SANTA CLARA – El casillero de Alfred Collins está en la esquina, el último que pasan los compañeros de los 49ers camino a las duchas.
Su cuerpo de 6 pies y 300 libras quedó estacionado allí después de la victoria del domingo por la noche por 20-10 sobre los Falcons cuando los reporteros de poca monta se atrevieron a preguntar cómo los 49ers compensarían sin estrellas lesionadas como Fred Warner, Nick Bosa y Brock Purdy.
“Aquí no hay descenso. Todos trabajamos duro día tras día”, dijo Collins, un tackle defensivo de primer año. “Somos cercanos. Cuando estás cerca de tus hermanos, puedes ser peligroso”.
A veces, los equipos de los 49ers desarrollan cohesión al hacer intencionalmente una parada temprana de la temporada entre viajes consecutivos. No esta temporada. Sin paradas. En cambio, está surgiendo un vínculo notable entre los 49ers (5-2) a medida que llenan los vacíos en la tabla de profundidad.
“Nos gusta que nos pasen por alto”, añadió Collins. “Cuéntanos si quieres. Simplemente enciende la cinta y verás lo que está pasando”.
Aquí hay 10 cosas que vi el domingo por la noche que debes saber:
1er MVP del EQUIPO (¿NFL?)
Christian McCaffrey hizo su mejor trabajo en el séptimo juego de su campaña como Jugador Regreso del Año, Jugador Ofensivo del Año y tal vez incluso MVP.
Corrió para 100 yardas y dos touchdowns por primera vez esta temporada, y de sus 129 yardas, 109 llegaron entre tacleadas, el tercer total más alto de su carrera, según NFL Next Gen Stats.
Claro, los 11 jugadores ofensivos llevan a cabo ataques veloces. Pero McCaffrey se sorprendió cuando escuchó al entrenador Kyle Shanahan decir de antemano que la defensiva de los 49ers también necesita “dar un paso al frente para tener oportunidades de correr. No estás muy atrás (en el marcador). Nunca escuché eso de un entrenador, pero tiene mucho sentido para mí. Ser capaz de correr el balón es un gran esfuerzo de equipo y nuestros muchachos permitieron que eso sucediera hoy”.
McCaffrey se convirtió en el primer corredor de la NFL en registrar al menos 50 yardas recibidas en cada uno de los primeros siete juegos de una temporada y lideró a los 49ers con 72 yardas en siete recepciones en ese juego.
Sus 201 yardas desde la línea de golpeo son la mayor cantidad de los 49ers en cinco años, desde las 204 de Jeff Wilson Jr. contra Arizona en 2020. El último 49er en alcanzar esa marca de 200 yardas y anotar dos touchdowns: Frank Gore, en 2009.
2. KARMA DEL DESAPARECIDO
Hace una semana, la defensa de los 49ers tenía sólo 10 jugadores en el campo cuando Warner sufrió una lesión en el tobillo. El domingo, los Falcons fueron atrapados con sólo 10 defensores cuando McCaffrey hizo una recepción de 17 yardas en la yarda 4 de los Falcons en tercera y 13 y lanzó su segunda carrera de touchdown desde allí.
“Es absolutamente vergonzoso y es mi culpa”, dijo el entrenador de los Falcons, Raheem Morris, cuyo equipo fue penalizado por tener 12 hombres en el campo tres juegos antes.
McCaffrey casi se cae del campo antes de esa tercera jugada, pero “lo miré y le dije: ‘Vuelve mientras no estés lastimado'”, recordó Shanahan. “Él conocía el trato, regresó y fue un gran partido”. McCaffrey elogió la jugada de Shanahan y el lanzamiento de Jones en una jugada que habían ensayado varias veces en la práctica durante la semana pasada.
3. EL IMPACTO DE KITTLE
George Kittle no logró ninguna atrapada por primera vez en sus 115 juegos. Fue atacado dos veces en su regreso de un desgarro en el tendón de la corva en la Semana 1. “Me gustaría atrapar un balón de vez en cuando. Pero si puedes pasar el balón más de 37 veces, es una noche fantástica”, dijo Kittle, quien acertó 54 de 67 tiros ofensivos. (McCaffrey jugó 50.)
Con Kittle en el campo, los 49ers corrieron 151 yardas en 28 acarreos (1,4 yardas antes del contacto). Cuando estuvo fuera, tuvieron seis acarreos para 12 yardas y -2.1 yardas antes del contacto.
“George obviamente ayuda”, dijo el tackle derecho Coltong McKivitz, “pero (Jake) Tonges y Luke (Farrell) también hicieron un gran trabajo hoy, al igual que Juice (Kyle Juszczyk). George es simplemente genial estar de regreso en la ofensiva y tener su aura”.
4. EL TREN TRACTOR DE COLBY
Kittle disfrutó viendo a su compañero nativo de Iowa, Connor Colby, ayudar a llevar a McCaffrey a través de la línea de gol para la carrera de touchdown de 4 yardas en el último cuarto. “Fantástico. Es un buen tipo de Iowa”, dijo Kittle.
Eso también es ilegal, como le informó a Colby el entrenador de línea ofensiva Chris Foerster cuando llegó a la banca después del marcador. “No lo sabía. Demonios, lo hacíamos todo el tiempo en la universidad”, dijo Colby. “Estaba conduciendo y no había un lugar real para aparecer, así que simplemente me envolví alrededor del bloque de patada y traté de recoger lo que pude. Entonces sentí que él corría hacia mí. Fue entonces cuando, no diría que lo jalé, pero lo hice. Ayudé”.
Brindó una asistencia más singular cuando atrapó un pase de Jones desviado, lo pasó siete yardas (para una pérdida neta de 1 yarda) y mantuvo a los 49ers dentro del alcance para un posterior gol de campo de 55 yardas de Eddy Piñeiro para tomar una ventaja de 10-3.
5. PRESENCIA DE WARNER
Warner hizo una aparición sorpresa apenas cinco días después de la cirugía de tobillo, provocando aplausos cuando los paneles de video lo mostraron sentado en una suite con su esposa y su hijo (tobillo levantado). Uno de esos momentos fue la ofensiva de los 49ers en el campo en la segunda mitad, y Kittle se quejó en broma de que casi requería un conteo silencioso.
Warner también hizo una visita sorpresa a sus compañeros de equipo el sábado. “Vio películas con nosotros. No nos dio ninguna sugerencia, pero nos permitió aprender algo y simplemente demostró que todavía está aquí y que, para hacerlo, todavía se preocupa y no se trata sólo de él”, dijo Tatum Bethune, sucesor de Warner.
Bethune y su compañero apoyador Dee Winters usaron camisetas de Warner en el estadio, y Winters le proporcionó a Bethune la camiseta número 48 que Warner usó como novato en 2018; Bethune ahora lleva el número 48.
“El resto de esta temporada, hombre, sólo estoy pensando en Fred. Todo lo que hacemos es por él”, dijo Bethune. “Él hizo mucho por nosotros. Arriesgó su cuerpo por nosotros. Sólo queremos mostrarle que no pasó desapercibido, aprendimos de él y nos alimentamos de él”.
6. BETHUNE ACERCA DE BETHUNE
Bethune se sorprendió al saber que hizo 10 tacleadas por segundo juego consecutivo. Notó que no estaba prestando atención y simplemente estaba tratando de conseguir la mayor cantidad de tacleadas posible.
“Sólo quiero ser Tatum Bethune”, dijo. “Fred ha hecho mucho en esta defensiva y ha realizado tantas jugadas. Quiero hacer lo mismo. No quiero ser Fred, pero quiero hacer jugadas como él… Es inspirador. No se ve eso en la liga con los apoyadores. Espero aprender de él durante un año y medio. Ahora es mi turno de hacer esas jugadas también”.
El entrenador de linebacks, Johnny Holland, visitó a Bethune en el vestuario para elogiar sus esfuerzos, que incluyeron una captura al final del juego que Bethune codiciaba hasta que fue anulada por la penalización de Deommodore Lenoir por contacto ilegal.
7. ¿CAMBIO DE MARISCAL?
Brock Purdy podría regresar de un descanso de tres juegos para comenzar el partido del domingo en Houston (10 a. m., Fox), a menos que los 49ers le den más tiempo de recuperación al dedo gordo del pie derecho y vuelvan a apostar por Jones, quien ha apreciado sus cinco aperturas.
“Significaban mucho para mí. Todos me respaldaban, incluido Brock”, dijo Jones. “Fue muy divertido trabajar con él. Tuve suerte de tener victorias. Tuvimos suerte de tener victorias. Eso es importante. Cada victoria cuenta al comienzo del año y todo lo que intentas hacer es llegar a ese número para poder llegar a los playoffs, pero aún queda un largo camino por recorrer”.
“Sólo lo tomamos durante una semana a la vez”, añadió Jones. “Mi objetivo es estar preparado para cualquier rol. Estoy deseando afrontar el desafío de la próxima semana”.
8. Problemas del destinatario
Una cosa es tener problemas sin los receptores abiertos Brandon Aiyuk y Ricky Pearsall, sin mencionar al novato aún por debutar Jordan Watkins. Pero otra cosa es ver cómo se pierden pases en momentos clave y resultan contraproducentes.
Jones fue interceptado en la yarda 18 en la segunda serie de los 49ers cuando Jauan Jennings perdió el balón. Quizás aún más horrible llegó en el último cuarto, cuando la bomba de 40 yardas de Jones se escapó de las manos de Demarcus Robinson en la yarda 25 de los Falcons en una muy buena decisión de tercera y 3 que dejó a los 49ers liderando solo 13-10.
Los 49ers sabiamente confiaron más en sus corredores contra un frente defensivo de los Falcons que no cuenta con la presencia intimidante que Tampa tuvo con Vita Vea hace una semana.
9. PROBLEMAS DE INTERCEPCIÓN
Los 49ers extendieron su récord de la NFL a 14 juegos consecutivos sin intercepción. Esa racha abarca 469 pases, y casi lo lograron el domingo, pero en lugar de eso, Lenoir fue sancionado por interferencia de pase. Los New York Jets son el único otro equipo sin una intercepción esta temporada.
CJ Stroud de los Houston Texans tuvo tres intercepciones en 144 intentos esta temporada en el partido del lunes en Seattle; Fue interceptado 12 veces la temporada pasada, frente a solo cinco como novato en 2023.
10. “SEMANA DE LA VENGANZA” DEL CENTRO
Jake Brendel sirvió como el diligente centro de los 49ers en aparentemente todas las jugadas significativas desde 2022. Luego, el domingo, se produjo una lesión en el tendón de la corva en la tercera serie y rápidamente fue marginado, similar a la salida de Kittle en la Semana 1.
Fue reemplazado por Matt Hennessy, quien había jugado para los Falcons desde 2020 hasta que los 49ers lo contrataron de su equipo de práctica al final de la temporada pasada. Hennessy trabajó mucho con Jones como centro de segunda línea en el campamento, lo que hizo que la transición fuera fluida el domingo.
“Fue gracioso, estábamos hablando esta semana y yo dije: ‘Esta semana es tu semana de venganza’, porque él estaba en Atlanta”, dijo Jones. “Luego dice al comienzo del juego: ‘Está bien, vámonos’. Y pensé: “Semana de la venganza”. Lo hizo genial. Estaba tranquilo como un pepino y simplemente salió e hizo su trabajo”.
Hennessy disfrutó ayudando a revitalizar el ataque terrestre y dijo: “Se acumula un poco cuando comienzas el juego terrestre y puedes simplemente comenzar a lanzar golpes al cuerpo. Llegamos a esa posición esta noche y tratamos de seguir golpeándolos. Luego fue bastante divertido”.
