Jeff Kent se dirige a Cooperstown después de que la votación del comité de la Era Contemporánea anunciara una incorporación sorpresa el domingo.
Kent jugó seis temporadas con los Giants a lo largo de una carrera de 17 años, ganando el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2000, formando tres equipos All-Star en San Francisco y ayudando a los Giants a llegar a la Serie Mundial de 2002.
Kent, nativo de Bellflower y ex estrella de Cal, será incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol el próximo 26 de julio, por delante de su antiguo compañero de equipo de los Giants, Barry Bonds, quien también estuvo en la boleta pero no recibió el 75% de los votos necesarios para la inducción.
“El espíritu competitivo incansable de Jeff, su poderoso bate y sus momentos inolvidables con la camiseta de los Giants han dejado una marca indeleble en nuestra franquicia y en el juego mismo”, dijo el director ejecutivo de los Giants, Larry Baer, en un comunicado de prensa. “Celebramos este honor tan merecido y estamos agradecidos de que su legado vivirá para siempre en Cooperstown”.
Kent, de 57 años, tiene el récord de más jonrones como segunda base (351) y cuatro Silver Sluggers. Logró 171 jonrones en sus seis años con los Gigantes y sus 1,518 carreras impulsadas son la tercera mayor cantidad de todos los tiempos entre los segunda base primarios.
Participó en la votación de los escritores durante diez años, pero alcanzó un máximo del 46,5% de los votos, por lo que su aceptación por parte del comité de la Era Contemporánea representa un cambio importante.
Los Gigantes adquirieron a Kent procedente de Cleveland en noviembre de 1996, cinco temporadas después de su carrera, lo que dejó fuera al popular antesalista Matt Williams. Si bien los fanáticos en ese momento estaban en gran medida insatisfechos con el trato, Kent se convirtió en uno de los segunda base más poderosos de todos los tiempos.
Bateó .290 en su carrera, incluido .297 para los Gigantes. Junto con Bonds, Kent fue parte de una formidable alineación de los Gigantes que ayudó a San Francisco a llegar a la Serie Mundial, donde cayeron en siete juegos ante los Angelinos de Anaheim.
La relación de Kent con Bonds no siempre fue fluida. Los dos tuvieron una discusión en el banquillo durante la temporada 2002, lo que provocó una tormenta en los medios. Kent dejó a los Giants en la agencia libre este invierno y firmó con los Astros de Houston. Jugó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers rivales antes de retirarse en 2008.
Además de Kent y Bonds, también estuvieron en la boleta Roger Clemens, Carlos Delgado, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela.
El comité de votación de 16 miembros incluyó a los miembros del Salón de la Fama Juan Marichal, Fergie Jenkins, Jim Kaat, Tony Pérez, Ozzie Smith, Alan Trammell y Robin Yount. También estuvieron presentes los ejecutivos Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reagins y Terry Ryan, así como el historiador Steve Hirdt y los reporteros de The Athletic Tyler Kepner y Jayson Stark.
Los resultados de la votación no son públicos, pero es plausible que Marichal, uno de los mejores lanzadores en la historia de la franquicia de los Gigantes, expresara su apoyo a Bonds, como lo hizo en 2013, diciendo a Associated Press: “Creo que fueron injustos con personas que nunca fueron declaradas culpables”.
Bonds tiene los récords de una sola temporada de jonrones (73), bases por bolas (232), bases por bolas intencionales (120) y porcentaje de embase (.609), así como los récords de todos los tiempos de jonrones (762), bases por bolas (2,558) y bases por bolas intencionales (688). Su currículum incluye siete MVP, la mayor cantidad de la historia, así como ocho Guantes de Oro, 12 Bate de Plata y 14 selecciones al Juego de Estrellas.
A pesar de sus credenciales, Bonds fue mantenido fuera de Cooperstown debido a sus vínculos con drogas para mejorar el rendimiento.
Bonds, quien ha negado haber usado sustancias prohibidas a sabiendas, no fue elegido por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos, y su última aparición en la boleta fue en enero de 2022. Muchos escritores invocaron la “Cláusula de Carácter” del Salón de la Fama, que establece que los jugadores “son seleccionados en función de su capacidad de juego, deportividad, carácter, contribuciones a los equipos en los que jugaron y al béisbol en general”.
