SAN JOSÉ – A sus 33 años y con un contrato de un año, El extremo veterano de la NHL, Jeff Skinner, probablemente no encaje en los planes a largo plazo de los San Jose Sharks.
Pero con los Sharks a punto de agregar algunos jugadores lesionados nuevamente a la lista activa y solo quedan unos pocos lugares disponibles, ahora puede ser una pregunta cuánto tiempo permanecerá Skinner con el equipo esta temporada.
Skinner ha estado sano durante cinco juegos consecutivos y podría volver a la normalidad el martes cuando los Sharks se enfrenten a los Vancouver Canucks para comenzar una gira de cinco juegos.
Los delanteros Kiefer Sherwood y Philipp Kurashev y el defensa Shakir Mukhamadullin podrían salir de la lista de lesionados en algún momento durante el viaje, que se extenderá hasta el 4 de febrero, con Sherwood y Mukhamadullin potencialmente disponibles para el partido contra los Canucks.
Pero los Sharks actualmente solo tienen un lugar vacante en la lista de 23 hombres después de convocar al extremo Igor Chernyshov a los Barracudas la semana pasada, dejando potencialmente a Skinner, quien no ha jugado en dos semanas, en una posición precaria.
Skinner, que tiene 712 puntos 1.110 juegos profesionales de la NHL, firmó un contrato de un año y $3 millones con los Sharks como agente libre en julio. Pero a pesar de una combinación de lesiones y rasguños saludables, sólo ha jugado en 32 de los 50 partidos de los Sharks.
Cuando se le preguntó el domingo si había solicitado un traspaso, Skinner dijo: “Soy consciente de la situación del equipo. Soy consciente de la cantidad de jóvenes que hay aquí y, por supuesto, sé a dónde pertenezco en términos generales”.
“No tengo control sobre eso. Sólo vengo a practicar y practicar. Así es como funcionan las cosas, entre managers o agentes. Como jugador, sólo me preocupo si estoy jugando o practicando”.
Los Sharks otorgaron al veterano defensa Nick Leddy una exención el 17 de enero para despejar un lugar en la plantilla para Vincent Desharnais, quien regresaba de una lesión en el codo. Leddy fue autorizado y asignado al Barracuda de la AHL.
Al gerente general de los Sharks, Mike Grier, se le preguntó el jueves sobre la posibilidad de tener que colocar a otro jugador en waivers: “Esa definitivamente podría ser una posibilidad. Tendremos que analizar todo para llegar al número que necesitamos alcanzar”.
El último partido de Skinner fue el 11 de enero cuando los Sharks perdieron 7-2 ante los Vegas Golden Knights en el SAP Center.
Skinner tuvo una asistencia en la derrota para su sexto punto en la misma cantidad de juegos. Sin embargo, fue reemplazado en la alineación por Ryan Reaves para el próximo partido de los Sharks contra los Washington Capitals el 15 de enero y no ha jugado desde entonces.
“Es una cuestión de números”, dijo Warsofsky recientemente cuando se le preguntó sobre Skinner. “Creo que (Skinner), la última vez que entró allí, lo eliminaron, nos dio algunos buenos minutos y jugó buen hockey.
“Algunos de nuestros jugadores más jóvenes todavía necesitan desarrollarse y están recibiendo un poco de control. Hay algunos muchachos a los que queremos seguir vigilando de alguna manera, pero sabemos que todavía queda mucho hockey aquí”.
Skinner tiene 13 puntos esta temporada y tiene un promedio de 12:21 de tiempo sobre hielo por partido, ya que jugó principalmente en la tercera línea y estuvo en la segunda unidad de juego de poder de los Sharks.
Cuando se le pidió que calificara su año hasta el momento, Skinner, ahora en su temporada número 16 en la NHL, dijo: “Creo que siento que he comenzado a encontrar un ritmo y mi juego y aquí estamos. Es difícil realmente dar una evaluación completa y dar un paso atrás”.
“Creo que cuanto mayor eres y más experiencia tienes, más fácil es tener perspectiva en situaciones como ésta. Estoy agradecido por eso. Sólo trato de mantener esa perspectiva y seguir trabajando”.
Skinner fue descartado varias veces la temporada pasada como miembro de los Edmonton Oilers, pero dijo que se trataba de una “situación totalmente diferente”. Los Oilers eran un equipo experimentado con aspiraciones de ganar la Copa Stanley, mientras que los Sharks tienen seis delanteros de 23 años o menos que quieren desarrollar y desarrollar.
“He estado aquí el tiempo suficiente para haber visto gente en mi posición, y no soy nada especial o diferente a cualquier otro jugador que haya jugado en la liga en los últimos 100 años o lo que sea”, dijo Skinner. “La mejor manera de adquirir experiencia es tener una visión general de los panoramas y escenarios generales, porque creo que todos hacemos lo mismo día tras día.
“Todos trabajan duro para mejorar y venir a practicar y ser un buen compañero de equipo y apoyarse mutuamente, haciendo todas esas cosas día tras día. Cuanto más has estado allí y has visto cosas así, más puedes aprovechar la experiencia”.
Skinner y Kurashev practicaron el domingo pero no estuvieron entre los 12 delanteros en las cuatro líneas principales de los Sharks.
Skinner ciertamente siente que puede jugar al nivel de la NHL. Anotó 82 puntos en 79 juegos para los Buffalo Sabres durante la temporada 2022-23 y tiene 88 puntos en 178 juegos para los Sabres, Oilers y Sharks durante las últimas dos temporadas.
“Creo que en los últimos partidos que he jugado, siento que he hecho una contribución positiva al equipo”, dijo Skinner, “y eso fue, no sé, ¿hace dos semanas? No creo que haya olvidado cómo jugar. Estoy bastante seguro de que puedo contribuir a este nivel”.
