Un jefe que se volvió viral después de ser multado con más de 23.500 libras esterlinas por llamar repetidamente “patata” a un trabajador irlandés dice que pensó que era una “broma en el lugar de trabajo”, pero admite que estaba “totalmente equivocado”.
Mick Atkins, de 56 años, dice que no podía dormir cuando la línea directa de 24 horas de su empresa de construcción fue bombardeada con llamadas después de que un tribunal dictaminó que acosó racialmente a la contadora Bernadette Hayes e incluso recibió amenazas de muerte.
Se le ordenó pagar miles de dólares en compensación a Hayes, que nació en Portadown, Irlanda del Norte, después de que un tribunal dictaminara que se había referido a ella como “Potato”, “Paddy” y “Pikey”.
Hayes dijo que los comentarios la hicieron sentir “pequeña, insegura, herida y extremadamente temerosa”, y agregó que tenía miedo de trabajar para el contratista de obras West Leeds Civils.
Ahora Atkins dice que quiere disculparse públicamente por lo que calificó de “bromas divertidas” inofensivas y admitió que el caso había sido una “lección difícil de aprender”.
Dijo: “Realmente pensé que eran bromas en el lugar de trabajo”. Ahora puedo ver que estaba completamente equivocado.
“Lo que pensé que era una broma claramente no fue tomado de esa manera y lamento la angustia que le ha causado a Bernie”.
“Estos fueron comentarios que pensé que eran solo una broma con alguien con quien había trabajado durante dos años y al que consideraba un amigo”.
Mick Atkins (en la foto), de 56 años, dice que no podía dormir cuando la línea de ayuda de 24 horas de su empresa de construcción fue bombardeada con llamadas después de que un tribunal dictaminara que había acosado racialmente a su contador.
Un tribunal laboral dictaminó que Bernadette Hayes (en la foto) fue sometida a una serie de burlas sobre sus antecedentes mientras trabajaba para la firma de ingeniería West Leeds Civils.
Atkins, padre de tres hijos de Bradford, West Yorkshire, dijo que desde entonces había sido objeto de mensajes abusivos y amenazas en línea.
Dijo: “Recibo llamadas de números bloqueados día y noche”. Tuve que borrar mis redes sociales.
“Una mujer me gritó por teléfono que agachara la cabeza avergonzada”. Otro me preguntó: “¿A qué estás jugando?”
“Hubo un irlandés que dijo: “Los chicos y yo iremos la semana que viene; te haremos una visita”.
“Tenían el número de teléfono de la empresa las 24 horas y llamaban cada diez minutos.
“Algunos de los mensajes eran viles”. Había todo tipo de personas llamándome y amenazándome. Da miedo, para ser honesto.
“Esta es la primera vez en mi vida que pienso en simplemente separarme”.
“Fue terrible. Acepto que no debería haber dicho esas cosas, pero no siento que merezco recibir amenazas de muerte.
“Hasta mi hija se enfermó.
“Sé que la gente podría decir que esto no es nada comparado con lo que pasó Bernie, y tal vez sea justo, pero me hizo examinarme detenidamente”.
La Sra. Hayes fue calificada de “Paddy” y “Pikey” por el jefe de la empresa, Mick Atkins (en la foto), y fue acusada de “codiciar a los viajeros fuera de la oficina”.
El tribunal escuchó que la Sra. Hayes comenzó a trabajar para la empresa de ingeniería civil en 2021 como gerente de oficina y finanzas.
Su denuncia de acoso se centró en los comentarios hechos por Atkins durante un período de seis meses entre diciembre de 2023 y junio de 2024.
Afirmó que el “volátil” Sr. Atkins y su socio comercial Marcus Smith la habían “avergonzado” con estos comentarios, incluso llamándola “patata” en WhatsApp.
Se le dijo al tribunal que la propia Sra. Hayes había usado la palabra “papa” y le había enviado a Atkins un emoji de la verdura.
Hayes, de Ossett, West Yorkshire, dijo que hizo esto simplemente para “encajar” y “dar la impresión de que todo estaba bien”.
Los intercambios de mensajes de texto compartidos con el Mail muestran que Hayes envió un emoji de papa y respondió con emojis de risa cuando Atkins bromeó diciendo que su foto de pasaporte se parecía a “Abeja del bloque de celdas H con peluca”.
En otro mensaje cuando la Sra. Hayes renunció, le dijo al Sr. Atkins: “Le tengo un gran respeto y aprecio todo lo que ha hecho por mí”. ‘
Dijo que estaba “sorprendido” al saber que ella quería llevarlo a un tribunal laboral por acoso racial.
Atkins dijo: “Ella es una mujer de Irlanda del Norte con una personalidad fuerte que podría dar todo lo que pudiera”. Éramos amigos, pensé.
“Fue una locura que pareció salirse de control y simplemente se salió de control”.
Atkins, quien dijo que ha estado en la construcción desde que tenía 22 años y ahora emplea a 50 personas en sus diversas empresas, insistió en que “no tiene ni un hueso antiirlandés en mi cuerpo”.
Dijo que había apoyado regularmente a la comunidad irlandesa en Leeds, incluida la donación de camiones al desfile de carnaval del Día de San Patricio de la ciudad cada año para usarlos como carrozas.
También prometió una donación de 1.000 libras esterlinas para una cena benéfica en el Centro Irlandés de Leeds en diciembre.
Sin embargo, admitió que el resultado del tribunal le había obligado a afrontar las consecuencias de su comportamiento.
Dijo: “Ahora tengo miedo de tener conversaciones con mi personal por temor a ofenderlos sin darme cuenta o a que el asunto sea sacado de contexto y usado en mi contra”.
“Pero acepto que nadie debería sentirse pequeño o humillado en el trabajo por algo que diga su jefe”.
El Sr. Atkins estimó que la pérdida financiera total del caso rondaría las 60.000 libras esterlinas, teniendo en cuenta el pago de compensación de 23.000 libras esterlinas y las costas legales.
La jueza Sophie Buckley dictaminó que sus comentarios crearon un “ambiente hostil, humillante y ofensivo” para Hayes.
Afirmó que sufría ataques de pánico e insomnio después de “meses de acoso e intimidación” y de trabajar en un “ambiente hostil y tóxico”.
La señora Hayes dijo al tribunal de tres días en Leeds: “Cuando no estábamos de acuerdo, él gritaba repetidamente ‘patata’ con un fuerte acento irlandés.
“Hizo esto delante de otros empleados”. Nada más entrar a la oficina gritó “papa” sin que yo siquiera le dirigiera la palabra.
“Esto socavó por completo mi respeto por mí mismo y mi autoestima”.
Y añadió: “Incluso envió “papa” en un intercambio de WhatsApp. El Sr. Atkins también me llamó gitana/viajero debido a mi herencia irlandesa. No dejaba de decir que me gustaban los viajeros fuera de la oficina. Me hizo sentir intimidada y acosada”.
El tribunal dictaminó que la señora Hayes fue sometida a una “conducta indeseable” que “claramente creó un ambiente hostil, humillante y ofensivo para ella”.
El juez Buckley añadió: “En mi opinión, en conjunto, es razonable que una persona de ascendencia irlandesa encuentre ofensivo y humillante el uso repetido de los términos ‘papa’, ‘arroz’, ‘arroz estúpido’ y ‘lucio'”.
“Estas expresiones están claramente vinculadas a la raza, especialmente cuando se consideran en conjunto y no de forma aislada”.
La Sra. Hayes recibió una indemnización por un total de 23.526 libras esterlinas, incluidas 13.000 libras esterlinas por “daño a los sentimientos” y 6.014 libras esterlinas por pérdida de ingresos.
Dijo que no quería comentar sobre el fallo judicial y añadió: “Sólo quiero dejarlo todo atrás y seguir adelante”.
