playoffs parece inteligente, porque aquí llega la ronda eliminatoria. Ambos jugadores ciertamente podrían haber ayudado a una ofensiva que registró el total de puntos más bajo de Shanahan desde su debut 23-3 en 2017 contra Carolina.
Los 49ers tienen marca de 4-13 sin Williams en la alineación titular desde 2020.
Austen Pleasants comenzó en lugar de Williams por primera vez en su carrera, y el tackle derecho Colton McKivitiz dijo que la ausencia de Williams no resultó en ningún cambio en el plan de los Seahawks, que utiliza muchos giros internos.
3. Espera y verás
Kittle ayudó a los Arizona Cardinals (3-13) a derrotar a Los Angeles Rams (11-5), permitiendo a los 49ers ascender al puesto número 5 y enfrentarse al campeón de la NFC Sur, ya sea Carolina o Tampa Bay.
Después de pasar su fin de semana de despedida transmitiendo juegos de la NFL mientras cazaba patos, McKivitz no lo hará este domingo mientras se recupera de la carga de trabajo del sábado.
“¿Por qué no hacemos el esfuerzo y ganamos tres partidos fuera de casa? Ese es exactamente el camino que vamos a tomar y ¿por qué no?”. dijo McKivitz. “Es básicamente un fútbol de playoffs. Así fue hoy. Al menos hoy podemos jugar de nuevo y no volver a casa”.
Si los 49ers siguen siendo el sexto puesto, jugarán contra los Chicago Bears o contra los campeones defensores del Super Bowl, los Philadelphia Eagles. La ronda de comodines se llevará a cabo del próximo sábado al lunes.
4. Intercepciones costosas
Christian McCaffrey se reprendió a sí mismo por desviar un pase de Purdy, rebotarlo de sus manos a las de Drake Thomas y realizar una intercepción que mató la remontada en la yarda 3 de Seattle con 12:21 por jugarse.
McCaffrey prometió aprender de ello. Purdy lo defendió, diciendo que la pelota “se puso rara” después de que Purdy se culpara a sí mismo. “Pero Christian es un jugador. Vivirá para ver el próximo juego y es un corredor del Salón de la Fama. Así que el tipo debería salir con la cabeza en alto”.
5. TOTALES DE McCAFFREY
Este tipo, McCaffrey, inició los 17 juegos, corrió para 1,202 yardas y tuvo 102 recepciones para 924 yardas, la mayor cantidad del equipo, lo que lo dejó a 76 yardas en recepción de una temporada de 1K/1K. Es el primer jugador de los 49ers con 100 recepciones desde Terrell Owens en 2002.
Estableció el récord de los 49ers con 413 toques esta temporada y sus 2,126 yardas desde la línea de golpeo son la segunda mayor cantidad. También anotó 17 touchdowns. Pero su promedio de 3,9 yardas por acarreo fue el más bajo desde su año de novato en 2017 (3,7).
6. ERROR DE FUMBLE CARO
Los 49ers estaban abajo sólo 10-3 cuando surgió una oportunidad de oro: Sam Darnold perdió un balón perdido con el corredor Zach Charbonnet después de que su centro le pisó el pie. El liniero defensivo Yetur Gross-Matos se lanzó a buscar el balón, pero terminó en manos de Charbonnet y perdió 3 yardas en la yarda 25 de Seattle.
“La pelota simplemente rebotó”, dijo Gross-Matos, quien contribuyó a la victoria 42-38 sobre los Bears el domingo pasado al golpear a Caleb Williams en un tiro final que rebotó incompleto hacia la zona de anotación.
7. PROBLEMAS DEL TERCER ABAJO
Dos jugadas después de ese balón suelto, los Seahawks convirtieron una jugada en tercera y 17, no con un pase de Darnold, sino con un acarreo de 19 yardas de Kenneth Walker a través de una defensa que observaba. Piense en ello como un feo hijastro del tercero y 15 que provocó la derrota de los Niners en el Super Bowl ante Kansas City en 2019.
¿Por qué los 49ers fallaron tantas tacleadas, no sólo en esa jugada sino durante toda la noche (16 según Pro Football Focus)? El apoyador Tatum Bethune mencionó que los 49ers simplemente estaban jugando agresivamente pero aún tenían que hacer tacleadas. Los Seahawks convirtieron 6 de 13 jugadas de tercer intento.
8. TEMAS OFENSIVOS
Los 49ers hicieron sólo 2 de 9 en jugadas de tercer intento, en desacuerdo con su mejor tasa de conversión de la NFL (51%), pero razonable en comparación con la defensiva líder en tercer intento de Seattle (32,4%).
Quizás lo que más dolió fue una jugada de cuatro y uno que resultó contraproducente y Purdy se vio obligado a realizar un juego incompleto contra Kyle Juszczyk desde la yarda 39 de Seattle con nueve minutos y medio antes del medio tiempo.
Más tarde, al margen, la crítica de la película de Purdy reveló que podría haber vencido a Kittle: “No tenía una idea clara, pero volvimos al margen y pensamos: ‘Maldita sea, él estaba allí'”.
9. PROFUNDIDAD DEL APOYO
Las salidas de Bethune (ingle) y Dee Winters (tobillo) generan serias preocupaciones sobre quién dirigirá esta unidad en los playoffs. Eric Kendricks fue llamado del equipo de práctica por tercera temporada consecutiva y tiene la experiencia de veterano para desempeñar el papel de “Mike” y transmitir las llamadas de Robert Saleh, al igual que Curtis Robinson, quien inició tres juegos antes de ser desactivado en los últimos tres juegos. También están Luke Gifford y Garrett Wallow, a quien los fanáticos vieron después de su costosa penalización por máscara en la cobertura de despeje el sábado.
¿Fred Warner? Desde su reparación de tobillo el 14 de octubre, no ha practicado al margen ni siquiera se le ha visto practicando, aunque ciertamente ha estado trabajando duro detrás de escena. Es poco probable que se produzca una remontada heroica hasta más adelante en los playoffs.
El novato Nick Martin ingresó a la reserva de lesionados hace dos semanas debido a una conmoción cerebral. Los principales tacleadores de los 49ers en este juego: el esquinero Renardo Green y el safety Ji’Ayir Brown, cada uno con ocho.
10. IMPRESIONANTES HALCONES MARINOS
Los Seahawks empataron un récord de la franquicia con su victoria número 14 y mejoraron notablemente a 15-2 como visitante en dos temporadas bajo el entrenador Mike Macdonald, superados sólo por el inicio de 16-0 de George Seifert como visitante en sus dos primeras temporadas con los 49ers en 1899-90.
“Quiero decir, han demostrado durante todo el año que son uno de los mejores equipos de esta liga”, dijo Shanahan. “Esto no se sintió muy diferente al equipo que enfrentamos en la Semana 1 (una remontada de 17-13 de los 49ers). Pensé que el juego fue un poco similar en términos de la lucha de ambos lados solo para llegar a la zona de anotación. Pero se ganaron el puesto número 1. Han jugado así todo el año, y tenemos que ganarnos la oportunidad de jugar contra ellos nuevamente”.
